於是次日，天還沒亮透，蘇七便再次帶領兩人悄然離開寨門。
太行山的秋風帶著絲絲涼意，山道旁，草葉上掛滿了晨露，蘇七與兩個弟兄潛伏在半山腰的灌木叢中，冷的不禁連連吸鼻子。
「來了。」蘇七壓低聲音，戳了戳旁邊的人。
遠處的官道上揚起一陣塵土，馬蹄聲由遠及近，一輛接著一輛的糧車慢吞吞地挪過來。
蘇七眯起眼睛，仔細觀察著那些車輪。車轍深深印在泥土中，大約陷下去了半寸左右。
他默默數著車的數量，一輛、兩輛、三輛……整整二十輛車，比前幾天多了五輛。
在那些被徵調的民夫垂著頭默默走在車旁，手裡機械地揮動著趕馬的鞭子。
兩側，三十多個金兵分散開來，騎著高頭大馬，警覺地掃視著周圍。
蘇七將這一切細節記在心裡。這一次，他們如同影子一般，悄無聲息地跟隨這運糧隊走了一整天。
入夜以後，他帶著這一組人摸到了金人駐紮的一處廢棄村莊。殘破的土牆後面，幾堆篝火正在跳動，蘇七趴在遠處斷牆後，借著火光觀察著金兵的動靜。
金兵圍坐在火堆旁烤火吃肉，馬匹拴在不遠處的空場上。蘇七數了數馬匹的數量，只有二十餘匹。
他皺了皺眉頭，押運糧車連同前哨加上護衛，絕不止這個數。很明顯，有一部分騎兵並沒有在村里休息，他們提前撒出去了。
村子外圍的黑暗裡，隱約能聽到戰馬打響鼻的聲音，那是金人的騎兵在周邊巡邏。
蘇七心裡盤算著，這些金狗不僅換了路線，連紮營的規矩也變得狡猾了。
劉三刀率領另一支隊伍，他們緊盯著金人走過的那條小路，仔細觀察了路面的痕跡。
泥濘的地面上布滿了凌亂的馬蹄印，仿佛一群驚鳥慌亂地飛過。
劉三刀蹲在地上數了數，又量了量車轍的寬度和深淺。
他歸來得頗為迅速，面色卻顯得有些疑惑：「殿下，真是蹊蹺。」
他將棍子重重地杵在地上，「小路里車轍印不多，馬蹄印卻又不少。」
第三次偵查，蘇七又悄悄跟了一支運糧隊伍一整日。直到夜裡他們紮營，又再次潛伏在那個廢棄村莊附近，見到的炊煙的位置換了地方。
第二日，等金人離開後，他特意去觀察了金兵生火的地方，發現灶膛位置變了。
蘇七和劉三刀各自帶著收集到的情報，風塵僕僕地趕回了五馬山。
那座簡陋的茅草屋裡，趙信正端著一碗熱水，仔細地聽著兩人的匯報。
當他聽到關於馬匹與車輛數量的細節時，不禁微微皺眉，疑惑地問道：「馬匹的數量比車輛多？是押送的騎兵數量變多了嗎？」
劉三刀鄭重地點點頭，回應道：「從車轍的痕跡來看，痕跡不深，且數量不多，但看馬蹄印卻至少有一百匹以上。
其中，有一部分馬的蹄印較淺，說明它們行動迅速像是是押送騎兵所騎的戰馬，但另一部分馬蹄印較深，像是運貨的馱馬。」
趙信的目光轉向木板上的這幾日匯總的情報，沉思了許久，未發一言。
趙邦傑在旁邊抱著臂：「車轍印不深，莫非是空車？他們想引咱們上鉤？」
「也許，也許只是習慣。那條小路不好走，所以糧食裝車不多，更多用馱馬也說不定。」趙信伸出手指在木板上敲了敲。
馬擴忽然開口：「殿下，前幾日我就想說，這金人的糧隊好像有點規律。我琢磨著像是三日一趟，但有時候隔四日，有時候又隔兩日，拿不準。」
他搓了搓下巴，臉上帶著幾分猶豫，「以前我也想過是不是固定時間，可每次想下手的時候，日子又對不上。」
劉三刀在旁邊撓頭，接了一句：「俺也覺著像三日一趟。可有時候是上午來，有時候下午才到。」
「有一回，俺在官道上蹲了整整一天，連個影子都沒見著。」
「第二天才聽說他們走的小路，可趕過去後他們已經走遠了，只能去數馬蹄和車轍印。俺當時就覺得，這些金狗跟泥鰍似的，根本摸不准。」
趙信聽完，沒有立刻回答。他走到木板前，用木炭在時間軸上又添了一筆。
「你們的感覺都沒有錯，」趙信說道，「只是缺乏確切的情報記錄作為支撐。」
他轉身，目光落在趙邦傑和劉三刀身上：「你們憑印象認定三日，若記憶模糊便會懷疑。但小七他們詳細記錄了每次的出發時辰、車轍痕跡、馬蹄印跡和灰燼遺留。有了這些數據，我們無需猜測。」
趙信用木炭指著時間軸：「初三，官道。初六，小路。初九，官道，間隔都是三日。」
「你們覺得時間對不上，是因為他們有時在半路村子歇一夜。所以我們看到糧隊的時間不同，但他們從真定出發的時辰是固定的。」
「三天是常態，兩天可能是趕路，四天可能是耽擱了。」趙信敲了敲木板，總結道：「這說明他們押糧有規矩，可能是每隔三天發一次糧。」
趙邦傑盯著木板上的字：「可他們走的路線不一樣。」
「是不一樣。」趙信看著記錄的路線變化，「那或許是因為押糧的將領輪換。初三那隊走官道，初六那隊走小路。兩路人馬換著來，但出發的日子是定死的。」
趙信又往下畫：「運糧的路變來變去，但歇腳的地方是順著路走的。沿途那個村子，不管走哪條路，他們最後都要在村子附近停一夜。」
趙邦傑皺起眉：「是因為那村子在三岔路口上？」
趙信點頭道：「極有可能，他們從真定到那個村子的路程大概一天，無論決定第二天走官道還是小路，都能在那個村子歇腳。」
「走小道可能是因為山路狹窄，大車不易通行，糧隊需將部分糧食分裝到馱馬上，因而導致車轍印淺，馬蹄印多。」趙信繼續分析道。
趙邦傑說：「殿下這麼一說，上次我們撲空遇到的隊伍，可能是把糧食分裝到馱馬後，空車返回真定的。」
趙信點頭：「不錯。但這只是推測，需驗證。過兩日，蘇七再去村莊附近打探。」
兩日後，蘇七回來興奮地說：「殿下猜對了，俺們在村子附近看到金人將糧食分裝到馱馬，從小路走，空車原路返回！」
趙信露出笑意：「這下對上了，時間離上次正好三日，看來這便是他們的行動規律。」
趙邦傑眼中閃過一絲亮光：「殿下的意思是，金人的行動規律不是選擇哪條路而是時間？」
「沒錯。」趙信站起身，將情況記錄在木板上，然後放下炭筆，邊拂去手上木炭灰邊解釋道：「關鍵在於時間，無論選金人走哪條路，他們出發時間固定，說明要求送達時間也必然是固定的。」
「可是，僅僅知道時間還不夠。」
趙邦傑回應道，「若是他們行走的路線不同，到達葫蘆峪的時間也會有所差異。走官道平坦，但路遠些可能慢會上半日，而走小路則需要翻過幾道山嶺，路雖難走卻反倒快可能上半日。」
趙信道：「這也正是我想說的，他們有時走小路，可能就是為了趕這半日的時間，不讓送達時間誤了期。」
趙邦傑問：「他們若改了日子呢？」
趙信在時間軸末端畫了個箭頭：「這段時間，他們每隔三天運一次，從未改變。若改日子就是改規矩，就需重新安排人手，如此一來便會耽誤糧食送達，前線就得餓肚子。所以真定城裡的金人也得按規矩辦事。一個行政系統形成的慣性，是絕對沒那麼容易改變的。」
趙邦傑問：「若只知日期，不知路線，咱們如何設伏？」
趙信在葫蘆峪的位置畫圈：「蘇七兩次跟車隊，雖官道與小路在前分岔，後面卻都要過葫蘆峪口。因此無論走哪條路，次日傍晚必到附近，小路快半日，官道慢半日，我們以前只是不知他們何時到。」
「因此，咱們乾脆在葫蘆峪等一整天，最好提前一天準備設伏。」
「我以前也想過是不是三日一趟，」趙邦傑低聲說，「可每次時間都差那麼一點，心裡就沒底。」
蘇七的眼神躍躍欲試，道：「殿下，之前沒人這麼想過。大家都是盯著金人走哪條路，反而忽略了日期。」
「因為情報工作只看一兩天看不出來作用，」趙信說，「得把十天半個月、乃至更長周期的信息擺在一起才看得清。」
劉三刀把棍子往肩上一扛，咧嘴笑了：「殿下，您這算計確實精妙。」
趙信沒有笑。
他走到窗前，看著外面黑漆漆的山影：「明後兩天咱們得親自出去偵察，去把葫蘆峪山崖上哪裡有碎石、哪裡能落腳全都摸清楚。」
「這一次我們要讓金人的糧食，一粒不剩地全留在太行山里。」