日頭攀至中天之際，五馬山寨的輪廓終於在山道盡頭緩緩浮現。
劉三刀策馬走在隊伍的最前列，雙手攏在嘴邊，一路高喊。儘管嗓子早已沙啞，他仍激情滿溢地呼喊著：「殿下妙計，又截獲了四十車糧食！」聲音在山壁間迴蕩，嗡嗡作響，宛如山間的號角。
寨門之外，聞聲而動的村民們早已聚集一堂，熱鬧非凡。
婦人們擠在前排，踮起腳尖，翹首以盼，目光熱切地投向山道。
孩童們則如同靈動的小猴，攀上枝頭，騎在枝椏上興奮地晃動著雙腿。
隨著第一輛糧車碾過碎石，轉過山彎，那滿載的麻袋如同巍峨的小山丘般映入眼帘。
人群里爆出一聲歡呼，接著喊聲連成一片，驚得林子裡的鳥撲稜稜飛起來。
糧車一輛接一輛地駛入寨門，車輪深深陷入土中，壓出兩道明顯的深溝。
孩子們興奮地跟在車後奔跑，伸出小手試圖抓住麻袋的一角。一個小孩成功抓住了麻袋，然而卻被粗糙的麻線磨得掌心通紅，卻依舊笑得合不攏嘴。
婦人們站在路邊默默注視著，有人不由自主地抬手抹去眼角的淚水。儘管現場無人言語，但眾人的目光中都流露出深深的期待。
趙信走在隊伍的正中央，皮甲上依稀可見斑駁的泥點，風乾的汗漬還殘留在臉上，而他的眼底則因連夜操勞而顯現出一圈青黑。
他踏入寨門，人群自動向兩旁退讓開來。隨之，有人高喊了一聲「殿下」，這呼喊聲迅速連成一片。
他微微點頭示意，卻未發一言，腳步毫不停留地徑直邁向寨子中央的空地。
趙邦傑從隊伍的另一頭穩步走來，馬擴也隨即抵達。
趙邦傑手中捧著一把刀，那刀身隱匿於黑色鞘中，皮繩緊緊纏繞，繩結之處已被歲月磨礪得鋥亮。
他在趙信面前約三步之遙停下，將刀橫置於雙手之間，鄭重地單膝跪地。剎那間，周遭的空氣仿佛凝固，寂靜無聲。
趙邦傑垂首，那把刀卻如祭品般高舉過頭。
他的聲音雖不高亢，但每個字都清晰有力，擲地有聲：「殿下，此刀乃我趙家世代相傳之寶。昔日我自真定城浴血突圍，正是攜此刀上山落草。寨中老弟兄，無不識得此刀。」
他稍作停頓，喉結微微顫動，似乎在抑制內心的情感波動。「今日，我將此刀奉交殿下。自此往後，寨中兵馬，全憑殿下調遣。」
趙信並未立即接過長刀。他凝視著趙邦傑的臉龐，那雙眼睛布滿血絲，臉頰上的皮膚被曬得黝黑粗糙。
周圍一片寂靜，無人出聲。
劉三刀欲言又止，最終也選擇了沉默。
趙信微微彎腰，伸出雙手，鄭重地將長刀接了過來。刀身沉重，刀鞘上的皮繩被歲月磨得發亮，握在手中仍殘留著趙邦傑手心的溫熱。
趙信穩穩地將刀握在手中，回應道：「刀我收著，」他繼續說道，「但士兵還是由你來帶領。」
趙邦傑緩緩抬起頭，目光與趙信交匯，其中似有波瀾閃過，隨即又恢復沉寂。
趙信將刀懸掛於腰間，伸出手將趙邦傑從地上緩緩扶起。
周圍的人群此刻才恍若夢醒般回過神來，其中一人高喊一聲「好」，隨後此起彼伏的喊聲連成一片，猶如洶湧澎湃的浪潮。
劉三刀置身於人群中，拍打著大腿放聲大笑，笑得滿面通紅，仿佛體內所有的歡愉都經由笑聲宣洩而出。
蘇七蹲坐在井台邊緣，雙手不停地搓揉，似在平復內心的激盪。
馬擴立於一旁，肩膀微微放鬆，臉上的神情恰似鬆了一口氣。
趙信派人將糧車趕往倉房，俘虜則被帶至寨子後方的棚子裡。民夫們被安排到空地上用餐。
趙信走進茅草屋，將佩刀從腰間解下，置於木板旁。他在木墩上稍坐片刻，隔著草簾，仍能聽見外面的喧鬧聲。
過了一會，他起身去找趙邦傑。此時，趙邦傑正在倉房外監督卸糧。
趙信走近站在他身側。兩人並肩而立，注視著人們將一袋袋麻袋扛入倉內。汗水自搬糧人的額頭滑落，滴在麻袋上，浸出一個深色的圓點。
「寨子需要擴建了。」趙信說道，他的目光仍落在那些麻袋上，「今天返回的民夫有一百多人，都需要住宿。後山的那片坡地可以搭建棚屋。」
趙邦傑點頭回應：「我去安排人手砍伐樹木。搭建棚屋所需要的木材，後山上有的是。」
他停頓了一下，轉過身來，「殿下，那個蒲魯關在到哪裡去？」
「在原來囚禁俘虜的那個棚子旁邊，單獨搭建一間棚屋來關押他。」趙邦傑應聲後便轉身去安排了。
過了一刻鐘的功夫，馬擴走了過來。他手裡攥著一塊干餅，一邊走一邊大口啃嚼著。他在趙信對面蹲下時，些許餅渣不慎掉落在褲腿上。
「殿下，」馬擴嘴裡含著食物，含糊不清地說道，「剛剛將那些俘虜逐一審問了一番，那個蒲魯仍舊一言不發。」
他停頓了一下，吞咽下口中的食物，接著說，「無論問什麼，他都說不知道，可他的眼神卻透露出異樣。」
馬擴微微皺起眉頭，繼續分析道，「他並非真的不知情，而是在盤算如何回答才能讓自己不吃虧。」
趙信的目光移向馬擴手中那塊乾癟的餅，沉思片刻後說道：「先把他關起來，一天之內不給他吃喝。明天我們再重新審問。」
馬擴贊同地點了點頭，隨即又埋首於手中的干餅，腮幫子隨著咀嚼的動作一鼓一鼓的。
趙信再次詢問：「今日歸來的民夫中，可有人願意從軍抗敵？」
馬擴咽下口中餅子，回答道：「有的。方才在路上便有人詢問，是否能夠隨我們一同征戰。我詢問了一番，有二三十個年輕力壯的漢子，他們說家中已無人可依，無處可去，願意拿起刀槍，跟隨我們一同抗金。」
趙信微微點頭：「先將他們編入各隊之中，切勿單獨成隊。打散之後，與老兵們混合在一起。」
馬擴起身，拍了拍膝上的餅渣。走出兩步後，卻又停下腳步，回首望向趙信：「殿下，今日趙統領當眾獻刀之舉，寨中弟兄皆已目睹。」
他略微停頓，接著說道：「從此以後，您的話語，將比以往更有分量。」
趙信輕輕點頭，卻並未作答。
他將目光投向木墩上那隻空碗，碗底尚留一圈水漬，心中暗想，自己如今所做的一切，也不過是為了更好地生存下去。
馬擴瞥了他一眼，隨後掀簾離去。帘子在微風中輕輕晃了幾下，又緩緩垂落下來。
傍晚時分，寨中支起了幾口大鍋，伙夫們將繳獲的麵粉與乾菜悉數倒入鍋中，熬煮成一大鍋稠粥。
每人分到一碗後，孩子們歡喜地蹲坐在地上，雙手緊緊捧著碗，呼嚕呼嚕地喝著，碗底被舔得乾乾淨淨。
俘虜棚那邊同樣送去了飯菜。金兵們默默蹲在棚中接過碗，無人喧譁。
一個金兵手捧碗粥，先看了一眼碗中的稠粥，又抬頭看向送飯的寨民，隨後低頭默默地喝了起來。
趙信端著一碗熱粥，蹲坐在寨門口，仔細地吹了吹熱氣，小心翼翼地沿著碗邊吸溜了一口，享受這片刻的溫飽。
趙邦傑從倉房那邊緩緩走過來，穩穩地挨著他蹲下。兩人並肩倚著牆，默默無言地端著碗吃粥。粥中夾雜著些許乾菜葉子，咀嚼時略帶苦澀。
趙邦傑率先打破沉默，開口道：「殿下，真定城裡這幾日，只怕是難以太平。」
他端起碗喝了一口粥，繼續說道，「蒲魯被咱們擒獲，金人那邊定然不會毫無動靜。」
趙信應了一聲：「讓蘇七明日帶幾個人出山，在真定外圍仔細探查一番。」
趙邦傑將碗中的粥一飲而盡，隨後拿袖子隨意擦了擦嘴，道：「今日新來之人中，我挑了十二個擅長騎馬的，已編入馬擴的隊伍。剩餘的，會幹種地的明日先跟著去開荒。不會的，先去砍樹搭建棚子。」
趙信微微點了點頭。他碗裡的粥還剩半碗，此刻已然冷卻。