第二天天未破曉，蘇七便帶領著四名隨從出山去打探真定府的動向。
山道上晨霧繚繞，一片銀裝素裹，宛如輕紗覆蓋。
趙信獨自佇立在瞭望台上，目光追隨著他們的身影逐漸遠去，直至化作山道拐彎處依稀可辨的幾個黑點。
他走下瞭望台時，寨門外已然排起了長龍。
新到來的民夫們被分成兩隊：一隊扛著鋤頭，朝後山的坡地行進；另一隊手持斧頭，徑直走向林間。
寨子後山迴蕩著砍伐樹木的聲響，那有節奏的斧擊聲，沉悶而有力。時不時地，會傳來樹木轟然倒地的巨響，驚飛一群群棲息的鳥兒。
在寨子的東邊，趙邦傑精心挑選了一片空地，此刻正專注地指導人們進行地基的開挖。
幾位老寨民也蹲在附近，仔細地協助拉線，用石塊將棚屋的輪廓清晰地勾畫在地面上。拉出的線條筆直而精準，石塊划過泥土，留下一道道醒目的印記。
趙信緩緩走來，靜靜地駐足觀察了片刻。
趙邦傑指著地上的線條，自信地規劃道：「這片區域將搭建起十二間棚屋，每間都能容納十個人。後山還有一片坡地，足夠再搭建十間，我們可以把棚子搭得更密集一些。」
他抬頭看了看天空，繼續說：「冬天就要來了，擠一點會更暖和。」
趙信思索後提醒道：「但是也不能太密了，別忘了在棚子之間挖好防火溝，以防失火時殃及整片區域。」
趙邦傑應了一聲，低頭繼續拉線。線繩繃得很緊，勒進他掌心的老繭里。
快到中午，馬擴從寨子外面回來。他帶著二三十個人，原先都是附近真定村子的青壯年，被金人征作民夫。
馬擴把他們帶到趙信面前，說明了來路。幾個人輪流報了姓名。都是河北本地口音，有的嗓子啞了，有的聲音發顫。一個後生報完姓名，又補了一句：「俺家村子沒了，金人燒的。」
趙信看了他一眼。那後生低著頭，兩隻手攥著包袱帶，手有些發抖。
趙信讓馬擴把人帶下去登記。又囑咐了一句：「跟老弟兄混編，十人一隊，隊裡至少有兩個老人帶著。」
馬擴點頭，領著人走了。劉三刀從倉房那邊探出頭來看了一眼，又縮了回去。趙信在寨子裡走了一圈，清點了一下人數。
這段時間不斷有流民上山，加上新帶回的民夫，寨子裡的人口已經漲到了將近兩千人。空地上到處是新搭的棚子，木頭縫裡還滲著樹汁。
晾曬的衣服掛在繩子上，滴著水。婦人們在井邊淘米洗菜，木盆里的水晃蕩著。幾個半大的孩子追著一隻野貓跑，野貓躥上棚頂，弓著背往下看。
傷兵棚外面坐著幾個纏著布條的漢子，有人正用木棍削箭頭，木屑落了一地。
趙信走到寨子後面那間新搭的棚子前面停住。棚子用新砍的木頭搭的，縫隙里還滲著樹汁，聞著一股青澀味。門口坐著兩個拿長槍的弟兄，看見趙信，站起來行禮。
趙信透過門縫往裡看了一眼。
蒲魯坐在棚子角落的乾草堆上。手和腳綁著繩子，繩結勒進皮肉里。棚門外面有人守著，長槍豎在牆邊。
他抬了一下眼皮，看見趙信，又低下去。眼神里沒有慌，也沒有恨，就是沉沉地看著地面。
趙信沒有進去。他放下帘子，走了。
當天傍晚，蘇七就回來了。比預想的早了兩個時辰。他直接跑到趙信的茅草屋門口，帘子一掀就喊：「殿下，真定城外不對勁。」
他喘著氣，胸脯劇烈地起伏。額頭上全是汗，頭髮濕漉漉地貼在鬢角。
「俺帶人繞到城北那片地方，蹲了一天。城外多了不少營帳，不像平時押糧的規模。俺數了數，大概七八百人。還在不斷往那邊加人。有騎兵，有步卒，還有人在卸糧草。」
趙信正在沙盤前蹲著。聽完蘇七的話，他站起來，走到沙盤前面。沙盤上是泥巴捏的山川和道路，真定城在角落裡，縮成一個小土堆。他在真定城北指了指：「營帳扎在哪個位置？」
蘇七湊過去，用手指戳了戳沙盤城外一片空白的地方。手指上全是泥，在沙盤上留下一個印子。
「就這，城北三里地的官道邊上。俺看見他們在挖壕溝，像是要常駐的樣子。還有人在砍樹，大概是扎柵欄。」
趙信盯著那個位置看了好一會兒。在上面插了根木棍，做了標記。木棍斜斜地插在沙盤裡，影子投在泥巴捏的山路上。
天黑之後，趙信把趙邦傑、馬擴、劉三刀和蘇七都叫到屋裡。火盆重新升起來，橘紅色的光照著沙盤。火苗一跳一跳的，把那些泥巴捏的山川照得忽明忽暗。
趙信用木炭指著城北那幾個圈，「金軍在真定城外增兵，不知是否意在太行山。」
趙邦傑凝視著那些圓圈，默然不語。火光在他臉上躍動，將他的影子投射到牆上。
馬擴問道：「是沖我們來的？」
趙信道：「兩次糧草被劫，他們自然不會置之不理。」
劉三刀蹲在門口，手攥草莖，反覆彎折。草莖斷了，他又拔了一根。「那我們怎麼辦？這段時間還盯著他們的糧隊繼續搶嗎？」
趙信搖頭，放下木炭，拍去手上灰塵。「事不過三，丟了兩次糧草，金人的戒備定然比以前嚴了。咱們從現在起只管安穩發育便可。」
「發育？」劉三刀有些不明所以。
「就是發展和培育力量，不斷發展壯大自身。」趙信解釋道。
他蹲下，手指點在沙盤上的五馬山。泥巴被按出一個坑。「對於真定方面，咱們僅需多加防備便是，不必主動出擊。」
「現在咱們的糧草足支半年。但寨牆需加固，每條上山之路，皆要嚴防死守。蘇七明日帶更多人出去，將五馬山周圍所有道路探明。哪條可行馬，哪條僅容人，哪條冬會封凍。悉數繪於沙盤。」
屋裡安靜了一會兒。火盆里的炭爆了一聲，濺起幾點火星。
趙邦傑站起來，拍了拍膝蓋上的灰：「明天我帶人去西坡砍樹。寨牆得加高。正好帶回來那麼多民夫跟俘虜。按殿下的規矩，這次讓民夫盯著金人俘虜做苦力。」
馬擴也站起來，活動了一下蹲麻的腿：「我連夜把新來的人編好隊，明日開始輪值。」
幾個人陸續走出屋子。趙信還蹲在沙盤前面，沒動。
火盆的光照在他臉上，映著那些泥巴捏的山路和村莊。
夜風從帘子縫裡鑽進來，帶著山裡的寒氣。趙信盯著沙盤上那座泥做的山峰，出了一會兒神。