就在趙信忙於為寨子制定規矩並進行集體主義教育之時，真定府衙的後堂里，韓慶和端坐在一張略顯陳舊的藤椅上，膝上攤開著幾頁公文。
他年逾五十，身著一件灰青色的舊袍，那領口已被歲月磨得有些毛糙。桌上擺放著一碗茶，茶湯早已冷卻，表面凝起了一層薄薄的膜。
他並未喚人續水，也未端起碗來飲茶，只是用指節輕輕地敲打著公文，將其中幾處錯字仔細地圈了出來。
親隨從外頭匆匆步入，垂首稟報：「大人，外面有人求見，自稱來自太行山，有急事需當面向您稟報。」
韓慶和聞聲抬眸，手中的筆懸停在紙面上，沉聲問道：「什麼人？」
親隨回應道：「是兩個漢子，他們聲稱曾在五馬山呆過，後被驅逐下山。」
韓慶和聞言，沉默片刻，將手中的公文合攏，吩咐道：「帶他們進來。」
不一會兒，兩個漢子被領入後堂，兩人一高一矮，皆躬身跪地。高個子不時偷眼觀察周圍，低個子則頭埋得極低，身體微微顫抖。韓慶和細細打量了他們一番，隨後朝親隨揮了揮手，道：「搬兩張矮凳來，讓他們坐下細說。」
兩人互相看了看，慢慢蹭到凳子上坐下，只敢坐半個屁股，像是凳子上長了釘子。
高的那個先開口，嗓子發乾：「小的……小的原是宋軍真定城北營逃出來的。上山投奔義軍，結果被趕下來了。」
韓慶和端起那碗涼茶，抿了一口，又放下，問道：「怎麼被趕的？」
那人咽了口唾沫，喉結滾動了一下：「因為搶了一口糧……就一口。」
韓慶和聽完，臉上沒什麼表情，道：「從頭說，把山上的情況，一五一十都說清楚。」
兩人你一言我一語，將在五馬山的所見所聞悉數道出。
他們言說，山上聚集了至少兩三千人，糧車多得堆滿了倉房。而領頭者是一位身著舊皮甲的年輕人，腰間懸掛一把黑鞘長刀。
寨中規矩嚴，不守規矩者會被驅逐，就連糧食分配都有嚴格定數，少一粒都不允許。
高個子的人舔了舔嘴唇，接著說道：「寨門口釘著一塊木牌，上面刻著三條規矩。」
韓慶和的手指在扶手之上頓住，沉聲道：「背出來。」
那人竭力回憶，艱難地背出第一條與第二條，然而第三條卻怎麼也想不起來，急得額頭汗水直冒。
矮個子在一旁小聲補充道：「第三條是必須服從軍令。」
韓慶和的手指在桌面上繼續輕輕敲打著，發出篤篤的聲響，他問道：「那年輕人以何旗號為召？」
兩人聞言一愣，矮個子答道：「寨中並未見什麼旗號，但聽寨中老人所言，他乃是信王。」
高的也連連點頭：「聽說是那個姓馬的統領從山下尋到的，一步一步帶上山的，大家都喊殿下。」
韓慶和的手指懸停在半空，他皺起眉頭，問道：「信王？信王趙榛？」
面對他的詢問，兩人皆搖頭回應道：「我們不清楚他的具體名諱，反正大家都稱呼他為殿下。」
韓慶和的目光在他們的臉上審視了許久，試圖從他們的微表情中捕捉到一絲線索。
他接著詳細詢問了寨子的地理位置、周邊道路的分布、哨卡的設置情況以及人員的居住區域。
然而，對於這些問題，兩人只能回答一部分，那些答不上來的問題，他們只能尷尬地表示：「未曾留意」，或者「已經記不清了」。
韓慶和耐心地傾聽了他們的回答，隨後示意親隨帶他們下去用餐，並特意叮囑道：「切勿讓他們離開府邸。」
隨著屋門的關閉，韓慶和在寂靜的房內踱起步來，沉重的靴子踏在青磚上，發出一陣陣低沉的迴響，仿佛正映照著他此刻內心的思量。
他心中明白太行山一帶常有義軍出沒，本月接二連三地接到劫糧報告。
起初是丟失了二十車糧食，接著又有四十車不翼而飛，甚至押運糧草的蒲魯也下落不明。
他一直以為這不過是流民與潰兵勾結，僥倖得手罷了。可今日這二人的敘述，卻讓他不得不重新考量這一切。
一個紀律嚴明的山寨，分工明確的隊伍，哨卡林立的路口，以及那塊釘在寨門上的木牌，這些細節無不表明，這絕非一群烏合之眾所能具備的組織與規模。
韓慶和重新坐定，將桌上的公文輕輕推開一旁。他取過一張空白的紙張，提起筆在上面勾勒了幾筆。
五馬山的位置他大致明了，它位於真定城的西南方約莫六十里地，是太行山的余脈所至。
他仔細標註了哨卡的位置以及官道的入口，並在旁邊寫道：人口三千，紀律嚴明，疑似宗室。
寫完後，他凝神細瞧，眉頭始終緊蹙，眉心處仿佛擠出兩道深溝。
信王趙榛乃是徽宗的兒子，在靖康之變那年被金軍擄走，其名明確列於金人手中的皇室名單之上，並未逃脫。
然而，對於太行山中的事情，他也難以確定。金軍的俘虜名單未必準確無誤，或許有人在混亂中逃脫也未可知。
山中的究竟是真正的信王還是假冒者，他自己亦無從知曉。
但他能夠確定的是，無論真假，只要有這面旗幟在，太行山便將成為河北各地殘存的宋兵、逃散的官吏乃至活不下去的百姓聚集之地，這著實是最令人頭疼的事情。
於是，次日清晨，韓慶和將幾名心腹召集至後堂。管軍需的漢人書記姓張，帶兵的小校姓耶律名哲，也是契丹人，還有府衙里管文書的漢人吏員姓王。
四人圍坐方桌，韓慶和先向耶律哲詢問：「你手下可有擅長河北話的漢人士兵？」
耶律哲答道：「數量不少，多為原本契丹投降而來的北地燕雲漢人。」
韓慶和接著說道：「從中挑選三名最為機靈的，需口才出眾，且外表不似軍人。」
耶律哲有些不解，問道：「挑選出來有何任務？」
韓慶和解釋道：「讓他們換上平民服飾，扮作逃難的流民，趁白天潛入五馬山腳下。行動需分三天進行，每天一人，從不同方向接近。到達山腳後，先在附近村莊待上兩天，與當地人熟絡後再設法上山。」
他稍作停頓，補充道：「潛入之後，無需採取任何行動，只需仔細觀察。注意寨中人數、糧倉位置、換崗時間及日常管理事宜。掌握足夠信息後，尋找機會出來，到城外約定的地點匯合。」
耶律哲點頭表示理解，說道：「挑選好人選後，可要帶來給您過目一下？」
韓慶和擺擺手，道：「人選確定後無需帶來見我，你直接安排即可。讓他們編造完整身份，包括籍貫、逃難經歷及途經村莊，以確保天衣無縫。」
耶律哲應聲退出，去執行任務了。
韓慶和又轉向張書記，道：「城裡的軍需冊子有沒有漏洞。」
張書記愣了一下，道：「應該沒有。」
韓慶和道：「那就做一個漏洞出來，在冊子上記一筆，說真定城外某處倉庫存糧若干，但無人看守。讓消息從軍需那邊漏出去。」
張書記聽後，臉上浮現出一抹遲疑之色，疑惑地問道：「此舉固然可行，但您這是打算引蛇出洞嗎？」
面對張書記的詢問，韓慶和並未直接回答，只是沉聲說道：「按我說的去做吧。」
當張書記也離開之後，韓慶和轉身對王吏員說道：「你去仔細查閱一下五馬山周邊舊村寨的登記冊。務必把哪座山原本歸哪個村子管理，以及過去每條路上運輸的是何貨物，這些信息全部整理出來。」
王吏員應命而去，房間裡便只剩下韓慶和獨自一人。
他坐在椅子上，把兩個告密者的話又從頭想了一遍。
他注意到一個細節，寨子裡兩千多人，卻沒有一面正式的旗。信王的名號是在百姓嘴裡傳的，而不是公開打出來的。
這說明領頭的人要麼還沒下定決心打出旗號，要麼就是有什麼顧慮。無論哪一種，都意味著這個勢力還不穩，沒有穩到敢公開亮出身份的地步。
韓慶和把那張草圖抽出來，用筆在三條山道的入口處各畫了一個圈。
三天之後，耶律哲來報，道：「大人，人已經撒出去了。計劃三個人分三批出發，第一個扮成走親戚的，第二個扮成逃荒的，第三個扮成找活乾的。第一個今天早上出的城門，從西邊繞過去，大概傍晚能到五馬山腳下的村子。」
韓慶和聽完，問了一句：「可讓他們記住，什麼都不要寫，全記在腦子裡？」
耶律哲道：「已經交代過了。」
張書記也走過來說道：「帳冊上的漏洞已經巧妙地安排好了。我們在城西糧倉的存糧記錄中，虛報了一批舊糧，稱其暫時存放在城外的一個廢棄莊子裡，等待人來領取。」
韓慶和聽後微微點頭。他心裡清楚，那批所謂的舊糧實際上只有一百二十石，價值不高。
他料想，即使這個消息傳出去，五馬山的人即使來搶，也搶不到多少東西。
但他的目的不在於這些糧食，而是要通過這次事件觀察五馬山的人是否會來、如何行動以及來多少人馬。這些細節能夠揭示出一支隊伍的真正實力和底細。
就這樣等了兩三日後，韓慶和坐在大堂上批公文，親隨小跑進來，附在他耳邊說了一句。
韓慶和放下筆，抬頭看了一眼，讓親隨先去。他把手頭文書批完最後一頁，才站起來往後堂走。
那兩名曾經在五馬山居住過的漢子，此刻正站在後堂的門口，旁邊守著親隨和兩位衙役。
其中身材較高的那個漢子，臉色慘白如紙，而較矮的則蜷縮在牆角，惶惶不安地迴避著他人的目光。
韓慶和微微皺起眉頭，沉聲問道：「究竟發生了何事？」
親隨立刻回應：「這二人試圖翻牆逃離，卻在巷口被巡夜的人截住了。」
韓慶和的目光在二人身上稍作停留。高個子漢子連忙跪下，連連磕頭，聲音顫抖不已：「小的只是想回家探望老母，絕無逃跑之意。」
韓慶和並未立即發言，只是示意親隨先將他們帶下去，關入柴房之內。
隨後，韓慶和轉身回到屋內，坐定後並未翻閱公文，而是從衣袖中抽出一張草圖，平鋪在桌面上。
那草圖的邊角已然有些捲曲，他細心地用手指將其撫平，目光聚焦在那幾條通向五馬山的山道上，陷入長時間的沉思。