黃昏時分，韓慶和派出的細作走進五馬山腳的柳樹溝。
村口那棵古老的老柳樹只剩下半截枯樁，樹洞中積滿了雨水，倒映出他那張臉。
他蹲下身來，用雙手捧起水洗臉，冰冷的水讓他不禁打了個冷顫。他抬頭望向山上，五馬山的輪廓在暮色中猶如一頭蟄伏的巨獸。
村子裡現在只剩下七戶人家。一個掉了門牙的老漢為他舀了半碗稀粥，粥稀得可以照見人影。
那細作捧著碗，故意讓手抖了抖：「老丈，聽說這山上有義軍？」老漢往灶膛里添了一把柴：「有，聽說領頭的是個年輕王爺，分糧公道。」
他將碗沿的粥漬舔乾淨：「從哪條路能上去？」
「西邊那條山路，到了山口會有人盤查。」老漢咳嗽了兩聲，「你看起著面善，說話老實點，興許能過去。」
細作在柴房裡躺了一夜，稻草扎得後背發癢。他盯著屋頂的破洞看了一宿星星，天沒亮就爬起來，把包袱里的破衣裳又揉皺了些。
山口的哨卡設在兩棵松樹中間，幾個身穿舊皮甲的漢子攔住他，目光在他臉上颳了一圈：「從哪來的？」
「太原府一帶。」
「上山做什麼？」
「家裡沒糧了，地也被金人占了，還要征人為奴，俺是逃出來的。想在義軍里找活干，討口飯吃。」
那漢子凝視了他好一會兒，才轉身朝著寨子的方向而去。
細作佇立在原地，雙腿微微發酸。他開始無聊地數著地上的螞蟻，當數到第三十七隻時，那人回來了。
「跟我來吧。」那漢子說道。
他跟隨此人沿著蜿蜒的山路轉了三道彎，眼睛一刻未曾停歇。在第二個彎道處，有一塊巨大的岩石，其後足以藏身。
而第三個彎道旁，則有一棵枯死的老槐樹，樹幹焦黑如炭，仿佛一隻乾枯的手伸向蒼穹，他默默將這些細節銘記於心。
寨門處擺著一張木桌，桌後坐著一個年輕的義軍，手握細筆，指節因用力而有些僵硬，看得出他似乎更習慣於握刀而非筆。
他抬起頭，瞥了細作一眼：「你叫什麼名字？」
「劉二。」
「擅長什麼？」
「俺種地、砍柴都會。」
那人在紙上草草記了幾筆，字跡略顯生硬：「去東邊的棚屋領取鋤頭吧。下午跟隨勞作隊去東坡翻地。」
細作接過遞來的木牌，指尖觸到對方的手，粗糙，有繭。他低頭道了聲謝，轉身往棚子走。背後那道目光似乎還粘在他身上，讓他後頸發涼。
東坡的坡面朝南。幾十個人排成一排揮鋤頭，土翻起來，露出黑褐色的濕泥。
細作夾在中間，每一鋤頭下去都使了七分力，既不能太慢惹人注意，也不能太快顯得突兀。
坡頂有一片灌木叢。細作直起腰擦汗時往那邊瞥了一眼。從那裡往下看，寨子應該能看得清清楚楚。他記住這個位置，低下頭繼續翻地。
太陽偏西時收工。每個人領了一塊餅，一碗湯。餅是雜糧做的，噎人。細作蹲在棚子外面，掰碎了泡進湯里。
旁邊坐著個瘦臉漢子：「兄弟哪過來的？」
「西邊，太原府。」
「那邊被金人占了很久了。」瘦臉漢子嚼著餅，「你倒是跑得快。」
細作含糊地應了一聲，低頭喝湯。湯里有股野菜的苦味，他皺了皺眉，還是咽了下去。他感覺到那漢子的目光在他臉上停留了片刻，然後移開了。
第二天，細作被分到砍柴隊。
穿過寨子的時候，他把路記了一遍。中間的空地北邊有三間連著的茅草屋，屋頂比別的屋子高一些。門口站著兩個人，腰裡挎著刀。
一個年輕人從中間那間屋子裡緩步走出。他身著舊皮甲，腰間佩帶著一把黑鞘長刀。
年輕人立在門口，正與一個身材高大的漢子交談著。周圍的行人紛紛放慢腳步，好奇地側目而視，甚至有人停下腳步，多瞧上幾眼，方才繼續前行。
細作低頭背柴，從那片空地邊上繞過去。他的心跳得厲害，但腳步沒停。看來那個年輕人就是老漢說的「王爺」。
他記住了那張臉，記住了那把刀。
西側有兩間大倉房。門口守著兩個人，手裡沒有活計，眼睛一直看著路過的行人。
門縫裡透出糧食的氣息，混著乾草和塵土的味道。細作沒有多看，但他記住了倉房的位置，記住了門口的人數。
夜裡，冷意逼人。棚內幾個人緊緊擠在一起，低聲交談著。
「趙統領昨日再度率領人馬前往西坡，新挖掘了兩排陷阱。」其中一人說道。
「殿下命令蘇七將東邊的哨卡後移半里，擔心過於靠近會暴露細節。」另一人接話。
又有聲音傳來：「劉三刀最近脾氣愈發暴躁，新來者稍有懈怠，便被他嚴厲斥責。」
暗處的細作側身而臥，面壁而眠，眼眸卻警惕地睜著。他將這些信息一字一句銘記於心。
趙統領、殿下、蘇七、劉三刀，寨中的人員配置與職責在他腦海中逐漸清晰。
他默默地數著從棚頂縫隙間透下的月光，整夜未曾合眼，思緒如潮水般翻湧。
在山上帶了五天後，第五天下午，細作正在坡上劈柴。
卻聽見兩個漢子從山下上來，邊走邊說話。其中一個嗓門大：「真定城外有個廢棄莊子，存了一批舊糧。二十來石，碼在亭子下面，蓋著乾草。沒人看守。」
細作劈柴的動作慢了一下。斧頭懸在半空，然後重重落下。他繼續劈，耳朵卻豎了起來。
消息是在天黑時傳到趙信那裡的。
馬擴站在茅草屋的門前，周身還環繞著外界的寒氣，他向趙信匯報導：「殿下，山下有人傳來消息，稱在真定東南的官道旁，有一個被廢棄的莊子，裡面竟然儲存著一百二十石糧食。據說是轉運時暫時放置的，而且還沒有守兵。」
此時，趙信正蹲在沙盤前，手中捏著一枚小石子。他在真定城東南的位置輕輕點了點，沉思著問道：「這消息是誰傳來的？」
馬擴回應道：「是一個砍柴的人告訴東溝的趙老漢，趙老漢又讓巡山的弟兄們捎了上來。」
趙信的手指在那個位置上又敲了一下，然後站起身，拍了拍手上的塵土，疑惑地說道：「金人已經兩次丟失糧食，他們會蠢到把一百二十石糧食扔在外面，等人來取嗎？」
馬擴站在一旁，默不作聲，沒有接話。
「這餌太淺了。」趙信走到窗邊，「吩咐蘇七，今晚帶領兩人前往。見到糧食切勿輕舉妄動，只需仔細查看清楚後即刻返回。」
蘇七是天黑之後下山的。
趙信站在瞭望台上，看著三個黑影沿著山路往下摸。秋夜的風從太行山深處灌下來，帶著枯草和干土的氣味。他裹緊了身上的舊袍子，在台上站了半個時辰，才轉身回屋。
後半夜，門被輕輕叩響。
蘇七蹲在火盆邊上，兩隻手搓來搓去：「殿下，那個莊子是真有糧。百來個麻袋碼在亭子底下，蓋了一層乾草。」
趙信坐在草鋪邊上：「然後呢？」
「莊子東邊的林子裡面有馬蹄聲。」蘇七壓低聲音，「俺沒敢靠太近，趴在外頭聽了半宿。至少二百來匹，都躲在林子裡，旁邊還蹲著人。」
趙信在黑暗裡坐了很久，火盆里的炭噼啪響了一聲。他說道：「知道了，先回去歇著吧。」
次日下午，當運柴隊結束了一天的工作，領頭的決定送一車柴火到山腳下的哨卡去。
這時，那細作從人群中主動站出來，表示願意幫忙推車。
抵達山腳後，他迅速將柴火卸在哨卡旁，趁領頭的與哨兵交談之際，悄悄向路邊退了數步。
隨後，他謹慎地掃視了一眼周圍的樹林，便果斷地鑽了進去。
他在茂密的林間穿行，繞了將近兩個時辰。即便面部被樹枝刮破，也無暇顧及。
每走一段距離，他都會停下來凝神細聽身後的動靜，以確保無人跟蹤。確認安全後，他才小心翼翼地轉上官道，步履匆匆地朝著真定的方向走去。
天黑透了。城門早已關閉。他在城外一處破廟裡蹲了一夜，凍醒了好幾回。天沒亮，他翻進了耶律哲的營房。
耶律哲正在穿衣。看見一個穿破衣裳的人進來，他愣了一下，隨即轉身把門關上。
細作把六天裡看到的東西全部說了一遍。從寨子內外的格局，到主要人物的特徵。從勞作隊的輪班時間，到倉房門口的守衛情況。一條一條，說得清清楚楚。他的嗓子幹得冒煙，但不敢停下來討水喝。
耶律哲聽完，帶他往後堂去見韓慶和。
韓慶和坐在那張舊藤椅上，手裡端著一碗剛沏的熱茶。茶氣裊裊上升，遮住了他的半張臉。
細作跪在堂前，把昨夜說的東西又重複了一遍。因為是第二遍，條理更清楚。他的膝蓋硌在青磚地上，疼得發麻，但他一動不動。
韓慶和一邊聽，一邊用指節敲桌面。聽到寨子裡領頭的年輕人穿舊皮甲，操北地口音時，他的手指停了一下。
「你確定那個年輕人說話是河北口音？」
細作想了想：「有些像是汴梁那邊的腔調。又像是河北這邊念慣了，有些字咬得軟。」
韓慶和沒有繼續追問。他又問了幾個細處，然後擺了擺手：「且下去歇息吧。」
細作被人帶了出去，門輕輕合上。
韓慶和從袖子裡抽出一張草圖，攤在桌上。他在五馬山的位置旁邊添了幾筆，寫了一個「趙」字，畫了一個圈。
二十歲的年輕人，汴梁口音。身邊有人叫他殿下，寨子裡的人信他是信王。
韓慶和把筆擱下，靠回椅背上。他見過正牌宗室說話的樣子。那種從小養出來的腔調，走路的姿勢，不是學得來的。
但他也知道，河北的百姓只要有人豎起旗幟，真假並不重要。重要的是寨子裡的人認不認。從細作的回報來看，至少寨子裡的百姓認。
耶律哲在門口站著，等他出聲。
韓慶和想了一會兒，把茶端起來喝了一口。茶已經涼了，澀味很重。
「另外兩個人也撒進去。」他道，「讓他們在寨子裡待久一些，十天半個月再出來。」
「此次任務不僅限於勘察地形與人數。」
韓慶和的手指在草圖上緩緩移動，不疾不徐地分析道，「更要仔細觀察各隊頭目之間是否存在隔閡，寨民對新規是否心存不滿。還有那位年輕人的日常習慣，他夜間居於何屋，身邊又有幾人守護。」
耶律哲鄭重地點頭回應：「我明日便著手安排。」
韓慶和又特別強調了一句：「提醒他們，切勿急於打探。務必先保全自身，只有活下來，才能知道更多東西。」
耶律哲應聲退下，著手準備此次秘密任務。
韓慶獨自坐在後堂，窗外老槐樹在暮色中只剩下枯枝剪影，幾隻麻雀在枝頭跳躍後飛走。
他又在五馬山的草圖上畫了一個圈，看了一會兒後疊好紙放回袖子，起身往後院走去，腳步聲在堂屋裡迴響漸遠。