驕陽落山。
徐常玉一身衛所親軍的裝扮，低聲奏報：
「早在我們從登州衛上船前，就有一股倭寇，深夜從福州府登陸。而後穿插往北，經建寧，入寇浙江。
隨後他們又竄入南直隸，過程中轉戰近千里，波及一京兩省，沿途殺傷明軍逾千人，一度逼至應天城外，嚇得全城戒嚴、閉門不出。」
「最駭人聽聞的是這伙倭寇，不足兩百人。
在建寧府，我兩千六百餘守軍，只敢在城頭放箭，而不敢外出與敵一戰。
倭賊兵臨福州時，指揮紀湘當場戰死、副將重傷，守軍死傷三百餘。
倭寇最終逼至應天城外，竟還敢公開挑釁約戰，而重兵把守的應天依然不敢出戰。」
徐常玉一邊說，一邊把手上的公文遞給戚繼光。
「我和僉事大人您一路隨船南下，消息轉呈不便。下船後才知此事的全過程。」
徐常玉遞過來的公文上，寫著倭寇入侵，敵我之間離譜的戰損比。
明軍傷、亡近兩千人，倭寇只有傷，幾乎無人陣亡。
直到最後被各地聯軍圍堵，才從容撤走。
而其選擇撤走的位置，正是從陪都應天往東，搶了兩艘船，自金山衛駐守的出海口脫身。
「事情已上報入京。
陛下大概也會在今日收到消息…」徐常玉說。
那伙倭寇撤走的時間，就在戚繼光來金山衛之前兩天。
人是從金山衛駐守的區域走的。
今早，陪都應天府傳令，讓金山衛負責追繳倭賊，不然將嚴懲金山衛上下。
這次的事擴散開來，必是舉國震驚。
倭寇之患，其實從來沒真正引起過京里那些高官顯貴的警惕。
包括陪都應天，至今還沒明白倭寇只有不到兩百人，怎麼敢登陸劫掠千里。
戚繼光看到這些消息，只感心酸，卻不覺得震驚。
因為歷史上還發生過更離譜的。
就在嘉靖朝，一夥只有七八十人的倭寇，從浙江上虞登陸，一路經紹興、杭州、嚴州，轉戰數千里而無人能治。
造成的損失比這次更大、更重，死傷無數。
大明各地駐軍，數量皆遠超那伙倭寇，同樣沒人敢出戰。
類似的事不止一次。
其原因就是明朝衛所制的崩壞，缺員嚴重，盡皆老弱。
再加上官員貪腐，剋扣糧餉，肯死戰的士卒百不一見。
此時，戚繼光翻看手上的公文。
其他人知道這件事情後，是憤怒，是震驚於東南沿海，官兵戰力如此羸弱。
戚繼光卻看出了背後更深層的東西。
倭寇的情報，撤退、登陸地點，還有路線，都經過精密算計，前後呼應。
倭寇中有知兵之人，在戰前就做好了謀劃，然後才胸有成竹地展開侵襲。
他們選擇登陸的時機，是當下沿海各地官員裁撤換防的節點。
大部分人都以為入冬後，倭寇不會頻繁活動。
這是以往的經驗，從而疏於防範。
而因為官員的輪換，導致上下不能很好地配合，應對反應慢，無法上令下行等問題全都暴露出來。
還有倭寇選的路線，幾乎全是在換防，或還沒換防，缺乏統屬的地區。
誰給他們提供了這麼準確的換防消息？
讓他們侵入大明如入無人之境。
這伙倭寇的張狂程度，也是史無前例。
戚繼光轉身往城下走：
「去傳令，即刻備戰，我們去追那支倭寇。」
徐常玉精神大振：「僉事大人有把握追到他們？」
戚繼光身後，王如龍等人也是神色振奮，快步跟上。
一行人從城頭下來，往城中心走去。
此時，金山衛所內，李同也剛收到相關消息，知道陪都應天下令，追繳這支倭寇。
如果金山衛做不到，全員將受到重責。
李同大呼倒霉。
那伙倭寇真他娘的不開眼，他剛上任就趕上這種事。
如果沒法對付那伙倭寇，他可能會成為史上任職最短的金山衛指揮使，屁股沒坐穩就要被罷官受責。
「李指揮使，我們該怎麼做，還要請您示下。」
李同來之前，金山衛只有一個指揮同知裴振廷主持大局。
嘉靖朝的俞大猷、湯克寬，侯繼高等將領，都在金山衛當過職。
其中侯家是世襲金山衛指揮同知。
但此時的侯繼高年齡不夠，還在等候補缺，要幾年後才能來金山衛。
李同正在發愁，戚繼光從門外進來。
「把金山衛往南，沿海的詳圖拿來。」
戚繼光吩咐左右：
「立即讓人往船上搬運補給，檢查軍械。
速度要快，一個時辰後出發，就用我們來時乘坐的福船，隨行兵馬，用指揮使帶來的四百老卒。」
他們來時的福船，就是戚繼光數次用過，曾載過公主的那艘船。
送他們過來，船還沒來得及返航。
李同道：「元敬，你有把握能追到那支倭寇的去向？」
另一側，指揮同知裴振廷正在打量戚繼光，心下暗笑。
他本是嚴嵩的人，前幾日收到京里消息，讓他盯緊了金山衛的情況，主要便是針對戚繼光和李同。
這次出事，他相信靠嚴黨的關係，波及不到自己身上，所以有種冷眼旁觀的心理。
那伙倭寇已撤走超過兩天，現在追，看你如何能追得上…裴振廷隨即把另一個難題拋給戚繼光和李同：
「金山衛正在輪換，舊的倉儲，備糧剛清倉。
我下午才查過，沒有多餘物資能補給裝船，要不…戚僉事再等等，最多兩三天會有新物資過來。」
除了外患，還有內憂。
戚繼光不動聲色地做了個手勢。
徐常玉立即心領神會。
這裡沒有物資，他們可以像上次一樣，利用錦衣衛，調動沿途的物資儲備進行配合，照樣能去追倭寇。
戚繼光回城內衛所的路上，還收到公主的一則傳訊：
「陛下也收到了沿海的消息，知道不足兩百人的倭寇，就能破襲我沿海千里，連駐紮重兵的應天府也不敢迎戰…」
京城。
公主放下傳訊符，來到窗畔。
夜色已至，明月未升。
她想起皇帝收到消息時的臉色，亦是暗感凜然。
嘉靖帝很少真正動怒，這次卻是雷霆震怒。
大明兵備廢弛已到了觸目驚心的地步。
「元敬說得對，若不早日改革兵制，類似事情肯定還會發生。」
西苑。
皇帝正在訓斥嚴嵩和毛伯溫等官吏。
其面孔森然，恍惚間，眾臣仿佛聽到了一聲聲憤怒的龍吟。
嚴嵩記得上次皇帝如眼前這般，曾有很多官員人頭落地。
「為兵為將，不能守國御土，要他們何用？
傳朕旨意，限期半月，若不能追剿擊潰那伙倭寇，沿海被倭寇破防的各級官員就地廢黜。與倭寇對壘而不敢戰者，殺無赦。
嚴嵩、毛伯溫，你二人可聽清楚了！」
皇帝直呼兩人名諱亦是首次。
毛伯溫從西苑退出去時，感覺背後全被冷汗浸濕。
嚴嵩回到家裡，嚴世蕃迎上來：
「爹，聽說陛下動了真怒？」
嚴嵩摸了下額頭。
那裡有道紅印子，是皇帝從御案後扔下來的奏本砸的，嚴嵩沒敢躲。
「這事情追責不到我們身上，毛汝厲更頭疼，兵部現在就是個爛攤子。」
嚴嵩在主位坐下：
「陛下責令追剿倭寇。若做不到，沿海各地和兵部，會有一批人頭落地。」
嚴世蕃笑道：
「倭寇來時各地都不敢出戰，等走了再去追？」
「他們要是有這個膽子，倭寇就不敢來了。
何況倭寇撤走已經兩天，茫茫大海，上哪去追？」
「兒剛收到應天的消息，他們責令金山衛負責追剿，因為人最後是從金山衛撤走的。
爹，你說巧不巧，那戚繼光剛去金山衛，怕就要被撤下來。」
嚴嵩皮笑肉不笑地扯了下嘴角。
他在想別的事，沿海再次被倭寇侵襲，對他來說，仍是個可供利用的機會。
而就在皇帝震怒，各方惶恐之際，一支船隊正從金山衛離港。
戚繼光站在船上，目光如炬，盯著海圖上的一處位置。