寧修竹皺眉道：「寶象？他不是早就死在你們魏氏手中嗎？」
虎童也是扭頭看向魏長樂，狐疑道：「魏大人，難道你懷疑寶象沒死？」
當年朝廷擢升魏如松為河東馬軍總管，最大的功績，就是誅殺了白巾賊首。
此事天下皆知，幾乎成了魏氏門楣上最耀眼的一塊匾額。
魏長樂本也以為白巾賊首寶象早就身死道消，可是前番獨孤泰一番話，卻讓魏長樂驟然意識到，真正的寶象，未必真的被誅殺。
他知道這個話題很敏感。
畢竟誅殺寶象是魏氏最大的功勞，如果寶象還活著，那麼這件功勞也就不復存在，甚至整個魏氏都要背上欺君之罪。
果然，寧修竹顯然也意識過來，怪笑道：「魏長樂，寶象如果沒死，令尊又如何被擢升為馬軍總管？你的意思難道是說，令尊向朝廷謊報軍功？」
「你為何會懷疑聖國與妖僧寶象有關？」寧夫人也是驚訝，看著魏長樂道：「據我所知，當年妖僧寶象兵敗逃竄，藏在蒲州首陽山。是魏總管親自帶人上山，誅殺了妖僧，將他的首級帶回了太原。朝廷的欽使親眼見過首級，而且讓抓捕的白軍賊將領辨認，也都確認那就是寶象。」
虎童點頭道：「我知道的情況，也是如此。魏大人，按理來說，寶象已經死了十幾年，不可能與聖國有牽扯。但是白巾賊的漏網之魚，倒很可能與聖國有瓜葛。」
他頓了頓，粗獷的臉上露出一絲凝重，「當年那一戰，白巾賊雖敗，可終歸還有少數漏網之魚潛伏，這些人若暗中串聯，倒也不是不可能。」
魏長樂只是死死盯著寧修竹，淡淡道：「所以你也不知道聖國真正的底細？」
「今日我對你們坦誠相見，將你們想知道的盡皆告知。」寧修竹臉色卻也是嚴肅起來：「可是你為何會認為寶象還活著？」
「你既然是河東本土世族，難道沒聽說過，寶象擅長幻術分身？」魏長樂露出一絲冷笑。
寧修竹失聲笑道：「魏長樂，你也算聰明人，這種怪力亂神的鬼話，你也相信？」
「寧大人的腦子是被驢踢了？」魏長樂冷笑一聲。
寧修竹臉色一沉。
「所謂的分身術，也就是替身。」魏長樂道：「聽聞當年白巾賊聲勢浩大的時候，寶象可以同時出現在幾個地方。」
「不錯。」虎童也是怪笑一聲，瞥了寧修竹一眼，嘲諷道：「這麼簡單的分身術，竟然會扯上怪力亂神，這就是所謂的飽讀詩書？」
寧修竹顯出一絲尷尬，但瞬間一閃而過。
「寶象鬼鬼祟祟，當時他是朝廷通緝的第一賊首，自然不可能輕易露面。」魏長樂道：「那些白巾頭目當真見過真正的寶象？寶象有很多，但頭目們確認的寶象，卻未必就是真正的賊首！」
寧夫人眼中一亮，看向魏長樂的目光竟然帶著一絲欽佩：「魏長樂，你的意思是說，當年死的是替身，真正的寶象早已經金蟬脫殼？」
「我無法確定，但有這個可能。」
「你說的有道理。」寧夫人微點螓首：「差點將河東掀翻，那寶象就不是一般人，肯定沒那麼容易死。」
鍾離馗道：「當年白巾兵敗，寶象逃生，心有不甘。他繼續潛伏在河東，聚集舊部，意圖東山再起。有了當年的教訓，他們知道自己的缺陷在哪裡，所以吸取了教訓，開始暗中拉攏一些不得志的門閥世族。」
寧修竹聞言，卻已經微微變色。
「寧大人，你自視甚高，覺得聖國那幫人只是一幫泥腿子。」魏長樂嘴角帶笑，緩緩道：「你以為憑藉自己的才智，能夠逐漸控制那幫泥腿子，讓他們為你所用。可如果不幸被我言中，聖國不過是寶象換了皮囊，圖謀東山再起，你是否還以為自己能夠操控寶象？」
寧修竹嘴唇微動，沒有發出聲音。
「據我所知，寶象叛亂之前，不過是一個雲遊四方的行腳僧。」虎童怪笑道：「一個行腳僧，憑藉一己之力，最終卻能嘯聚十幾萬信徒，視他為神明，將河東鬧得天翻地覆。如果不是出了魏馬兩位名將，白巾最後能鬧成什麼樣子，誰也無法確定。但即使有了兩支奇兵，卻依然耗費了三年的時光才將之平靜……！」
說到這裡，虎童頓了一下，抬手摸著粗須，嘲諷道：「寧修竹，難道你真覺得自己比這位行腳妖僧還要高明？」
「門閥世族總是自以為高人一等。」魏長樂嘆道：「在你寧大人眼中，聖國那幫人出身草芥，你自以為有把握反客為主，最終讓他們淪為你的工具。一個住在深宅大院的世家子弟，讀了幾本書，學著忍辱負重，自以為忍耐下來，就已經遠超常人，可以縱橫山河……！」
這番話雖然沒有一個髒字，卻字字誅心。
「寶象當年的對手是什麼人？」虎童笑道：「是魏馬兩位總管，據聞獨孤泰當年也是奉旨前來河東協助平亂。魏馬兩位總管那都是一方梟雄，寶象面對這兩位的聯手，還能有來有回撐上好幾年。你寧氏面對這兩位，不過是一隻螞蟻，否則寧氏這些年為何會對馬氏唯命是從？」
寧修竹臉色更是難看，瞥了寧夫人一眼，只見到美婦也正目光冰冷看著他。
「所以你憑什麼覺得寶象會成為你的傀儡？」鍾離馗也笑道：「你飽讀詩書，是不是將腦子讀壞了？你自以為是亂世梟雄，有沒有可能……你本身只是一個成為笑柄的小丑！」
「住口！」寧修竹厲聲道：「寶象？白巾之亂至今，都快二十年了，他就算活著，也已經老態龍鍾，絕無可能再想著東山再起。就算他有這心思，也是心有餘而力不足……！」
鍾離馗笑道：「實在不明白你們讀書人的心思。挑起內亂，讓河東兵馬自相殘殺，待得兩敗俱傷奄奄一息，再利用聖國突然發難圖霸河東……寧修竹，就算聖國與寶象無關，你覺得一切都會如此順利？你是有兩位總管的謀略，還是有他們的勇武？」
「策劃一個刺殺，都狀況百出，還想成就霸業？」虎童呵呵笑道：「控有河東十六州，那可比一場刺殺要艱苦萬倍！」
兩人一唱一和，字字誅心。
寧修竹早已經不似先前那般淡定，臉色發青。
魏長樂嘆道：「寧大人，你將自己的計劃全盤托出，也不隱瞞，當然是有底氣。你的底氣，莫非就是府邸外面的伏兵？」
「大人，他覺得我們被困在刺史府，哪怕已經知道他的歹毒心思，卻也不敢殺他。」鍾離馗道：「他覺得我們不敢與他同歸於盡！」
寧修竹恢復鎮定，冷笑道：「難道你們敢？」
「你覺得我不敢？」魏長樂直視寧修竹，那雙眼睛平靜得可怕。
「要成就大事，自然要置之死地而後生。」寧修竹冷冷道：「既然事敗，本官難道還在意生死？魏長樂，你現在可以殺了我，但你和手下這幫人都要給我陪葬！」
「哦？」魏長樂只是輕輕應了一聲。
「也許不止是這點人。」寧修竹似乎又恢復了成竹在胸的狀態，看向寧夫人，森然道：「刺殺的計劃雖然沒有成功，但我一旦死了，世人很快還是知道，魏氏子弟意圖挾持晉州刺史夫婦為人質，卻遭遇堅決反抗，最終寧氏夫婦遇害慘死……！」
他抬起手，指向魏長樂，指尖微微顫抖：「而增援而來的晉州將士們，當場擊殺魏氏亂匪。結果依然是魏馬兩家不死不休，無數人都將為我陪葬！」
「你是說蘇不破？」魏長樂含笑問道：「你在外面埋伏的伏兵，看來是蘇不破領隊了。」
寧修竹單手背負身後，嘆道：「魏長樂，你手下這些人雖然身手不弱，但面對訓練有素的一隊重甲兵，沒有任何勝算。」
「真打起來，確實沒多大勝算！」魏長樂笑道。
「你年紀輕輕，才幹出眾，沒必要和本官同歸於盡。」寧修竹語重心長道：「本官若能活，你也能活！」
「沒聽懂！」
「在這世上，沒有任何東西比自己的性命重要。人死了，一切也都結束，世間一切再與你無關。」寧修竹緩緩道：「活著，一切才皆有可能。」
魏長樂道：「你說廢話的樣子讓人很反感！」
「我們做個交易。」寧修竹道：「你在襄陵待上一年，衣食無憂。一年之後，我還你自由。」
魏長樂笑道：「還是沒聽明白！」
「司馬府有一座監牢，我讓人好好收拾，你們都住進去。」寧修竹道：「一日三餐，酒肉管夠。如果你們需要女人，我可以派人從樂坊挑選最好的送過去！」
寧夫人粉拳一緊，眸中滿是鄙夷之色。
換做從前，從寧修竹口中說出這樣的話，那自然是匪夷所思。
但如今對夫人來說，此人說出任何言辭，都已經不足為奇。
「外面發生再大的事情，也與你們無關了。」寧修竹笑道：「一年期滿，你們想去哪裡就去哪裡。」
話聲剛落，虎童和鍾離馗已經率先大笑起來。
「他在說夢話嗎？」鍾離馗抬手摸了摸腦袋：「還是我聽錯了？他要我們放了他，然後還要將我們關進監牢？老子行走江湖幾十年，還是頭一遭聽見如此荒謬的條件。」
「你沒聽錯，這就是你們唯一活下去的機會。」寧修竹淡然道：「否則大家同歸於盡！」
「我經常做交易，但你這個交易是最離譜的！」魏長樂打量寧修竹一番，嘆道：「看來寧大人存了必死之心，真的不怕死！」
「生亦何歡，死亦何懼！」寧修竹微仰起脖子，「魏長樂，你可答應？」
「魏長樂，這種人的話，不要相信。」寧夫人開口道：「兩面三刀的小人，不會信守承諾！」
寧修竹淡淡道：「我以寧氏先祖立誓，如果不遵守承諾，寧氏亡人永世不得超生！」
「寧大人的誓言，也是如此與眾不同。」魏長樂哈哈一笑，「不過夫人說得對，如果你這種人的話我都能信，我墳頭草都已經三尺高了。」
寧修竹臉色一沉。
陡然間，魏長樂臉色也沉下去，目光如刀，盯住寧修竹：「你為何會確定，我如果殺了你，蘇不破就一定會帶兵殺死我們？」
「你可以試試！」寧修竹倒也堅挺。
「好！」魏長樂點點頭，「那我就試試！」
話聲剛落，魏長樂的身影已經鬼魅般欺身上前，右掌拍出，乾脆利落地拍在寧修竹的心口。
一聲悶哼，寧修竹整個人已經如同紙鳶般向後飛出，衣袍在空中獵獵作響，爾後重重落在地上，發出一聲沉悶的巨響。
魏長樂出手前，毫無跡象，莫說寧修竹，便是其他幾人也是猝不及防。
幾人只以為魏長樂是真的擊殺寧修竹，都是變色。
寧修竹落地之後，竟是掙扎坐起來，捂住心口，「哇」的一聲，噴出一大口鮮血。
魏長樂卻已經走到寧修竹邊上，居高臨下俯瞰寧修竹，含笑道：「你放心，受傷而已，還死不了。我要讓你看看，蘇不破到底有多忠誠！」