一名磨坊主放下手中的木刀，起身走到卡爾面前，躬身行禮
「少爺，要是日后庄園大量栽種桑樹，照料桑苗、採摘桑葉，需要人手，我的兒子都願意前來幫忙，磨坊的活計我們可以安排妥當，絕不耽誤」
卡爾抬眼看向他，露出淺笑
「我會記住你的心意，等到桑樹苗運抵莊園，開墾土地之時，我會讓布勞斯通知村里所有人，勞作會支付酬勞，不會讓大家白白出力」
磨坊匠臉上露出喜色，再次躬身，回到自己的座位
夜色慢慢降臨，天邊落日褪去，點點星光慢慢浮現
篝火越發明亮，木柴燃燒的噼啪聲，村民的談笑聲，孩童的嬉鬧聲交織在一起
僕役不斷添上麥酒，空的木盤被收走，新切好的烤肉持續送到桌邊
有婦人抱著陶罐，走到卡爾面前，陶罐里是自家採摘野莓熬製的果醬
她將陶罐雙手奉上，語氣帶著幾分侷促
「少爺，沒有貴重的東西可以報答您，這是我女兒熬煮的野莓醬，味道清甜，還請您收下」
熬製的野莓果醬味道偏酸，對於卡爾來說並不是什麼美味的食物，但在村子裡，是不可多得的東西
卡爾接過陶罐，向她道謝，吩咐布勞斯收下這份禮物
一件件微小的回饋，讓這場宴會不再只是領主單方面的施捨，變成了莊園與村落之間彼此的聯結
宴會過半，不少村民起身，自發唱起鄉間古老的歌謠
歌聲質樸，調子舒緩，講述河谷的溪流、麥田與林地
有人跟著節奏輕輕拍打桌面，孩童繞著篝火，踏著歌聲奔跑嬉戲
布勞斯走到卡爾身邊，低聲稟報
「少爺，存糧消耗比預想的多，剩餘的麵粉與肉食，我已經安排妥當，今晚宴會結束之後，明天一早，村民會一同收拾場地，清理垃圾，不會留下雜亂」
卡爾微微頷首
「辛苦你了，宴會結束之後，安排護送村里老人與孩子安全回家，天黑之後林間小路並不安全，剩下沒吃完的麵包與少量肉食，打包分給家中沒有前來赴宴的人，不可以浪費食物」
「明白，少爺」布勞斯應聲退下
阿格尼絲側過頭，看向沉浸在熱鬧氛圍中的村民，輕聲開口
「你現在的所作所為，會在村民口中流傳許久，他們會記得今夜篝火，記得麵包與鹿肉，記得這一杯清甜的桑葚蜜酒，但人心易變，要是遭遇災荒、收成減產，今天的讚美，也很容易變成怨言，權力之下的善意，需要長久的行動支撐，不能只憑一時興起」
卡爾望著跳動的篝火，緩緩開口
「我知道，這場宴會，又不是為了他們口中的讚美，村民能說出什麼讚美的話嗎？我只希望這片河谷能夠興旺，村民不用常年忍受飢餓，桑園如果能夠成功，除了養蠶繅絲，還能穩定產出桑葚，用來釀酒，大家能擁有更多生計，不必僅僅依靠麥田的收成」
阿格尼絲端起面前一杯淡麥酒，淺淺抿了一口，「你有些時候讓我感覺你不像個孩子，這些都是你自己思考出來的嗎？」
「母親，其實每個人都知道其中的道理，只是沒有人願意去做，用一些糧食換來村民的笑容，我覺得這筆買賣很值當」卡爾回答說
「你有分寸就好，你是個聰明的孩子，知道什麼能做，什麼不能做」
夜色漸深，篝火漸漸矮下去，跳動的火光柔和了許多
村民們陸續吃飽，喧鬧聲稍稍減弱，不少老人面露倦意
卡爾起身，緩步走到人群前方，村民見到他起身，慢慢安靜下來，目光齊齊投向他
「今夜感謝各位前來赴宴」卡爾的聲音平穩，在晚風之中傳到每個人耳中
「今天的宴席，是感謝大家長久以來耕耘這片河谷，以後，莊園將要開墾坡地，栽種桑樹，這件事充滿未知，或許會失敗，或許會成功，如果願意參與勞作，莊園會給予合理的酬勞，我向大家承諾，只要你們勤懇勞作，莊園不會苛待任何一個人，今夜的盛宴到此結束，回去的時候注意安全，喝醉了的那幾個別摔進河裡去」
話音落下，人群再次響起低聲的讚頌，此起彼伏的祝福在空地之上飄蕩
宴會慢慢走向尾聲，僕役與年輕的佃農開始收拾桌椅，打包剩餘食物
村民陸續起身道別，互相攙扶著踏上回村的小路，孩童被父母牽著手，一步三回頭望向還在燃燒的篝火
卡爾站在椴樹下，目送村民漸漸遠去，空氣中依舊殘留烤肉、麥酒與淡淡的果香
他低頭看向手中木杯里剩下的一點點桑葚蜂蜜酒，想起酒窖開桶時那濃郁的香氣，想起初次繅絲時那些破碎的蠶絲
成敗總是相伴而行，養蠶初次嘗試失敗，可釀酒一事順利完成，前路還有無數難關，等待從義大利遠道而來的桑苗與蠶卵，還有學習繅絲、織造絲綢的漫長路途
阿格尼絲走到卡爾身側，輕輕拍了拍他的肩膀
「回去吧，天冷了，一直站在這裡容易著涼，我們明天收拾一下行李，準備回去了」
卡爾點了點頭，最後回望一眼慢慢熄滅的篝火，轉身同母親一同走向莊園的石砌主宅
布勞斯留在後方，繼續安排人手收拾空地，清點剩餘的糧食與物資
約布斯特不常來這片河谷莊園，老管家唯一要做的就是把每年的收成計算好，然後再把屬於約布斯特的那一份帶到布爾諾
即便他知道，約布斯特不在意這點麥子或者羊毛，可他還是交足了份額
沒有領主的領民是幸運的，同時又是不幸的
雖然大部分領主對於領民的態度只有剝削，可好歹還能勉強活下去，但是森林裡的強盜，專挑沒有領主的村子下手
晚風穿過河谷，帶著草木的氣息，在寂靜的莊園上空緩緩流淌，河谷的土地，正靜靜等待即將到來的新嘗試