凍林里的路比外面好走。雪被樹冠擋住，積得薄，踩下去只到腳踝。
林子裡的風小了很多，松脂的味道混著濕冷的氣息，比凍原上那種刀子一樣的寒風強多了。
姜戈騎在馴鹿背上，弓掛在側面，他手腕的僵直程度已經不允許再拉弓了。
腳趾頭還是有感覺的，雖然襪子外面結了冰殼，至少沒繼續爛下去。
走了大約一天半，林子從密變疏，樹冠之間能看見灰白色的天。
尤里克在前面勒住馴鹿，翻身下來。
「出了這片林子就是南線了。」他說，「阿瓦羅薩的南線獵場從林子的南口往東鋪，沿著凍土平原的北緣走。獵場邊上有一個補給點，幾間石屋，存著干肉和柴火，巡邊的人在那兒歇腳。」
姜戈從馴鹿上滑下來，兩條腿落地的時候差點滾下了雪坡。
所以說啊，異世界金手指還是得是龍傲天那種，左腳踩右腳直接飛升仙界。
這樣摸爬滾打的日子，真的太難熬咯。
他把韁繩遞給尤里克，活動了一下腳腕。
「補給點多遠？」
「半個時辰。」尤里克說，「走過去剛好歇一歇，讓馴鹿也吃點東西。林子南口的雪下面有苔蘚，它們能刨出來。」
兩個人牽著馴鹿往南走。林子越來越疏，光線越來越亮。
走到林子邊緣的時候，能看到前面那片灰白色的凍土平原了。
平原平平整整，一眼望不到頭，天和地連在一起，分不清界限。
尤里克牽著馴鹿往東拐，沿著林子邊緣走了一段，遠遠看見幾間石屋。
石屋不大，矮矮的，屋頂被雪蓋得嚴嚴實實，煙囪里沒有煙。
屋子外面有一圈木柵欄，柵欄被雪埋了大半，只露出頂上的幾根木樁。
尤里克走到石屋前面，推開門。裡面很暗，有一股陳年的干肉和炭火味。
火塘是冷的，灰燼上有些水珠。角落裡堆著幾捆柴，牆上掛著幾串風乾的肉條。
「沒人。」尤里克說，「怎麼會沒人呢？」
他把馴鹿拴在柵欄上，從袋子裡翻出一把乾草扔給它們。
姜戈跟著進了石屋，把袋子放在地上。
尤里克蹲下來，用火石點著了火塘里的乾柴，火苗慢慢升起來，把屋子裡的寒氣逼出去了一些。
姜戈坐在火塘旁邊，把靴子脫了。襪子外面那層冰殼化成水，腳趾頭又冷又濕。
他把襪子脫下來，放在火塘邊上烤，光著腳踩在石板地上。
石板被火烤了一會兒，有一點點暖意。
尤里克從牆上扯下兩條干肉，扔給姜戈一條。兩個人坐在火塘旁邊，嚼著干肉，誰也沒說話。
姜戈嚼了兩口，站起來，走到石屋門口。外面的天還是灰白色的，凍土平原上什麼也沒有。
他往東看了一眼，獵場的方向鋪著平平整整的雪，一道車轍都沒有。
他又往西看了一眼。西邊的雪面也是平的，但有一道很淺的痕跡，從北邊延伸過來，往南邊去了。
那是他們自己走過的路。
姜戈站在門口，看了一會兒。然後他走回火塘旁邊，坐下來，繼續嚼干肉。
「尤里克。」
「嗯？」
「南線的巡邊，是幾天一趟？」
尤里克嚼著干肉，想了想，「兩天一趟。南線不長，從林子南口到凍土平原東緣，一個巡邊隊一天能走完，兩隊人輪著來。」
「巡邊的人會在這裡歇腳？」
「會，補給點就是給巡邊隊用的。」
姜戈把干肉咽下去，看了一眼火塘里的火苗。火苗跳著，把石屋的牆壁照得忽明忽暗。
他站起來，又走到門口。
他低頭看了一眼石屋外面的雪地。柵欄旁邊的雪面上，有幾個腳印。那些腳印被新雪蓋了大半，只能看出一個模糊的輪廓。
姜戈蹲下來之後，能看出那些腳印的方向——從石屋門口往東，沿著獵場的方向去了。
他順著那些腳印往東看。雪面上有一道很淺的痕跡，被人踩過之後又被風吹平了大半。
那道痕跡從石屋門口往東延伸，大概走了幾十步，然後就斷了。
斷的地方有一片很平的雪面，看不出有人走過的樣子。
姜戈回到石屋裡，尤里克正在往火塘里添柴。
「尤里克，你上次走這條獵道是什麼時候？」
尤里克想了想，「出事之前，大概一個多月以前。」
「那時候南線的巡邊是正常的？」
「正常。」尤里克說，「兩天一趟。我被流放的時候還碰到過一隊巡邊的人，他們往東走，我往南走，打了個照面。」
姜戈點了點頭。他坐回火塘旁邊，把烤乾的襪子拿起來，套在腳上。襪子還是潮的，但比剛才好多了。他把靴子穿上，系好帶子。
「你不睡了？」尤里克問。
「睡一會兒。」姜戈說。他躺下來，裹上獸皮，閉上眼睛。火塘里的柴噼啪響著，尤里克坐在旁邊。
姜戈沒有睡著，他閉著眼，腦子裡在算一件事。
從石屋門口往東，到獵場東緣，一個巡邊隊一天能走完。兩天一趟。如果有人在前天來過，昨天應該有人來，今天也應該有人來。
他剛才看的那道痕跡，從石屋門口往東延伸了幾十步就斷了。斷得乾乾淨淨，像是走到那裡就停了。
巡邊的人不會走到半路停下來。他們會一直走到東緣，再折回來。
如果痕跡在半路斷了，那說明走到那裡的人要麼出事了，要麼那個痕跡不是巡邊的人留下的。
姜戈翻了個身，面朝著石屋的牆壁。他聽到尤里克往火塘里添了一根柴。
然後走到門口，把門關上，插上門栓。
「睡吧。」尤里克說。他的聲音從火塘那邊傳過來，然後就是乾草鋪被壓下去的沙沙聲。
姜戈閉著眼，始終沒睡著。
如果南線的巡邊真的斷了，斷了多久？一天？兩天？還是更長？這事泰達米爾和艾希知道嗎？
如果他把這件事告訴尤里克，尤里克會怎麼做？
尤里克是阿瓦羅薩的斥候，巡邊斷了這種事，他不可能不管。
他會立刻往阿瓦羅薩的方向走，甚至可能一個人先走，讓姜戈自己往南。
姜戈可不想一個人走凍土平原。
他連方向都認不全，出了凍林往南，平原上連個參照物都沒有。他需要尤里克。
他翻了個身，面朝著火塘。
火苗跳著，尤里克已經躺下了，裹著獸皮，呼吸很慢。
他今天話很少，一路上都在走，沒怎麼開口。
姜戈知道他在想什麼——過了今晚，姜戈就得決定是留下還是走。
尤里克在給他時間。
姜戈把獸皮拉到下巴，看著石屋的屋頂。
屋頂是木頭的，被煙燻得發黑，樑上掛著幾串風乾的肉條和一把舊弓。
他想起一件事。他在阿瓦羅薩待了不到一個月，做了不少事。
那些事做完了之後呢？
他往南走，去諾克薩斯。
諾克薩斯沒人認識他。他在那裡能做什麼？他沒有錢，沒有身份，沒有一技之長。
他會的那些東西——分析BP、看錄像、排路線——在諾克薩斯有什麼用？也許能找個活干，也許能找到一件事做，但那都是未定之事。
現在的事是，阿瓦羅薩南線的巡邊可能斷了。
姜戈閉著眼，讓自己不去想這些事情。
他只想安安靜靜地活著，從凍原上走出去，到諾克薩斯，找一個沒人認識他的地方待著。
他在凍原上待了半個多月，受夠了。每天走路，每天挨凍，每天提心弔膽，他像一個廢人一樣寸步難行。
他翻了個身，忽然想起那個叫做安倍的孩子，想起尤里克在議事廳里把刀抵在肚子上的樣子，想起艾希在石窟洞口站著的時候風吹著她的辮子。
姜戈把獸皮裹緊了一些。
他的腳趾頭在襪子裡還有感覺，一陣一陣地發麻。
火塘里的柴燒得差不多了，暗紅色的光映在牆壁上，慢慢矮下去。
他不知道自己是不是一個好人，在地球上不是，在這裡也不是。
他不想當英雄，不想拯救誰，不想替誰討公道。他只想活著，安安靜靜地活著。
可此刻他躺在這裡，腦子裡全是那道斷在幾十步外的痕跡。