「先生，請問你這口鍋怎麼賣？」
在一家位於碼頭區附近的鐵匠鋪里，艾倫指著一口半人高的鑄鐵大鍋問道。
鍋身上布滿了鏽跡，顯然已經被閒置了很久。
鐵匠是個身材魁梧、手臂粗壯得像艾倫大腿的德國移民。他瞥了一眼艾倫，又看了看那口鍋。
「那是給船上煮纜繩用的，又大又沉，如果你確定需要它的話，5美元。」
「太貴了。」
艾倫聞言搖了搖頭，轉身就走，沒有絲毫拖泥帶水。
「嘿夥計，等等！」
鐵匠沒想到他走得這麼幹脆，連忙喊住他。
「那麼你能出多少錢？」
艾倫直勾勾看著對方，緩緩伸出三根手指。
「我只能給到3美元，它只是堆廢鐵，先生。除了我，恐怕沒人會買它來煮東西。」
鐵匠的臉抽搐了一下，似乎在權衡是把這塊廢鐵繼續扔在角落裡生鏽，還是換成3美元的現金。
最終，對現金的渴望占了上風。
「好吧夥計你成功的說服了我，3美元就3美元，但你得自己負責把它運走！」
「當然。」
艾倫爽快地付了錢。
他沒有立刻運走大鍋，而是繼續在鐵匠鋪里翻找。
之後他又花2美元，買下了一堆廢棄的鐵皮、幾根鐵棍和一些零碎的工具。
這些在鐵匠看來是垃圾的東西，在艾倫眼裡卻是寶貝。
離開鐵匠鋪，艾倫又去了幾家當鋪和舊貨市場。
他像個經驗豐富的尋寶人，用最少的錢，搜羅著他計劃中所需要的每一樣東西。
他花1美元買了一把舊的台鉗，花50美分買了一把大號的剪鐵皮的剪刀，又花2美元買了一些廉價的木炭。
當艾倫回到哈德遜太太的地下室時，天色已經擦黑。
今天總共花了8.5美元，現在口袋裡還剩下58.5美元。
「威廉士先生，你把這些骯髒的垃圾弄到我的地下室來幹什麼？」哈德遜太太站在樓梯口，皺著眉頭，一臉嫌惡地看著艾倫搬回來的「戰利品」。
「請放心，夫人。」艾倫一邊費力地把鐵皮拖下樓梯，一邊氣喘吁吁地回答，「它們很快就會變成有用的東西，而且我保證會把這裡收拾乾淨。」
「最好是你說的這樣，威廉士先生。」
哈德遜太太嘀咕了一句，看在艾倫付早餐錢的份上，她也沒有再多說什麼。
接下來的幾天，艾倫幾乎沒有離開過地下室。
他做的第一件事，就是把那口大鍋徹底清洗乾淨。
他用沙子和石頭反覆打磨，又用開水煮了好幾遍，直到鍋內壁露出了金屬本身的光澤。
這口鍋將是他進行高溫殺菌的關鍵設備。
然後，他開始製作他的秘密武器，一台簡陋的手動卷邊封罐機。
這在21世紀是再簡單不過的機械，但在1860年，卻是一個跨時代的想法。
目前所有的罐頭都是用一大坨焊錫把蓋子和罐身糊在一起，不僅密封性差，工人操作時還極易被熔化的鉛滴燙傷，更別提鉛中毒的長期風險了。
艾倫的設計很簡單，他利用台鉗固定住罐身，然後通過兩個經過特殊打磨的滾輪。
一個負責初步捲曲，另一個負責壓實來讓罐蓋的邊緣和罐身的凸緣緊密地咬合在一起。
製作滾輪是整個計劃中最困難的一步。
他沒有車床，只能用銼刀和砂紙，對著從廢品站淘來的兩個鐵疙瘩一點一點地打磨。
地下室里整日迴蕩著刺耳的摩擦聲。
「威廉士先生，你到底在搞什麼鬼東西？每天晚上都吵得我睡不著覺！」哈德遜太太終於忍不住，在樓梯口大聲抱怨。
「非常抱歉，夫人！」
艾倫連忙停下手裡的活，真誠地道歉。
「請再給我兩天時間，我保證，兩天後就再也不會有這種噪音了。」
「見鬼的兩天…如果兩天後你再吵，我就把你和你的破爛一起趕出去！」
艾倫知道，他必須加快速度了。
兩天後的深夜，當艾倫用砂紙完成最後一次打磨後，看著手中兩個形狀怪異但表面光滑的滾輪，他長長地舒了一口氣。
最關鍵的部件完成了。
他將滾輪裝到用鐵棍和木頭搭建的簡易支架上，再配上一個手搖的曲柄。
一台凝聚著現代工業智慧和19世紀簡陋工藝的卷邊機正式誕生。
為了測試機器，他用鐵皮剪刀，小心翼翼地剪出幾片圓形的鐵皮作為罐身，又剪出幾個帶邊緣的圓形頂蓋和底蓋。
他把這些零件敲敲打打，勉強組合成一個圓柱形的罐子。
再將一個空罐子固定在台鉗上，然後深吸一口氣，開始搖動卷邊機的手柄。
第一個滾輪壓了上去，發出了「嘎吱」一聲，罐蓋的邊緣被順利地向內捲起，勾住了罐身的凸緣。
第一步成功了！
艾倫心中一喜，換上第二個滾輪，再次用力搖動手柄。
第二個滾輪的作用是壓實，將已經勾住的邊緣徹底壓緊，形成氣密的雙重卷邊。
「咔！」
一聲清脆的響聲傳來。艾倫停下動作，拿起那個封好的罐子。
他仔細檢查著封口處，接縫平滑、緊密，比他見過的市面上任何一個罐頭都要完美。
他把罐子裝滿水，倒過來用力搖晃，沒有一滴水漏出來。
「成功了！」
儘管極力壓抑，艾倫的聲音里還是帶上了一絲顫抖。
他知道，現在這台看起來非常醜陋的機器，將是他財富的發動機。
有了它，他就能生產出比所有競爭對手更安全、更可靠、成本更低的罐頭。
沒有時間慶祝。
成功的第一步，意味著更繁忙的第二步已經開始。
他需要購買食材，製作出第一批真正能打動人心的產品。
剩下的50多美元，每一分都必須花在刀刃上。
將地下室收拾乾淨，把所有的金屬碎屑都掃到角落裡，然後換上自己唯一一套還算體面的衣服走出了地下室。