威廉士食品公司的辦公室里，氣氛第一次變得有些凝重。
瓊斯下士像一陣風似的沖了進來，他的臉上沒有了往日的興奮，取而代之的是一種混雜著震驚和不安的神色。
他將一份還帶著油墨香氣的《紐約先驅報》，重重地拍在了艾倫的辦公桌上。
「先生，您快看！真的……真的打起來了！」
報紙的頭版，用前所未有、幾乎要溢出版面的巨大鉛字，印著一個駭人聽聞的標題——《叛國！南卡羅來納州叛軍炮擊薩姆特堡！》
凱薩琳、米勒，以及辦公室里的所有文員，都圍了過來。
報紙上詳細描述了南方邦聯的軍隊，是如何在1861年4月12日的清晨悍然向駐守在薩姆特堡的聯邦軍隊，打響了第一槍。
「他們瘋了……這些南方的奴隸主，他們真的敢向聯邦開火！」一個年輕的文員，聲音顫抖地說道。
「上帝啊，這……這意味著戰爭，對嗎？」
凱薩琳的臉色，有些蒼白。
作為一個在底層掙扎過的移民，她比任何人都清楚，戰爭對於平民意味著什麼。
米勒中士，這位真正上過戰場的老兵沒有說話。
他只是拿起報紙，仔細地讀著，眉頭緊緊地鎖在了一起。
「會死很多人。」他最終開口，聲音沙啞而低沉。
「南方的那些傢伙不好對付的。他們有很多從西點軍校畢業的優秀指揮官。這場仗，恐怕……會打很久。」
辦公室里，所有人都陷入了一種對國家前途的憂慮和對未來不確定性的恐懼之中。
除了一個人。
艾倫。
他從始至終，都靜靜地坐在自己的椅子上。
他的臉上，沒有絲毫的驚訝或恐慌，畢竟這是歷史上發生的事情。
他拿起桌上的咖啡，輕輕地抿了一口。
「先生？」凱薩琳注意到了他的異常，「您……不擔心嗎？」
艾倫放下咖啡杯，抬起頭目光緩緩地從每一個員工的臉上掃過。
「我當然擔心。」
他的聲音很溫和，並沒有露出急躁。
「我擔心這個國家會因此分裂，擔心無數年輕的生命，將要消逝在戰場上。但是凱薩琳，還有各位……」
「擔心是無法阻止炮彈的。我們不是政客，也不是將軍。我是商人，是企業家。我的責任不是為這場戰爭哭泣，而是在這場即將到來的國難中，找到我們能做，且必須做的事情。」
他站起身，走到了那幅巨大的美國地圖前。
「從今天開始，聯邦需要一支規模龐大的軍隊。幾十萬，甚至上百萬的年輕人，將告別他們的家人穿上軍裝。而一支軍隊，正如拿破崙所說，是靠它的胃來行軍的。」
他轉過身，看著自己的團隊。
「而我們威廉士食品公司，在過去的幾個月里都做了什麼？」
他指著瓊斯：「我們建立起了全紐約最高效的生產線，我們的日產量已經足以供應一個整編師的需求！」
他指著窗外比爾的方向。
「我們建立起了最穩固的原料同盟，我們能調動的肉源，足以讓整個紐約的批發商都為之顫抖！」
他又看向凱薩琳：「我們的帳上，趴著數萬美元的現金流，足以支撐我們進行任何一場我們想打的商業戰爭！」
「各位，」他的聲音，充滿了力量和自信，「你們以為，我們這幾個月只是在做一個小小的罐頭生意嗎？」
「不是的各位，我們是在磨一把劍，一把在全美國都獨一無二，鋒利無比的劍。而現在，」他一字一句地說道，「戰爭的號角已經吹響，我們的劍該是出鞘的時候了。」
一番正義凌然的話顯得艾倫多麼愛國，其實他心裡根本不關心士兵死活，他只是想多賣罐頭罷了。
只是在手下面前，特別是還有退役士兵面前肯定不能這麼說。
米勒他們當然也知道艾倫不可能這麼愛國，畢竟他可是愛爾蘭裔。
但是他們也意識到這場席捲全國的災難，對於他們這家獨特的公司來說，真的是一次千載難逢的機會！
「先生，請您下命令吧！」瓊斯下士激動地說道，「我們都聽您的！」
「好。」
艾倫點點頭，他的大腦早已將所有的計劃，都推演了無數遍。
「我們的戰略，將分為兩條戰線。」
「第一條戰線，我稱之為『正門滲透』。」他看向米勒。
「中士，你曾在軍隊服役，比我們任何人都了解它的內部結構。軍需處就是我們第一個要攻占的堡壘。但我們不能像攻城一樣從正面硬闖，那會被撞得頭破血流。」
「那您的意思是，先生？」米勒問道。
「我需要一個名字。」艾倫的眼中，閃爍著布局者的光芒。
「我不需要軍需處最高長官的名字，那種人我們現在還接觸不到。我也不需要底層的小角色，他們說不上話。我需要的是一個在中間層級的，有一定職權，但又沒有身居高位的人。一個有野心，但又鬱郁不得志的年輕軍官。這種人最容易辨識，也最容易被『說服』。」
他看著米勒，下達了第一個，也是最關鍵的任務。
「動用你所有的關係網。去那些軍官們常去的酒館，去找那些退役後在總督島當差役的老兵。聽他們的抱怨，聽他們的閒話。從那些蛛絲馬跡里，給我找到這麼一個人。找到我們能插進軍需處這塊鐵板上的，第一顆釘子。」
「這是一個情報任務，先生。」米勒的表情變得嚴肅起來，「可能需要一些……經費。」
「當然。」艾倫從保險柜里，取出了一個厚厚的信封。
「這裡是一千美元。我不管你用什麼方法，買酒也好，收買也罷。一周之內，我需要一個名字，以及這個人的全部資料，放在我的桌子上。」
「是，先生！」米勒鄭重地接過了信封。
「第二條戰線，」艾倫的目光，轉向了凱薩琳，「我稱之為『高空斬首』。」
「凱薩琳，那箱我們準備了許久的，最完美的『特級金標』，是時候上路了。」
「您的意思是……現在就寄出去？」凱薩琳有些驚訝。
「就是現在。」艾倫的語氣，不容置疑。
「戰爭爆發，人心惶惶。整個華盛頓現在最需要的就是『解決方案』。任何能為這場戰爭，提供哪怕一點點幫助的人或物，都會得到最高層級的關注。」
「我要你親自去一趟華盛頓。」
「我？」凱薩琳愣住了。
「是的，你。」艾倫看著她，眼神里充滿了信任。
「你將作為威廉士食品公司的全權代表。我要你租下華盛頓最好的酒店套房，舉辦一場小型的，但規格極高的品鑑會。邀請的客人，只有一個標準——必須是國會議員，或者陸軍部的高級官員。」
「這……這恐怕很難，先生。我在華盛頓，沒有任何人脈……」
「你不需要人脈。」艾倫笑道，「你只需要讓酒店的侍者，在華盛頓最高級的俱樂部里，『不經意地』透露一個消息：紐約那位因為品鑑會而征服了蒂爾福德商行的威廉士先生，正在華盛頓，免費展示他那款『無鉛的』、『安全的』神奇罐頭。相信我，那些為戰爭和後勤而焦頭爛額的政客們，會像聞到血腥味的鯊魚一樣主動找上門來的。」
「而你的任務，就是在他們面前展現出我們產品的完美。以及，將這一箱『特級金標』，作為一份『來自紐約愛國商人的獻禮』，親手送到參議院軍事委員會主席，克拉克參議員的手中。」
「我們不求回報，不提訂單。」艾倫做出了最後的指示。
「我們只播種，把一顆名為『威廉士』的種子，直接播撒在權力的中樞。我相信，它很快就會生根發芽，長成一棵我們所有人都意想不到的參天大樹。」