芝加哥的酒店套房裡，艾倫正在一張巨大的中西部地圖上，用紅色的鉛筆圈出了幾個關鍵的地點。
聯合牲畜交易市場，幾條主要的鐵路線，以及一個名為「密西西比及東部鐵路公司」的名字。
弗林和奧馬利剛剛結束了他們為期三天的情報搜集，帶回了大量來自酒館和街頭的最新信息。
「先生，情況基本摸清了。」
弗林恭敬的站在艾倫身前總結道。
「芝加哥的肉類生意，就是一場大魚吃小魚的遊戲。那些從西部來的牧場主是牛群的主人。但到了這裡，他們就得看阿莫爾和斯威夫特這些加工巨頭的臉色。而鐵路就是這些巨頭手裡的刀叉。」
「查爾斯·里夫斯和他的鐵路，確實是個異類。」
奧馬利在一旁補充道。
「所有人都說他是個好人，是個有理想的工程師。但在這裡，好人這個詞通常和傻瓜是同一個意思。他的公司正在被那些大鱷一點點地玩弄於股掌之間。」
艾倫聽完匯報，點了點頭。
想著匯總而來的情報，艾倫知道看來是自己想簡單了。
那些東部鐵路巨頭和紐約的老對手是穿一條褲子的。
想讓這些巨頭拋棄對方，怕是自己公司都得改名換姓。
不過，天無絕人之路。
在他的心中，一個大膽的計劃已經成型。
「你們做的不錯，先去休息一會兒吧。」
在兩人走後，艾倫做的第一件事是叫來了酒店的信差。
他寫了一封措辭考究的信，邀請哈里斯赴宴。
準備當晚在酒店最好的餐廳共進晚餐，商談一筆大生意。
艾倫的這份邀請，很快就得到了回應。
夜晚。
在那間可以俯瞰芝加哥夜景的餐廳里，艾倫向這位精明的銀行家說明了事情。
「哈里斯先生，我需要一個可靠的股票經紀人。」
聞言，哈里斯有些奇怪，這位罐頭大王不是來買牛的嗎？
不過他並不會過多的打聽這些事情。
「艾倫先生，要說可靠的股票經紀人，那就是布萊克伍德了。」
在得到了布萊克伍德這個名字後，艾倫立刻安排了第二天的會面。
在那間位於交易所后街的辦公室里，艾倫見到了這位芝加哥最富傳奇色彩的金融操盤手。
「您好，威廉士先生。」
布萊克伍德推了推他的金邊眼鏡，語氣平靜。
「聽說您對一條正在生鏽的鐵軌有興趣？」
「我只對能為我帶來巨大利潤的資產感興趣，布萊克伍德先生。」艾倫開門見山，「而我認為，里夫斯先生的公司就是這樣一項資產。」
「或許吧。」布萊克伍德不置可否，「那麼，您的胃口有多大？」
「很大。」
艾倫的回答，讓布萊克伍德有些意外。
「但是，我的吃相會非常斯文。我準備用溫水煮青蛙的方式，來完成這次收購。」
他將一張來自紐約的銀行本票，放到了桌上。
「這裡是五千美元。是我們合作的第一筆啟動資金。」
布萊克伍德看了一眼那個數字，眉頭微不可察地皺了一下。
「五千美元？威廉士先生，恕我直言，這點錢在交易所里連一朵像樣的浪花都翻不起來。」
「這只是第一滴水，布萊克伍德先生。」
艾倫的臉上，露出了自信的微笑。
「一滴，不會停的水。」
他向這位芝加哥最頂級的金融操盤手，闡述了一個全新的收購模式。
「我的工廠在紐約是一台利潤驚人的機器。從下個月開始，每個月的一號我都會從紐約匯來不低於五千美元的資金。你的任務，就是用這股源源不斷的現金流，在市場上為我悄無聲息地，吸納『密西西比及東部鐵路』的股票。」
「我不追求速度，而是追求隱蔽和成本。我要你像一個最耐心的獵人，在獵物毫無察覺的情況下，一點點地收緊絞索。」
布萊克伍德徹底被艾倫這個「以戰養戰」的，瘋狂而又極具邏輯性的計劃給吸引了。
「一個……非常有趣的策略。」
他扶了扶眼鏡，眼中，第一次，爆發出興奮的光芒。
「用紐約的利潤來支付芝加哥的收購。威廉士先生，您的策略很棒」
「那麼先生，我的酬勞呢？」
「我需要聽聽你的規矩。」
「我的規矩很簡單，威廉士先生。」布萊克伍德伸出兩根手指。
「我有兩種酬勞方式，第一種是佣金。您委託我購買的每一筆股票，我需要抽取百分之五的交易額。這，是為我的勞動和我的渠道網絡支付的費用。」
「第二種呢？」
「第二種，是成功酬金。」
布萊克伍德的臉上，露出了一個商人特有的笑容。
「只有當您，成功地拿下了想要的具體股份後，您才需要額外支付給我兩千美元。」
艾倫看著他，點了點頭。
這個收費模式清晰合理。
「成交。」他乾脆地回答，「我只有一個要求，所有的進展都必須向我匯報。我不希望讓這場狩獵出現任何多餘的觀眾。」
「當然，會如您所願的，威廉士先生。」
在與布萊克伍德的長期圍獵計劃正式啟動的同時，艾倫立刻展開了他第二條戰線計劃。
他需要解決工廠迫在眉睫的原料危機。
他帶著弗林和奧馬利，像一個真正的東部資本家那樣，直接闖入了聯合牲畜交易市場，那混亂而喧囂的交易大廳。
艾倫無視了那些試圖向他兜售次等貨色的二道販子，徑直走到了堪薩斯米勒牧場的交易點。
「你就是湯姆？米勒牧場的首席交易員？」
艾倫看著眼前這個精幹的八字鬍男人，直接問道。
「是我。您是？」
湯姆的語氣，充滿了西部人特有的警惕。
「自我介紹下，威廉士食品公司總經理，艾倫·威廉士」
「我是來為聯邦軍隊，採購牛肉的。」
軍隊這個詞一出現，立刻讓周圍的氣氛變得不一樣。
「我需要牛，現在立刻。」艾倫面色嚴肅的說出了自己的要求。
「五百頭你們牧場最好的肉牛，三天之內就要裝上火車。」
「五百頭？」
湯姆被這個數字和不容商量的嚴肅語氣，給鎮住了。
「先生，這可不是小數目。而且，東去的鐵路現在可是個大麻煩。」
「鐵路是我的問題，你只需要回答有沒有貨。」
「貨當然有。」
「很好，市場價是每頭十八美元，我給你二十美元。」
「二十美元？！」
湯姆和周圍的其他人，都有詫異，居然是個有錢的凱子。
「但我有一個條件。」艾倫看著他。
「我需要米勒牧場從今天起，暫停向任何來自紐約的批發商供應哪怕一頭牛。直到我的貨安全抵達紐約。」
這是一個充滿了排他性的要求。
「這……這不合規矩……」
艾倫沒有回答他，只是對著身後的弗林使了個眼色。
弗林見狀走上前，將一個沉重的皮箱打開。
裡面，是碼放得整整齊齊的一萬美元的現金。
「這裡，是一萬美元。」
「其中一半是現在支付的定金，另一半，在你們把五百頭牛趕上我指定的火車車廂時，當場付清。告訴我，湯姆先生，我的這個『規矩』你是否願意遵守？」
湯姆看著那箱現金，喉嚨滾動了一下。
「當然，要是你們牧場不願意的話，我就只能請軍部的人物來和你們談談。」
湯姆瞬間知道，自己根本沒有拒絕的餘地，而且還會有其他人接手。
「我……我可能需要向米勒先生匯報！」他結結巴巴地說道。
「當然。」艾倫微笑道，「用最快的電報告訴他，威廉士食品公司，非常期待能和米勒牧場建立起長期的且愉快的合作關係。」
當天傍晚，艾倫的酒店套房裡收到了電報。
一封，來自堪薩斯的米勒牧場。
「威廉士先生，您的慷慨和實力令人欽佩。五百頭牛，三天內保證交付，期待與您的長期合作。——米勒。」
「看來，軍部的虎皮還是有一定威懾性。」
艾倫臉上掛著微笑，低聲自語。
他很清楚，米勒肯定打聽過自己，也知道了自己接到了軍部的訂單。