紐約，工廠辦公室。
「艾倫先生的電報。」一名文員，將譯好的電文呈遞給凱薩琳。
凱薩琳迅速地瀏覽了一遍，臉上那緊繃了幾天的表情，終於舒緩開來。
她立刻召集了瓊斯和比爾，這兩位奮戰在生產與原料的責任人。
「艾倫先生的電報。」
凱薩琳的聲音，帶著一絲喜悅。
「他成功了，第一批五百頭活牛已經從堪薩斯啟運。他租用了鐵路，預計十天之內就能抵達紐約。」
「太好了！」
瓊斯下士激動地一拍自己的手掌。
「五百頭牛！這下我們的原料至少能撐上大半個月了。工人們也不用擔心工廠會因為沒肉下鍋而停工了！」
「何止是撐大半個月！」
比爾的臉上，也露出了如釋重負的笑容。
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「艾倫這小子簡直是個魔鬼，我正愁著被那幫批發商聯盟搞得焦頭爛額，他倒好，直接從天上給我們空投了一支援軍下來！」
「那麼凱薩琳小姐，先生有下一步的指示嗎？」瓊斯問道。
「有。」
凱薩琳的表情，從微笑再次變得嚴肅起來。
「先生的指示很明確。比爾，你在紐約的採購工作繼續進行。但不要再和批發商聯盟進行任何價格戰。他們抬價我們就少量買入，維持住我們『缺錢』的假象。我們的主要任務是迷惑他們，讓他們以為我們還在紐約這個小池塘里，和他們進行著艱苦的拉鋸戰。」
「明白了。」比爾點點頭，「就是演戲嘛，這個我拿手。」
「瓊斯。」凱薩琳轉向生產主管。
「工廠的生產必須維持在最高強度，我們要讓倉庫里的成品堆積如山。先生說，當我們的『羅馬軍團』抵達紐約時，他需要足夠的『炮彈』去迎接一場前所未有的大勝仗。」
而在芝加哥，艾倫的牌局也進入了下一個階段。
他邀請查爾斯·里夫斯這位固執的鐵路公司主人，來自己的酒店套房共進晚餐。
「威廉士先生。」
里夫斯的臉上帶著一種久違的，重獲新生的光彩。
「我必須得說，您的那筆運費簡直就是上帝的旨意。我的工人們都領到了拖欠兩個月的薪水。我那台最老的『先鋒號』機車，也終於有錢可以進行徹底的維修了。」
「我很高興能為您提供一點小小的幫助，里夫斯先生。」
艾倫為他倒了一杯威士忌。
「事實上，我希望這只是我們長期合作中一個小小的開始。」
「長期合作？」
里夫斯的眼中閃過一絲渴望。
「是的。」艾倫說道，「第一批牛隻是一個測試。我的工廠每個月都需要至少兩千頭牛。我希望，您的鐵路能成為我專屬的，從芝加哥到紐約的運輸大動脈。」
里夫斯的心劇烈地跳動了一下。
但他隨即想到了什麼，又苦澀地搖了搖頭。
「威廉士先生，您的慷慨我心領了。但是這恐怕很難。」
「為什麼？」
「因為，那些人已經注意到了我們。」
里夫斯的語氣變得凝重。
「就在您的那列火車離開芝加哥的第二天，東部鐵路聯盟的代表就找上了我。他們開出了一個很高的價格，想收購我的公司。」
「那我猜您肯定拒絕了他們。」
艾倫呡了一口酒，眼中帶著笑意的說道。
「當然。」
里夫斯的臉上露出了工程師特有的固執和驕傲。
「我告訴他們，我的鐵路不是一件可以用來投機的商品。它是我的心血。」
「那麼然後呢？」
「然後，他們就露出了獠牙。」
里夫斯的眼中，閃過一絲怒火。
「他們威脅我，說如果我執意要和你合作，他們就會動用一切手段來對付我。讓我的火車在進入他們的管轄區後，永遠找不到可用的軌道。還會讓我的煤炭供應商停止向我供貨，他們想讓我的鐵路徹底癱瘓。」
艾倫靜靜地聽著。
這一切，都在他的預料之中。
然後他忽然問了一個看似不相關的問題。
「里夫斯先生，您為什麼要如此執著地經營這樣一家，一直在虧損的公司呢？以您的才華，去任何一家大鐵路公司都能成為最頂級的工程師，拿著最高的薪水。」
這個問題似乎觸動了里夫斯內心最柔軟的地方。
他沉默了許久，才緩緩開口：「因為，我恨他們。威廉士先生。」
「我恨那些銀行家，那些投機商。他們不懂工程，不懂機械，不懂一條鐵軌需要多少根枕木才能鋪得安穩。他們只懂一樣東西，就是壟斷。
他們用資本組建同盟，扼殺所有競爭，然後肆無忌憚地，向那些辛辛苦苦把貨物運到車站的商人和農民收取高昂，且不合理的運費。」
「我見過一個堪薩斯的麥農，因為付不起運費，只能眼睜睜地看著自己一整年收成的麥子，爛在車站的倉庫里。」
里夫斯的眼中閃爍著淚光。
「從那一刻開始我就發誓，我一定要建一條屬於我們這些實幹家的，公平、自由的鐵路。」
艾倫看著眼前這位值得尊敬的理想主義老人。
他知道，自己找到了一個完美和最堅定的盟友。
「里夫斯先生。」
艾倫的語氣也開始高昂充滿了力量。
「請您放心，他們嚇不倒我們。因為，我們的戰爭將不會只在鐵軌上進行。」
「希望真能如您所說一般，威廉士先生。」
在送走里夫斯後，艾倫立刻召見了他的股票經紀人布萊克伍德。
「晚上好，威廉士先生。」
布萊克伍德的臉上，永遠是那副波瀾不驚的表情。
「您帳戶里的資金，正在以一種非常健康的速度持續減少。」
「進展如何？」
「一切順利。」
布萊克伍德從皮包中拿出一份報告。
「市場依舊像一潭死水。我已經悄悄地拿下了『密西西比及東部鐵路公司』百分之六的股份。」
「很好。」艾倫點點頭，「但是現在，我需要你為我做一件和股票無關的事情。」
「哦？」
「我需要你為我找一個記者。」
「記者？」布萊克伍德有些意外，「您是準備，公開您的收購計劃了嗎？這可不是一步好棋。」
「恰恰相反。我需要一個，能替我保守秘密的記者。」
「一個，在一家快要倒閉的報社裡工作，對現實不滿，對那些鐵路寡頭充滿了憎恨的失意專欄作家。一個可以用錢買到他忠誠的，筆桿子。」
布萊克伍德看著艾倫，他那如同湖水般平靜的眼中泛起了漣漪。
他瞬間就明白了艾倫的意圖。
「您……您不準備在交易所里，和他們打金融戰。」他有些艱難地說道，「您準備，掀起一場輿論的戰爭。」
「是的。」
艾倫的臉上，露出了微笑。
「東部鐵路聯盟，想用商業手段來扼殺里夫斯先生。那我就用媒體，來把這場商業扼殺變成一個『貪婪的壟斷寡頭，無情打壓一位值得尊敬，為民請命的獨立英雄』的動人故事。」
「一個能讓整個芝加哥，乃至整個美國的民眾都為之憤怒的故事。」
布萊克伍德看著艾倫，久久沒有說話。
最終，他也笑了。
「威廉士先生，我開始有點喜歡上為您工作了，容我想一想。」
他仔細在腦海中思考了一番，隨後說道。
「有一個符合您說的人，芝加哥紀事報的福勒。一個快要被威士忌淹死的天才。他恨透了鐵路寡頭，因為他的父親就是被他們逼到破產的。」
「這很好。」艾倫的眼中，閃爍著光芒。