當天下午，艾倫便帶著米勒，以及那支被小心翼翼地裝在一個皮箱裡的「先鋒1863式」步槍原型登上了返回紐約的專列。
火車包廂內，米勒卻像一個得到心愛玩具的孩子。一遍又一遍地，用一塊柔軟的絨布擦拭著那支步槍。他撫摸著它那由新型合金鋼打造，閃爍著深邃藍光的槍身，感受著它那充滿了力量感的分量。
「老闆，」他忍不住開口，聲音裡帶著一種對強大武器的渴望，「這東西……我做夢都想在戰場上看到它。只要有一千人裝備上這個，就能擋住南方佬一個旅的衝鋒。」
艾倫正看著窗外飛速倒退的田野，聽到米勒的話，他轉過頭臉上露出了一縷笑容。
「夥計，一支完美的步槍無法贏得整場戰爭。」他緩緩說道，「但一個能持續不斷地，生產出成千上萬支完美步槍的工業體系卻可以。」
「在弗蘭克和格里菲斯他們把那條全新的流水線真正建立起來之前，」艾倫指了指米勒手中的步槍，「我們手裡的就只是一個樣品。」
「不過，」他的話鋒一轉，「這個樣品，現在有比上戰場更重要的用途。」
「什麼用途？」
「去當一個證人。」艾倫的眼中閃過一絲銳利，「去華盛頓，向那些坐在辦公室里的先生們證明一件事——我艾倫·威廉士，到底是在靠什麼贏得他們的尊重和訂單。」
……
馬車返回第五大道宅邸時，天色已晚。艾倫沒有休息，他立刻讓管家向食品公司的瓊斯發去了緊急傳喚。
一個小時後，瓊斯風塵僕僕地趕到了書房。與他一同前來的還有一個板條箱。
「BOSS。」瓊斯看到艾倫，臉上露出了一個自豪的笑容，「東西我們已經完成了第一批試生產。」
箱子被打開，裡面整齊地碼放著一個個用塗蠟防水油紙袋包裝好，看起來方方正正的包裹。
瓊斯拿起一個，遞給了艾倫。「單兵戰地口糧包，第一版。」
艾倫接過包裹，撕開了封口。裡面的東西，簡單而實用：三塊顏色呈深褐色、被壓製得極為密實的壓縮餅乾；一小包用同樣油紙密封的、散發著煙燻香味的牛肉乾；以及一個裝著兩片白色藥片的小紙袋。
「施密特先生和沃德他們，為了這個小東西，熬了好幾個通宵。」瓊斯補充道，「他們會很高興知道，它即將被將軍們親手檢驗。」
艾倫拿起一塊壓縮餅乾，又看了看那兩片小小的淨水片，「幹得漂亮瓊斯，這看起來才像是為勝利準備的食物。」
他看著眼前的瓊斯和剛剛走進來的米勒。一個為他掌管著士兵的胃，另一個為他鍛造著士兵的拳頭。這是他最信賴，也最得力的兩位干將。
「好了，夥計們。」艾倫做出了決斷，「現在我們的王牌已經湊齊了。」
「瓊斯，」他下達指令，「馬上挑選出一百份品相最好、包裝最完美的口糧包樣品。米勒，你負責準備步槍和足夠多的彈藥。另外，通知安保部挑選二十名最精幹可靠的安保人員。」
「明天一早六點整，我們出發去華盛頓。」
……
第二天，清晨。
一列掛著威廉士公司私人包廂的專列，準時地從紐約車站出發，向著南方華盛頓疾馳而去。
車廂內，艾倫獨自一人坐在一側，正在審閱著弗林從各個渠道搜集來的、關於華盛頓軍方高層的最新人事動態和興趣偏好。
而另一側，米勒正一絲不苟地，為那支先鋒1863式步槍，進行著最後的檢查和上油。瓊斯則親自打開了好幾個口糧包，反覆確認裡面的餅乾沒有碎裂，包裝沒有受潮。二十名穿著便裝，但眼神警惕的安保人員，則分布在車廂的前後，監視著窗外的一切動靜。
這次，凱薩琳沒有同行。安布雷拉公司「赫爾墨斯計劃」的設備正在進行大規模生產，她必須親自坐鎮布魯克林，確保這台能印鈔的機器萬無一失。這正是艾倫所希望看到的，他麾下的每一位都能在各自的戰場上獨當一面。
「老闆，」米勒將步槍重新裝回鋼箱，抬頭問道，「這次去華盛頓，我們具體要見誰？還是軍事委員會嗎？」
「不，米勒。」艾倫搖了搖頭，「這一次我們不和政客打交道，直接去見我們的客戶。」
他看著兩人，開始進行最後的戰前動員。
「米勒，到達華盛頓後，你負責演示步槍的全部性能。記住，你要用一個軍人的語言，去告訴那些將軍們，這支槍在戰場上到底意味著什麼。」
「我明白了，老闆。」
他又轉向食品公司總裁，「瓊斯，你負責講解單兵口糧包。儘量不要談論成本和配方。談後勤效率和士兵的生命。要讓他們知道，這不僅僅是食物，而是一個能讓軍隊的後勤線，變得更短、更高效的全新解決方案。」
「明白，老闆。」
艾倫靠在椅背上，看著窗外那片正在倒退的土地。
隨著火車一路向南，車窗外的景象也開始發生變化。田園風光漸漸減少，取而代之的是越來越多的軍事營地、堆積如山的物資，以及偶爾能看到的、從前線運送傷員下來的醫療列車。
戰爭的氣息，變得前所未有的濃厚和真實。
傍晚時分，當列車緩緩駛入華盛頓的車站時，艾倫看到，一個熟悉的身影，早已等候在月台上。
愛德華·卡特少校，穿著一身筆挺的軍需處制服，他的身後，停著兩輛掛有軍方標誌的馬車。
「艾倫。」卡特上前給了他一個有力的擁抱，「歡迎來到華盛頓。」
他看了一眼艾倫身後，那些由安保人員小心翼翼抬下來的幾個箱子，眼中閃過一絲好奇和期待。
「克拉克主席已經為你打點好了一切。」卡特說道，他的語氣非常鄭重，「他親自向戰爭部長斯坦頓先生和陸軍總司令哈萊克將軍發出了邀請，他們對你的『新發明』非常感興趣。」
他補充了最關鍵的一句，「演示的地點被安排在華盛頓兵工廠的靶場。那裡是陸軍測試所有新式武器的地方，安保最嚴密。」
艾倫聞言，抬頭望向了遠處，那在夕陽下顯得格外莊嚴肅穆的國會山穹頂。
舞台已經搭好，最重要的觀眾也已經就位。
「謝謝你，愛德華。」他轉過身，看著米勒和瓊斯。
「先生們，」他輕聲說道，「把我們的王牌準備好。」