戰爭部的會議室里，艾倫那份關於「合資彈藥公司」和「十年獨家供應」的提議讓在座各位都議論紛紛。
這是一個充滿了誘惑，但也同樣充滿了制衡的方案。
戰爭部將獲得一家擁有最先進技術、且由自己控股的彈藥工廠，徹底擺脫被供應商掣肘的局面。而他們付出的，僅僅是土地和一紙許可，以及一個長期的承諾。
陸軍總司令哈萊克與幾位後勤部的將軍，進行了短暫的低聲交流。他們都是精於計算的老手，在心中迅速地權衡著這筆交易的利弊。
最終，是戰爭部長斯坦頓做出了最後的決斷。
「威廉士先生，」他緩緩地站起身，向艾倫伸出了手，「你的條件，我們原則上同意了。」
「至於具體的合同細節，」他補充道，「包括利潤的分配方式、管理權的劃分、以及產品質量的監督條款，我將指派戰爭部最好的律師和審計官，在未來一周內，與你的團隊進行最嚴謹的敲定。」
「我只有一個要求。」斯坦頓的目光變得無比銳利。
「在合同簽署的那一刻起，我需要看到你們的工廠，立刻開始全速運轉。」
「當然，部長先生。」艾倫與他有力地握了握手，「效率，正是我們最擅長的事情。」
……
當晚，華盛頓，威拉德酒店的私人餐廳。
艾倫為他的團隊舉辦了一場小型的慶功晚宴。沒有外人，只有他、米勒和瓊斯。
「老闆，」瓊斯端起酒杯，他那張總是很嚴肅的臉上，此刻充滿了發自內心的敬佩和一絲如在夢中的恍惚，「我到現在還覺得，今天發生的一切不太真實。我們……我們真的和戰爭部，合開了一家公司？」
「是的，瓊斯。」艾倫微笑道，「而且，你很快就要為此而忙得不可開交了。做好擴產準備，一旦合同簽署，來自軍方的口糧訂單，會讓食品工廠一刻也不得停歇。」
「敬您，老闆。」米勒舉起了他那杯威士忌，他的情緒比瓊斯更內斂，但眼中同樣熾熱，「您今天在會議室里，打了一場，比我經歷過的任何一場戰役都更精彩的仗。」
艾倫也舉起了酒杯，「夥計們，我們今天贏得了進入這個國家最核心賽場的資格。」
他看著兩人，語氣變得鄭重，「從今天開始，我們從場邊的供應商成為真正能影響比賽走向的玩家了。但這也意味著，未來的每一個動作，都會被放在顯微鏡下觀察。所以儘量不能犯錯誤。」
……
第二天一早，在返回紐約的專列上之前。艾倫需要將華盛頓的勝利果實，迅速地轉化為推動整個商業機器前進的燃料。
他親起草了一封封發往不同公司的加密電報。
第一封發給了凱薩琳。
「凱薩琳：
華盛頓的協議已經達成。請立刻通知坦普頓行長，由帝國銀行的法務部，牽頭組建我們這邊的談判團隊，準備好與戰爭部的律師，進行合同細節的最終敲定。同時，為『聯邦聯合彈藥公司』的成立，準備好所有必要的法律文件和初期注資。」
他在電報的結尾，加上了另一項指令，「另外關於為我挑選私人助理的事情加快速度，我需要儘快有人來幫我處理這些日益繁雜的事務。」
第二封是發給康乃狄克州的弗蘭克·科爾。
「弗蘭克：
已獲得戰爭部批准。但有些意外，廢棄之前流水線生產計劃，改為只生產『核心組件』的流水線並進行擴產，把這個任務提升到最高優先級。工廠在一個月內，必須達到每月兩萬套的穩定產能。」
「同時資源向『先鋒機槍』的研發項目傾斜。告訴里斯·格里菲斯，我不想聽到任何關於成本的抱怨。我需要儘快看到它在靶場上發出怒吼。」
最後一封發給華爾街的湯姆·海耶斯。
「湯姆：
與范德比爾特的合作照常進行。先鋒公司即將與戰爭部達成合作與長期合同，這是最堅實，最強大的後盾。在針對賓夕法尼亞鐵路的股東戰爭中，不要吝嗇我們的彈藥。必要的時候，我允許你動用帝國銀行的儲備金進行槓桿操作。」
當最後一封電報發出後，艾倫已經登上火車。
艾倫靠在椅背上，長長地舒了一口氣。華盛頓的戰役暫時告一段落。
他閉上眼，開始在腦海中推演著下一步的棋局。
斯隆和湯姆森在政治上遭遇了慘敗，但他們在金融市場上的根基依然深厚。
關鍵他很清楚，范德比爾特是一個貪婪而不可預測的盟友。所以自己需要在這場混亂的牌局中，為自己，也為他那剛剛起步的龐大事業攫取到最大的利益。
……
次日，艾倫回到了紐約。
短暫的休息後，他立刻投入到了新一輪的工作之中。
這天下午，凱薩琳來到了第五大道的宅邸。她面容看起來有些疲憊但精神卻很好，手中拿著一個厚厚的文件夾。
她微笑著說，「艾倫，我為你找到了幾個未來可以替你分擔重任的人選，你看看哪個合適。」
她將文件夾，放在了艾倫的桌上。
「這是弗林先生，花了一個月的時間，完成的最終調查報告。」凱薩琳解釋道，「我們最初的五位候選人，在經過了最嚴苛的背景和品格審查後，最終只剩下了三個人。」
艾倫打開了文件夾。
裡面是三份詳盡的檔案，每個人的教育背景和工作履歷，甚至是他們鄰居對其私生活的評價都被清晰地記錄在案。
第一份是帝國銀行的利安德·斯科特。弗林的最終評價是一個完美的執行者。專業，嚴謹，絕對可靠。但缺乏魄力。
第二份，是食品公司的沙利文。「忠誠是他的信仰。他能為您擋下任何一顆子彈，無論是物理上還是商業上的。但他的視野被出身所局限。」
艾倫的目光最終落在了第三份檔案上。
愛德華·弗羅斯特。
弗林的調查，證實了之前的所有判斷。高效，安靜，專業。但在檔案的最後，弗林卻附上了一段，關於那個神秘的德國老人——伊萊亞斯·施密特的詳細調查。
「……施密特博士，普魯士經濟學家，因崇尚自由經濟被趕出普魯士來到聯邦，是這個時代最被低估的經濟學大腦之一。」弗林的報告中寫道，「弗羅斯特先生與他的交往，更像是一種，學生對老師的純粹學術追隨。但這也證明了一件事：弗羅斯特先生的內心，擁有一個遠比他外表所展現的要更深邃、也更複雜的思想世界。」
艾倫看著弗羅斯特的檔案。
他抬起頭，「凱薩琳，你推薦哪一個？」
「我？」凱薩琳愣了一下，隨即回答，「如果從最穩妥的角度出發，斯科特先生是最好的人選。他不會犯錯。」
「但是，如果你需要的是一個，不僅能執行你的命令，還能在你思考時，為你提供另一個視角的人。那麼，或許……」
艾倫笑了。
他將斯科特和沙利文的檔案放在了一旁。只留下了弗羅斯特的那一份。
「那就讓弗羅斯特明天上午過來。」