愛德華·弗羅斯特上任的周一和周二，他跟隨建築師厄普約翰先生，在五點區那片剛剛被買下的土地上，進行實地勘測。
在這裡，他親眼看到了紐約最底層的貧困與絕望，也第一次理解了老闆那份慈善計劃背後，那沉甸甸的分量。
而周三和周四的時候，他則被艾倫帶進了與戰爭部進行合同談判的律師會議室。
霍夫曼律師和他的團隊，正為「聯合彈藥公司」的股權劃分和「步槍合作生產」的技術專利歸屬問題，與軍方的律師們進行著寸步不讓的艱難博弈。
畢竟和和聯邦軍隊親自合作組建工廠，權利的劃分和界定必須明確清楚。
弗羅斯特在會議室的一旁，負責整理所有的會議紀要，他那雙習慣於閱讀文學和歷史的雙眼和腦子，現在需要去理解那些充滿了陷阱和圈套的法律條款。
直到周五的清晨，他告別父母妻子，跟隨艾倫登上了前往康乃狄克州的專列。
抵達惠特尼維爾鎮時，先鋒公司的氣氛與弗羅斯特想像中的「全速生產」截然不同。這裡沒有混亂，恰恰相反，一切都井然有序，但這種有序中，卻透著一股凝重。
公司的總裁米勒和主管弗蘭克·科爾，在工廠門口迎接了他們。
「老闆。」米勒的表情很嚴肅，「歡迎您來視察。」
「說說情況吧。」艾倫一邊走，一邊問道。
「按照您的指示，弗蘭克已經組織了最好的工匠，開始進行核心組件的首批試生產。」米勒匯報導，「但進度有點慢。比我們最壞的打算還要慢。」
他們走進那座新建的、窗明几淨的精密加工車間。幾十台嶄新的普拉特-惠特尼車床正在低速運轉。里斯·格里菲斯正對著一份報廢的零件清單大發雷霆。
「弗蘭克，」艾倫看著車間裡那緩慢的生產節奏，「這不是流水線的問題。你之前在食品工廠的經驗，在這裡應該同樣有效。」
「是的，老闆。」弗蘭克·科爾的臉上帶著一絲無奈，「問題不在於流程管理。問題在於，我們面對的是一個技術挑戰。」
他將艾倫和弗羅斯特帶到一台銑床前，首席工匠西拉斯正小心翼翼地，對一個結構複雜的機匣進行最後的打磨。
「老闆，您看。」弗蘭克解釋道，「格里菲斯先生的『普羅米修斯合金』，硬度和韌性都超乎想像。這使得我們對它的加工變得異常困難。我們最好的鑽頭，在上面鑽十個孔就會報廢。每一個零件，都需要比加工普通鋼材多花五倍的時間。」
「我們現在能做到的，」弗蘭克做出了總結，「是以一種近乎於手工定製的方式，每周生產出不超過二十套合格的『核心組件』。這足以滿足前期的樣品測試和軍方小規模的換裝試驗。但距離您要求的，每月兩萬套的穩定產能，我們還差得很遠。但給我們一點時間肯定能提升上去。」
艾倫點點頭，這個結果在他的預料之中。他轉向設計室的方向。
「那麼，機槍的項目呢？」
提到這個，米勒和弗蘭克的臉色變得更加凝重。
在設計室里，一張巨大的工作檯上，擺放著一具「先鋒機槍」的半成品原型。它的六根槍管閃爍著冰冷的金屬光澤，但核心的供彈和擊發機構，卻被拆卸得七零八落。
「我們遇到了一個瓶頸，老闆。」格里菲斯走了過來，「這東西的心臟太複雜了。當射速超過每分鐘三百發時，連續的、劇烈的震動和瞬間的高溫，會讓內部的精密零件產生我們無法預測的金屬形變。我們已經燒毀了三個原型槍機了。」
這是一個比步槍量產更棘手的問題。它不再是單純的材料科學或生產管理問題，而是一個涉及動力學、熱力學和機械工程的系統性難題。
艾倫靜靜地聽著，他沒有提出任何解決方案，而是轉過身，問了他那位新上任的助理。
「弗羅斯特，你有什麼看法？」
愛德華·弗羅斯特在整個視察過程中，幾乎沒有說話。他一直在安靜地觀察，並快速地閱讀著弗蘭克遞給他的項目周報。
「老闆，」他開口，聲音不大但卻很清晰，「我認為格里菲斯先生他們遇到的不是一個技術問題，而是一個『方法論』問題。」
「他們試圖一次性地，就解決所有問題。但這個系統太複雜了。」他指著那具原型機，「我建議，我們可以借鑑一下鐘錶匠的工作方式。將整個系統拆分成三個獨立的子系統進行測試：供彈系統、旋轉擊發系統和拋殼系統。」
「我們先確保每一個子系統，都能在模擬的極限壓力下，獨立、穩定地運轉一萬次。然後再將它們組合在一起，去解決組合後產生的新的問題。這樣，我們可以更精準地定位到失敗的根源。」
這個建議，讓格里菲斯和弗蘭克眼前一亮。他們是工程師，習慣於從整體出發去解決問題。而弗羅斯特，這個文科出身的助理，卻從一個管理學的角度，為他們提供了一個邏輯清晰的研發路徑。
艾倫看著弗羅斯特，臉上露出了發自內心的讚許。
「弗蘭克，米勒。」艾倫轉向他的兩位主管，「你們都聽到了。弗羅斯特的建議，就是我接下來的指令。」
「我需要你們，按照這個思路，重新制定機槍的研發計劃。我給你們更多的時間和預算。我不要急於求成的樣品，我要的是一個絕對可靠的收割利器。」