紐約，第五大道宅邸的書房內。
愛德華·弗羅斯特將一份厚厚的剪報集，放在了艾倫的面前。這已經是他作為主席助理，每天早晨的第一項工作。
「老闆，」他的語氣平靜，但眼神里卻難掩一絲敬畏，「風暴已經過去了。」
剪報集裡，貼滿了來自全國各地的報紙。從波士頓的《環球報》，到費城的《問詢報》，再到遙遠的芝加哥，幾乎所有保持中立或親聯邦的報紙，都在頭版或重要版面，轉載或改寫了福勒的那篇報導。
一名在前線用著神奇新藥和口糧的愛爾蘭裔士兵，一個在後方為老闆和侄子感到驕傲的普通工人，一位正在為五點區孤兒建立未來的神秘慈善家——這三個形象，被完美地編織在了一起，構成了一個充滿了人道主義光輝和愛國熱情的敘事。
艾倫翻看著剪報，臉上露出一絲笑意，「看來輿論發揮了應有的作用。」
「是的，老闆。」弗羅斯特補充道，「弗林先生的情報顯示，漢斯參議員在華盛頓，也已經主動撤回了那份，關於對我們進行稅務調查的提案。克拉克主席和康克林參議員，甚至都沒有出手。」
「他當然會撤回。」艾倫點點頭，「沒有一個政客，敢於在這種時候，站出來指責一個，正在為前線士兵節省開支的愛國商人。」
就在艾倫享受著這場輿論戰的勝利果實時，來自康乃狄克州的加密電報，為他送來了另一個更具分量的捷報。
電報是米勒親自發來的，內容很短。
「老闆：
流水線已穩定。核心組件日產兩百套。
——米勒」
……
兩天後，康乃狄克州，先鋒公司的總裝車間。
這裡，已經不再是幾周前那個充滿了混亂和爭吵的地方。一條長達五十英尺的流水生產線，占據了整個車間的中央。每一個工位上，都站著一名經過嚴格培訓的工人，他們像一台巨大機器上的齒輪，沉默而高效地，重複著自己那單一的動作。
弗蘭克·科爾，這位公司的生產主管，正像一個嚴苛的指揮官，巡視著他的陣地。
「……第十七號工位，槍托打磨完成。送往下道工序。」
「第二十三號工位，扳機組安裝完成。檢查扭矩。」
里斯·格里菲斯則抱著手臂，站在生產線的末端。他的任務，是親自對每一套，由斯普林菲爾德兵工廠運抵的通用部件，和由他們自己生產的核心組件，進行最後的質量抽檢。他的眼神依舊挑剔，但臉上卻少了幾分焦躁，多了幾分工程師看到自己作品被完美複製時的滿足。
當艾倫和弗羅斯特走進車間時，正好看到了第一支，完全由流水線生產出來的「先鋒1863式」步槍，被送到總裝台的最後一站。
首席工匠西拉斯·布萊克伍德，親自將那枚由格里菲斯設計的、閃爍著暗藍色光芒的槍機，穩穩地裝入了機匣。然後，熟練地完成了最後的組裝。
他將那支嶄新的、還帶著機油香味的步槍，遞給了艾倫。
「老闆，」西拉斯的聲音，因為激動而有些沙啞，「第一支。從第一顆螺絲，到最後完成組裝，只用了不到三個小時。」
艾倫接過那支槍。它的分量，它的質感，它每一個部件的公差，都和他之前在靶場上見過的那支原型槍一模一樣。
「弗蘭克，」艾倫看著這位他最信賴的生產主管，「我們的產能，現在能達到多少？」
「報告老闆。」弗蘭克回答，他的眼中充滿了自信，「這條生產線，在經過了初期的磨合後，已經可以穩定地，每天生產出兩百支，完全符合標準的步槍。而且，隨著工人們越來越熟練，這個數字，在下個月至少還能再翻一倍。」
「不錯，但還不夠，目前聯邦軍隊規模上百萬，還有很大的槍枝缺口，儘快提升產能。」艾倫有些皺眉的說道。
「明白，我們一直在招收員工進行培訓。」
艾倫將步槍交給米勒。
「米勒，將生產出的槍。連同我們與戰爭部剛剛簽署的正式合同一起，用最快的速度送去軍部。」
「告訴斯坦頓部長，」艾倫的眼中閃爍著光芒，「威廉士公司的承諾，已經兌現。現在，該輪到聯邦政府，來支付他們的帳單了。」
……
當晚，返回紐約的專列上。
艾倫沒有像往常一樣，在車廂里處理公務。他只是安靜地，看著窗外，那片在暮色中顯得靜謐的美國鄉村。
弗羅斯特將一杯熱茶，放在了他的面前。
「老闆，」他開口，打破了沉默，「先鋒公司，安布雷拉，五點區的慈善計劃……所有的事情，似乎都已經走上了正軌。我們……我們接下來要做什麼？」
艾倫轉過頭，看著他這位年輕而聰明的助理。
「愛德華，」他緩緩說道，「你認為，我們現在最強大的武器是什麼？是先鋒公司的步槍嗎？還是安布雷拉的藥品？」
「都不是。」艾倫搖了搖頭，「我們現在最強大的武器，是我們手中的資本。和我們剛剛贏得的聲望。」
「沒錯，步槍和藥品，能為我們贏得戰爭時期的尊重和利潤。但戰爭總有結束的一天。」
艾倫的目光，變得深邃起來，「而我需要找到一個，能在和平時期，也同樣堅不可摧的基石。」
就在這時，火車的汽笛聲，在寂靜的夜空中響起。遠處，另一條鐵軌上，一列掛著「賓夕法尼亞鐵路」徽記的貨運列車，正與他們擦肩而過。
「你看，愛德華。」艾倫指著窗外那條鋼鐵巨龍，「那就是我們的下一個戰場。」
……
第二天上午，愛國者投資公司的總裁，湯姆·海耶斯，親自來到了第五大道的宅邸。
「老闆，」他將一份文件，放在了艾倫的面前，「賓夕法尼亞鐵路的下一次董事會，將在兩周後，於費城召開。我們持有的股份，已經足以讓我們，獲得一個正式的列席資格，以及……一項提案的提名權。」
艾倫看著那份會議通知，他的臉上露出了笑容。
他轉向弗羅斯特。
「愛德華，為我準備去費城的行程。」
「是時候去和我們的那些新『商業夥伴』好好地認識一下了。」