費城，賓夕法尼亞鐵路公司的年度股東大會，在總部大樓那間最宏偉的會議室里準時召開了。
空氣中瀰漫著一種不同尋常的緊張氣息。
一方是以主席J.埃德加·湯姆森和他的心腹董事帕特森為首的、代表著費城舊有勢力的「主人」們。
他們的臉上，帶著一種強作鎮定的傲慢，但眼神深處卻難掩一絲焦慮。
另一方則是艾倫和湯姆·海耶斯。
他們安靜地坐在股東席的第一排，仿佛只是兩個前來旁聽的普通投資者。但在他們身後，坐著馬修·貝克爾父子，銀行家哈里森，以及其他幾位在過去兩周里，已經被貝克爾父子成功策反的董事和中小股東。他們構成了一個沉默，卻足以致命的新聯盟。
「先生們。」主席湯姆森清了清嗓子，用他那慣有的腔調，宣布會議開始。
「在進行常規的年度財報審議之前，我有一項，關乎公司未來發展的緊急動議，需要向各位股東宣布。」
他故意停頓了一下，讓所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
「大家應該都知道，」他緩緩說道，「我們公司，以及整個東部鐵路行業，最近都遭受到了一些來自紐約勢力的不公正攻擊。為了更好地應對未來的挑戰，為了加強我們公司與紐約金融界的緊密聯繫。我在此，正式提名一位，在鐵路管理和資本運作上，擁有豐富經驗的傑出人士作為我們董事會的新成員。」
他轉向會議室的大門。
「讓我們歡迎——斯隆先生！」
伴隨著他的話音，會議室那厚重的橡木門被推開。斯隆，穿著一身剪裁得體的黑色西裝，在一眾驚愕的目光中，緩緩地走了進來。他看起來雖然有些憔悴，但臉上卻帶著一種復仇者特有的表情。
整個會議室，瞬間炸開了鍋！
「什麼？斯隆？湯姆森瘋了嗎！」
「他要把那個剛剛因為涉嫌叛國而被調查的失敗者，請進我們的董事會？」
湯姆森要的就是這種混亂。他知道，艾倫·威廉士最大的武器，就是他那關於「愛國」和「效率」的道德光環。而將同樣背負著「污點」的斯隆拉進來，就是要把這潭水，徹底攪渾。他要讓這場戰爭，變成一場所有人都脫不了干係的骯髒泥潭肉搏。
「安靜！」湯姆森敲了敲桌子，「斯隆先生雖然遇到了一些暫時的困難，但他依然是這個國家最卓越的鐵路管理者之一！他的加入，將極大地增強我們對抗外來惡意收購的力量！」
隨後他看向艾倫，眼中充滿了挑釁。
然而令他驚訝的是，艾倫的臉上卻沒有任何憤怒或驚訝。只是平靜地，對著身旁的湯姆·海耶斯點了點頭。
海耶斯站起身。
「主席先生。」他的聲音，不大，但卻清晰地蓋過了房間裡所有的議論聲，「在我們就這項……有趣的提名進行投票之前。我代表本公司第一大股東——愛國者投資公司，同樣有一項，需要優先處理的緊急動議。」
「我請求，」海耶斯看著在座的所有股東，「在選舉任何新董事之前，先向全體股東，公布一份，由董事會成員馬修·貝克爾先生，聯合哈里森先生及其他幾位董事，共同委託第三方會計師事務所緊急完成的，關於公司上個季度『採購成本及運營效率』的獨立審計報告。」
這個要求合情合理，也符合公司章程。湯姆森的臉色第一次變了。
不等他反對，小馬修·貝克爾已經站起身，將一份份早已準備好的報告副本，分發到了每一個股東的手中。
報告的內容，像一顆顆重磅炸彈。
上面用最詳盡、最無可辯駁的數據，揭露了湯姆森和帕特森等人，是如何通過撕毀與貝克爾鑄造廠的廉價合同，轉而與他們親屬持有的、位於德拉瓦州的新工廠，簽訂高價採購協議，從而在過去半年裡，讓公司的運營成本憑空增加了超過十萬美元的。
報告的最後，還附上了那家新工廠，因為技術不成熟而導致的兩次交貨延期，給鐵路運輸帶來的，高達數萬美元的額外損失評估。
「湯姆森！」
「帕特森！你們必須給我們一個解釋！」
這一次憤怒的不再是艾倫，而是那些，真金白銀受到了損失的中小股東們。
他們看著報告上那觸目驚心的數字，看著湯姆森和帕特森那如同死人般蒼白的臉，他們知道自己被背叛了。
就在這片混亂之中，艾倫終於緩緩地站起了身。
他沒有去看那些憤怒的股東，也沒有去看那些驚慌的舊董事。他的目光，只是平靜地，落在了那個，從走進這間會議室開始就一直試圖掌控全局的主席身上。
「先生們，」艾倫的聲音，讓整個房間都安靜了下來，「今天的議題，不是要不要接納一位，剛剛因為經營不善和涉嫌叛國，而失去了自己公司的失敗者加入我們的董事會。」
「今天真正的議題是，」他的聲音如同法官的宣判，冰冷而清晰，「我們是否要繼續容忍，一個正在用我們所有股東的錢，去餵飽他們自己親信的、腐敗無能的管理層繼續領導這家，本應偉大的公司。」
他向前走了一步，直視著那個已經搖搖欲墜的主席。
「湯姆森主席，」艾倫的聲音，在死寂的會議室里迴響，「我在此，代表公司百分之四十的絕對大股東正式提議：立刻對您的主席職位，進行不信任投票。」
「現在，請您做出選擇。」
「是像個體面的費城紳士一樣主動辭職。」
「還是讓我們所有人在這裡，當著所有股東的面，來為您做出最後的決定？」