參議院預算委員會的聽證室，座無虛席。
與上次軍事委員會的閉門會議不同，這一次，在幾家大報社的輿論推動下，聽證會吸引了所有人的目光。
旁聽席上，擠滿了來自全國各地的記者和說客，他們像一群即將分食盛宴的禿鷲，等待著好戲開場。
漢斯參議員，這位來自賓夕法尼亞州的民主黨大佬，正坐在委員會的主席位旁，臉上帶著一種穩操勝券的自信。
他感覺已經成功的將這場關於軍事撥款的辯論，定義為了一場，關於「共和黨政府，是否在用納稅人的錢，去餵飽一個與他們關係密切的戰爭投機商」的政治審判。
漢斯首先開口，充滿了民粹主義的煽動力，「先生們，我們今天在這裡，不是要質疑戰爭部贏得戰爭的決心。我們質疑的，是這份超過一千萬美元的緊急撥款是否是唯一，且最明智的選擇！」
他看了一眼坐在證人席上的艾倫。
「我們都知道，威廉士先生是一位非常成功的商人。」
隨後語氣裡帶著一絲嘲諷，「但我們同樣知道，他公司的產品非常昂貴。聯邦真的有必要，將如此巨大的一筆資金，都投入到一家私人公司的口袋裡嗎？我們是否，應該將這些錢更公平地分配給那些，同樣在為聯邦服務，但要價更公道的傳統供應商？」
漢斯的話在聽證室里引起了一陣不大不小的騷動，幾位來自農業州的民主黨參議員紛紛點頭附和。
克拉克參議員坐在另一側，一言不發。他只是看了一眼艾倫，遞過去一個鼓勵的眼神。
後面，輪到艾倫發言了。
他讓愛德華·弗羅斯特，將一份看起來平平無奇的、裝訂成冊的文件，分發給了在座的每一位委員會成員。
「漢斯參議員，各位尊敬的議員先生們。」艾倫站起身，他的聲音清晰地傳到了房間的每一個角落，「我需要反駁一下，漢斯參議員的觀點有一個重大錯誤，這筆錢不是我一個人的口袋。」
這句出人意料的開場白，讓所有人都愣住了。
艾倫繼續道，「我不知道漢斯議員是真的不懂，還是故意混淆概念，要知道無論什麼東西，他所能生產依靠的從來不是一家公司。所以在討論這份撥款的『成本』之前，我希望，能先和各位，一起看一看這份撥款的『流向』。」
他示意弗羅斯特。
弗羅斯特走上前，他打開了那份報告的第一頁。報告的標題，讓漢斯參議員的心猛地沉了一下。
《關於緊急軍事撥款法案，對聯邦北方各州工業經濟提振作用的評估報告》。
「各位議員先生，根據我們的初步估算，這份總額一千萬美元的軍事訂單，將直接或間接地，為聯邦北方的七個州，帶來近八百萬美元的工業產值，和近兩千個全新的就業崗位。」
他翻開了報告的下一頁，那是一張巨大的、用不同顏色標註的美國東北部工業地圖。
他的目光，落在了漢斯參議員的身上，「首先是賓夕法尼亞州。」
「為了完成二十萬支步槍核心組件的生產，我的老闆，威廉士先生的先鋒公司，將需要向賓夕法尼亞州的鋼鐵廠和煤礦，採購總價值約三百萬美元的，最高等級的鋼材原料和冶金焦炭。」
「我們初步的採購清單，已經擬定。」弗羅斯特念出了一連串名字，「其中包括了貝克爾鑄造廠和哈里斯堡煤炭公司。」
漢斯參議員的臉色變了。
弗羅斯特沒有停頓，他的目光，轉向了另一位，來自康乃狄克州的中立派參議員。
「為了擴大產能，先鋒公司和聯合彈藥公司，將需要向康乃狄克州，和麻薩諸塞州的精密工具機製造商，訂購總價值約兩百萬美元的，全新的生產設備。我們的首選合作夥伴，是哈特福德的『普拉特-惠特尼公司』和伍斯特的『諾頓公司』。」
那位康乃狄克州的參議員，下意識地，坐直了身體。
「……還有其它工廠將向緬因州的木材廠，採購價值一百萬美元的優質胡桃木，用於槍托和包裝箱的生產。」
「……我們將在俄亥俄州的克利夫蘭，和伊利諾州的芝加哥，分別建立新的運輸和倉儲中心，並與當地的航運和騾馬運輸公司，簽訂長期的合作協議……」
弗羅斯特的每一句話，都像一顆精準的子彈，射向了在座的某一位，或者某幾位原本立場搖擺的參議員。
艾倫為他們展示的，不是一份關於戰爭勝負的報告。
而是一幅，充滿了工廠訂單、就業機會和稅收增長的利益地圖。
「先生們，」艾倫終於再次開口，他看著那些，已經開始在竊竊私語，眼神中充滿了計算和動搖的參議員們。
「工業的提升離不開其他公司的幫助，也不是一家兩家公司就能完成蛻變。」
「所以，」他的聲音，充滿了力量，「我選擇將這份利益，與在座的每一位，與你們所代表的每一個州的工廠和工人，共同分享。」
「這份撥款，早已不再是關於我一個人的生意了。」艾倫做出了最後的總結，「它是一列，滿載著北方工業未來的火車。它將為我們帶來勝利，帶來工作，也帶來一個更強大的統一的聯邦。」
「現在，」他看著漢斯，也看著在場的所有人，說出了那句，充滿了陽謀意味的最後通牒。
「選擇權，在你們的手裡。」
「或者，」他的嘴角，勾起了一絲弧度，「你們也可以選擇，為它清空所有的軌道。讓它帶著我們所有人的利益，呼嘯著駛向一個更富裕，也更強大的未來。」
整個聽證室，陷入了長久的沉默。
漢斯參議員看著艾倫，他那張總是充滿了自信的臉上，第一次，浮現出了發自內心的恐懼。
他知道，已經輸了。
不是輸給了一個商人。而是輸給了，一種他從未見過，將商業、政治和國家利益，完美地捆綁在一起的可怕洪流。
……
當天下午，當預算委員會，就那份「緊急軍事撥款法案」，進行最終投票時。
結果，毫無懸念。
法案以壓倒性的票數，獲得了通過。
當艾倫和弗羅斯特，走出那間充滿了火藥味的聽證室時。克拉克參議員，正在走廊的盡頭等著他們。
「艾倫。」他的臉上，帶著如釋重負的笑容，「一場精彩的勝利。你用一種全新的方式，為我們所有在華盛頓的人都上了一課。」
「我只是說了一些他們想聽的話而已，主席先生。」艾倫微笑道。
就在這時，一位來自戰爭部的傳令兵，匆匆地趕了過來。
「威廉士先生！」傳令兵敬了個禮，「斯坦頓部長有緊急邀請！他希望您能在返回紐約之前，與他共進晚餐。」
「另外，」傳令兵補充道，「總統先生的私人秘書，約翰·海先生也將一同出席。」