艾倫接過電報，目光在那幾行簡短的文字上掃過。
書房裡那種屬於勝利的輕鬆氛圍，在一瞬間蕩然無存。他的眼神變得銳利起來，仿佛從一個運籌帷幄的棋手，瞬間切換成了一名即將迎戰的將軍。
剛剛接受任命的卡薩特，也察覺到了這氣氛的微妙變化。他停下了手中的工作，疑惑地看了過來。
「出什麼事了嗎？先生。」
「沒事，只是一些紐約本地的規則在提醒我，它們依然存在。」艾倫將電報紙折好，放進口袋，臉上已經恢復了平靜，「卡薩特先生，費城這邊暫時要辛苦你了。貝克爾先生年紀大了，你還需要多多幫助他處理公司事務。」
隨後好似想起來什麼，艾倫再次看向他，「還有，在我返回紐約的這段時間，我需要你做一件事。」
「對公司現有的所有部門主管，進行一次全面的能力與忠誠度評估。我要一份名單，上面清清楚楚地寫著，誰是能用的人，誰是湯姆森留下的釘子，誰又是只會坐在辦公室里喝茶的廢物。」
「等我回來，」艾倫看著他，「我需要看到一份，能讓這家公司重新高效運轉起來的全新管理層名單。」
卡薩特重重地點了點頭，他知道，這是新老闆交給他的第一份，也是最重要的一份投名狀。
「請您放心，先生。」
……
當晚，返回紐約的專列上。
車廂外，賓夕法尼亞州的夜色如同墨染。車廂內，只有煤油燈柔和的光，和車輪撞擊鐵軌接縫時那富有節奏的「咔噠」聲。
弗羅斯特為艾倫續上了一杯熱茶，「老闆，坦慕尼協會那邊……是特威德先生反悔了嗎？」
「不，他還沒有那麼無智。」艾倫靠在柔軟的座椅上，開始教導他的助理，順便剖析這盤複雜的紐約棋局。
「凱薩琳在電報里說，市議會之前已經通過了『斯塔滕島新式蒸汽渡輪』的建造合同，並正式授予了麥格雷戈的船廠。這是特威德履行了他之前的承諾。」
「那問題出在哪裡？」
「出在合同的執行上，愛德華。」艾倫搖了搖頭，「你得知道，坦慕尼協會不是一個人的王國。特威德是國王，但他手下還有很多手握實權的公爵和伯爵。現在，其中一位『公爵』站出來給我們製造了一點麻煩。」
「紐約市的審計長，理察·康諾利。」艾倫緩緩說出那個名字。
「他以『財政預算需重新評估』和『碼頭區域用途規劃存在爭議』為由，駁回了為我們新航線分配公共碼頭泊位的申請。同時，也凍結了第一筆市政預付款的支付憑證。」
弗羅斯特的眉頭緊緊地鎖了起來，「他這是想出手試探特威德的反應？」
「完全正確。」艾倫讚許地點了點頭，「康諾利一直在覬覦特威德的位置。他看到了我，看到了我背後那二十幾萬愛爾蘭裔的選票，也看到了我們和教會的緊密關係。他感到了威脅。」
「所以他用這種合法的官僚手段，來設置障礙。目的不是為了錢，而是為了向坦慕尼協會內部的所有人證明一件事：他特威德雖然能許諾，但我康諾利，才是那個能決定事情辦不辦得成的人。他想削弱特威德的權威，可能順便也想試探我的實力。」
「而且，」艾倫補充道，「凱薩琳在電報的最後提到，我們與特威德達成的，關於增加市政部門愛爾蘭裔雇員的協議，在康諾利掌管的審計和財政部門，也同樣被以『崗位編制已滿』為由無限期擱置了。他這是在從根基上，挑戰我們之間的盟約。」
弗羅斯特終於明白了。
這是紐約權力核心，更高級別、也更兇險的政治博弈。
……
當艾倫的馬車，在午夜時分抵達第五大道的宅邸時。書房的燈火依舊通明。
凱薩琳正站在巨大的地圖前，等著他。她的臉上帶著一絲疲憊，但那雙藍色的眼眸，卻依舊清澈而堅定。
看到艾倫進來，她沒有立刻匯報，而是上前幫忙解開了他的外衣。
「歡迎回家。」她的聲音很輕柔。
艾倫握住了她微涼的手，「沒必要一直等著，甜心。」
短暫的溫存過後，兩人迅速進入了工作狀態。
「我需要知道，康諾利這個人最在意什麼？」艾倫直接問道。
「選票和影響力。」凱薩琳回答，「他和特威德一樣，他的權力來自於他在自己選區內不可動搖的控制力。他控制著幾個關鍵的德裔和本土工人社區，以及與之相關的工會。」
「原來如此。」艾倫靜靜地聽著若有所思，手指在那張巨大的紐約市政地圖上，緩緩地划過。
他沒有去看康諾利控制的那些區域，目光反而落在了五點區，落在了聖派屈克大教堂那座哥德式的建築上。
許久之後，他的臉上露出了讓凱薩琳感到意外的笑容。
艾倫看向還未離開的弗羅斯特。
「愛德華，明天一早，你替我送一份請柬給休斯大主教。」
「我想邀請他，和我一同前往五點區，為我們即將封頂的學校和孤兒院主持一次小型的祈福奠基儀式。」
隨後又看向凱薩琳。
「親愛的，派人替我給特威德先生送一份口信。告訴他，我非常感謝他對這個城市和平與建設的貢獻。並誠摯地邀請他，作為紐約市最重要的領導人，與大主教一同出席這次儀式，共同見證這個城市，將為數十萬愛爾蘭裔帶來希望的歷史性時刻。」
「至於報社那邊，」艾倫最後說道，「通知所有和我們有合作關係的媒體，都派出最好的記者。我要讓全紐約的市民都知道，教會、市政府和威廉士慈善基金會，正在攜手為這個城市創造一個更美好的未來。」
弗羅斯特和凱薩琳立刻明白了艾倫的意圖。
康諾利用官僚主義的「暗箭」來攻擊，而艾倫則選擇用一場充滿了道德光環和政治影響力的「陽謀」來進行反擊。
艾倫要將這場關於碼頭和崗位的骯髒交易，直接提升到一場關乎整個城市民生和未來的公開表演。
要讓特威德和康諾利，都在這個舞台上，當著所有市民和媒體的面，做出自己的選擇。