紐約的夏中，陽光碟機散了寒意，卻驅不散五點區那深入骨髓的潮濕與陰暗。
然而，就在這片被上帝遺忘的土地的中心，一片占地數英畝的工地卻像一個剛剛萌芽的希望，顯得格格不入。
推倒的危樓廢墟已被清理乾淨，取而代之的是平整的土地和用白石灰清晰標示出的建築地基。上百名愛爾蘭裔工人正揮汗如雨，他們的臉上沒有了往日的麻木，取而代之的是一種為自己的孩子建造未來的自豪。
工地的中央，一座鋪著紅布的臨時木製高台已經搭建完畢。今天，這裡將舉行「威廉士學校與孤兒院」的奠基祈福儀式。
艾倫沒有選擇在某個豪華酒店宣布他的善舉。他選擇將舞台，直接搭建在這片最需要希望的土地上。
上午九點半，瓊斯快步走到正在檢查流程的艾倫身邊，他今天也換上了一身筆挺的西裝。
「老闆，」他低聲匯報，「周圍的街區都擠滿了來看熱鬧的居民。他們簡直不敢相信自己的眼睛。弗林的人已經混在人群里，確保不會有任何亂子。」
「做的不錯。」
艾倫點了點頭，他看了一眼不遠處，那個正假裝在擦拭鏡頭的《每日真理報》記者卡特賴特。
「確保卡特賴特先生有一個最好的提問位置。他知道該在什麼時候，問什麼問題。」
弗羅斯特在一旁將這句看似隨意的交代，鄭重地記在了心裡。他越發覺得，自己老闆的每一個舉動，都像一盤精密的棋局，落子無聲，卻早已布下天羅地網。
「記住今天，愛德華，」艾倫看著遠處那些，從骯髒窗戶後探出頭來的好奇而又膽怯的目光，「我們不是在砌磚，是在設一個局。」
十點整，儀式正式開始。
最先抵達的，是聖派屈克大教堂的約翰·休斯大主教。
當他那輛樸素的黑色馬車停在工地門口時，周圍所有圍觀的愛爾-蘭裔居民都自發地安靜了下來，男人們脫下帽子，婦女們在胸前劃著名十字。
大主教的到來，為這場儀式賦予了神聖的光環。
緊接著，紐約市長喬治·奧普代克的馬車也到了。他的出現，則代表了市政廳的官方認可。
最後，在一片低低的議論聲中，坦慕尼協會的首領，威廉·特威德，在一眾市議員和區黨鞭的簇擁下，春風滿面地走到了現場。
他看起來沒有絲毫的政客架子，熱情地和休斯大主教握手，親切地拍著市長的肩膀，甚至還走向工地的邊緣，和幾個滿身泥污的工人聊了幾句。他像一個天生的演員，完美地扮演著「人民的朋友」這個角色。
但他那雙總是帶著笑意的眼睛，卻不動聲色地掃過全場，將艾倫在這裡所擁有近乎於狂熱的民眾支持，盡收眼底。
儀式很簡單，卻很隆重。
休斯大主教首先發表了祝禱詞，他的聲音雖然蒼老，但卻異常洪亮。
「……今天，我們在這裡播下的不是磚塊和木材。」他看著台下那些虔誠的信徒，「我們播下的是知識、是庇護，是上帝賜予這個社區每一個孩子的，一個可以看到光明的未來！」他將手，按在了那塊奠基石上，並公開地讚頌了艾倫·威廉士的「基督徒般的慷慨與善舉」。
接下來市長的發言則充滿了官方辭令，他盛讚這是「私人慈善與市政發展完美結合的典範」。
最後，艾倫走上了高台。他的發言很短，甚至有些樸素。
「謝謝各位。」他對著台下深深地鞠了一躬，「我站在這裡，不是以一個商人和老闆的身份，而是以一個同樣在這片土地上長大的愛爾蘭裔的身份。我所做的一切，只是為了讓這裡的每一個孩子，都能擁有一個比我們當年更好的起點。」
艾倫沒有談論自己捐了多少錢，也沒有描繪多麼宏偉的藍圖。他只是看著台下那些孩子的眼睛，真誠地說道：「我希望，二十年後，從這所學校里走出去的，是醫生、是工程師，是能建設這座城市的棟樑，而不再僅僅是碼頭上的苦力。」
掌聲雷動。
在儀式結束後的記者提問環節，那個等待已久的時刻，終於到來了。
《每日真理報》的記者本·卡特賴特，在得到了弗羅斯特的眼神示意後，第一個舉起了手。
「市長先生！特威德先生！」
「這是一個真正鼓舞人心的時刻！我們看到了教會、傑出的企業家和我們尊敬的市政府領導，都在為這個社區的未來而共同努力。」
他先是讚美一番，隨即話鋒一轉，拋出了那個致命的問題，「但是我們注意到，負責全市財政審批的審計長，理察·康諾利先生今天並未出席。考慮到任何市政工程，都離不開他所領導的部門的支持，包括我們都很期待的新渡輪項目，請問他的缺席，是否意味著在市政內部，對這些便民利民的項目還存在著一些……不同的聲音？」
這個問題瞬間打亂了現場那和諧的氛圍。
所有的記者，都像聞到血腥味的鯊魚，瘋狂地將筆尖對準了特威德。所有人的目光都聚焦在了這位坦慕尼協會首領的身上。
特威德臉上的笑容，有那麼一瞬間的僵硬。
看了一眼不遠處，那個正平靜地看著自己的年輕人，心中暗罵了一句「小狐狸」。
他知道，自己被將了一軍。
但是他不能為康諾利辯護，那等於是在這場充滿了道德光環的盛會中，公然與教會、民意和「進步」為敵。他也不能斥責康諾利，那會暴露坦慕尼協會內部的分裂。
但他畢竟是威廉·特威德。
只見他發出一陣爽朗的大笑，那笑聲驅散了所有的尷尬。
「哈，一個非常敏銳的問題，年輕人！」他親切地拍了拍卡特賴特的肩膀，姿態輕鬆得像是在回答一個無關緊要的閒聊。
「康諾利先生是我們坦慕尼最勤奮的！我猜，他現在一定還把自己埋在市政廳那堆積如山的帳本里，確保納稅人的每一分錢都花在了刀刃上。有時候，我甚至覺得他比我們的市長還要忙！」
這番話引來了一陣善意的笑聲。
「但是，」特威德的語氣一轉變得肅穆，他環顧四周，儘量聲音清晰地傳到了每一個記者的耳朵里，「我需要在這裡，當著大主教和所有市民的面，做出一個鄭重的承諾。」
「無論是五點區的這個希望工程，還是那條將為數十萬市民提供便利的新渡輪航線，都擁有我本人，以及整個坦慕尼協會的全力支持！」
「任何阻礙這些項目前進的……所謂的官僚主義障礙，」他的目光，不經意地掃過市政廳的方向，「都將被視為對紐約市進步的阻礙。我將親自確保，這些障礙會在最短的時間內被徹底清除。紐約，不能等待！」