紐約的夜色，能掩蓋罪惡，也能醞釀陰謀。
在德爾莫尼科餐廳一間不對外開放、終年瀰漫著雪茄和烤牛肉味道的私人包間裡，坦慕尼協會的權力核心們，正在進行著一場遲到的晚餐。
房間裡沒有喧囂，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海面。
巨大的圓桌旁，坦慕尼協會的首領，威廉·特威德正用一把銀質小刀，慢條斯理地切割著面前那塊血水淋漓的半生牛排。
他的動作很穩，臉上甚至還帶著那種標誌性的和藹可親笑容。
但坐在他對面的紐約市審計長，理察·康諾利，卻感覺不到絲毫的暖意。他面前的食物分毫未動，手中的酒杯微微顫抖。
今天在五點區奠基儀式上發生的一切，像一塊巨石，沉甸甸地壓在他的心頭。
「理察，我的朋友。」
特威德終於開口，他用餐巾擦了擦嘴角，聲音依舊洪亮而富有親和力。
「今天是個好日子，不是嗎？教會、市長，還有我們坦慕尼，和威廉士先生一起，為這個城市做了一件大好事。報紙明天一定會把我們夸上天的。」
他環顧四周，看著在座的其他幾位區黨鞭和市政委員。
「我們的愛爾蘭朋友們很高興。聽說，今天下午三葉草酒館的啤酒都賣光了。這意味著什麼？先生們，這意味著選票。」
房間裡的氣氛，因為他這番話而稍顯輕鬆。一位負責碼頭區的黨鞭笑著附和道：「沒錯，BOSS。威廉士先生可是給我們送來了一份大禮。」
「是啊，一份大禮。」
特威德點點頭，然後，他的目光緩緩地，落在了康諾利的身上，那雙總是帶著笑意的眼睛裡，此刻卻像結了一層薄冰。
（請記住 找好書上 101 看書網，101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂超方便 網站，觀看最快的章節更新）
「只可惜，理察，」他的語氣依舊溫和，但每一個字都像錘子，「你似乎因為工作太忙，而錯過了這場盛會。這真是太遺憾了。」
康諾利放下酒杯，他知道，審判的時刻到了。
「特威德先生，」他努力讓自己的聲音保持平穩，「作為審計長，我的職責是為納稅人的每一分錢負責。渡輪合同的預算存在一些疑點，我只是在履行我的職責。」
「職責？」
特威德發出一聲低沉的笑聲，他放下了刀叉，身體微微前傾。房間裡的溫度仿佛驟降了幾度。
「你的職責，是為坦慕尼服務！是為那些把我們選進市政廳的選民服務！理察，你是不是忘了？」
他的聲音陡然拔高，那張肥胖的臉上，笑容已經消失得無影無蹤。
「當我和休斯大主教，向二十萬愛爾蘭裔選民承諾，我們會支持他們的領袖，為他們的社區帶來工作和希望時。你的『職責』就是想盡一切辦法，讓這份承諾兌現！而不是用你辦公室里那些該死的、發了霉的規章制度，來告訴我這件事辦不成！」
「你讓我在大主教面前失信，讓我在威廉士面前像個無法掌控局面的蠢貨！」
特威德猛地一拍桌子，桌上的銀質餐具都隨之跳了一下，「你差點就毀掉了我們坦慕尼協會十年來，最重要的一個政治盟約！這就是你所謂的『職責』？！」
康諾利的臉色，一片慘白。
「我……我只是覺得，那個威廉士的勢力擴張得太快了。我們不能讓他……」
「我們？」特威德打斷了他，眼中充滿了不屑，「不不不，是你，理察，只是你一個人。你害怕他會分走你那份可憐的影響力，所以你就用最愚蠢的方式，試圖去絆倒一頭正在衝鋒的公牛。」
他重新靠回椅背，聲音恢復了那種冰冷的平靜。
「你讓整個協會都為你個人的愚蠢，付出了代價。」
房間裡一片死寂。
所有人都低著頭，不敢去看康諾利那張毫無血色的臉。
「好了，」特威德的語氣再次變得和緩，仿佛剛才的雷霆之怒從未發生過，「事情已經過去了。威廉士先生是個體面人，想來他也不會過於追究。」
他看著康諾利，像是在看一個犯了錯的孩子。
「但是，我們需要向新朋友展示我們的誠意。」
他下達了不容置疑的命令。
「那份渡輪合同的撥款憑證，和碼頭的使用許可。明天上午九點之前，我要親眼看到它們，簽好你的名字放在我的辦公桌上。一個字母都不能錯。」
「還有，」他補充道，「之前被你的部門『擱置』的那些，關於市政清潔工和公園護工的招聘名額。一周之內，我要看到至少五十個愛爾蘭人的名字，出現在錄用名單上。」
「至於五點區那個工地，」他最後說道，「我聽說因為下水管道的連接問題，工程部需要收取一筆五千美元的特別許可費？嗯？」
「……是……是的。」康諾利艱難地回答。
「免了。」特威德的回答簡單而乾脆，「這筆費用，由市政廳，作為對威廉士慈善基金會的捐贈，直接豁免。你親自去辦。」
康諾利緩緩地點了點頭。他知道，自己已經輸得一敗塗地。
……
當康諾利像一具被抽走了靈魂的木偶，失魂落魄地離開後。房間裡的氣氛才重新活躍了起來。
「BOSS，您對他太仁慈了。」一位黨鞭低聲說道。
「仁慈？」
特威德搖了搖頭，他重新拿起刀叉，慢條斯理地切割著那塊已經冷掉的牛排，「不，我只是把他脖子上的項圈，又收緊了一圈而已。一個被馴服的對手，遠比一具屍體有用得多。還想要和我爭奪，真是愚蠢得要命。」
他將一塊牛肉放進嘴裡，仔細地咀嚼著。
「真正的麻煩，是那個威廉士。」他緩緩說道，「他可不是朋友，先生們。是一頭我們剛剛放進紐約這座花園裡的年輕猛虎。」
特威德看著眾人，眼中閃爍著一種混雜著忌憚和欣賞的複雜。
「今天他沒有直接來找我抱怨，也沒有派他的那些打手動手。而是請來了大主教，搬來了媒體，建起了一座金光閃閃的舞台。然後，客客氣氣地遞給我一把刀，逼著我當著所有人的面，親手去處理掉我自己養的狗。」
「他懂這裡的規則，甚至比我們中的一些人，更懂得如何利用規則。」
「這樣的人，」他做出了最後的總結，「我們暫時不能與他為敵。」
他端起酒杯，看著窗外那片，由無數煤氣燈點亮的城市夜景。
「我們先餵飽他。」
特威德的聲音，在煙霧中迴響，「讓他膨脹驕傲，然後自然會去和范德比爾特那些我們惹不起的老傢伙們撕咬。讓他變得更強壯，也更依賴我們這座叢林。」
「我們要做的，只是看著。」
他的嘴角勾起了一絲冰冷的弧度，「因為再強壯的猛虎，總會有打盹的時候。」