返回紐約的專列上，夜色已經籠罩了窗外的維吉尼亞原野。
車廂內，煤氣燈散發著柔和而穩定的光芒，將這節裝飾著天鵝絨與拋光木料的私人空間，與窗外那個充滿了泥濘和死亡的世界，徹底隔絕開來。
米勒坐在艾倫的對面，他沒有說話，的思緒似乎還停留在白天靶場上那陣驚天動地的轟鳴，和戰爭部長斯坦頓最後那番充滿了決斷力的話語之中。
愛德華·弗羅斯特則坐在角落的寫字檯前，借著燈光，整理著今天所有的會議紀要。他的筆尖在紙上飛快地滑動，試圖將老闆那每一個看似隨意的決定背後，所隱藏的深層邏輯都記錄下來。
「老闆，」他停下筆開口打破了車廂內的安靜。扶了扶眼鏡，那雙眼睛裡，此刻充滿了求知的渴望，「恕我直言，我仍在試圖完全理解您今天的決定。將我們的員工派往前線……這其中的風險和成本，似乎遠高於直接出售武器所能帶來的利潤。」
米勒擦拭的動作也停了下來，他抬起頭，顯然這也是他心中的困惑。
艾倫正靠在柔軟的座椅上，看著窗外漆黑的夜色中，偶爾閃過的一兩點農家的燈火。聽到弗羅斯特的問題，他轉過頭，臉上露出了一個溫和的笑容，像一位正在考校自己學生的導師。
「愛德華，你說的沒錯。」他開口道，「如果，我們只是一家普通的軍火工廠，那麼今天最好的選擇，就是把那些『管風琴』以一個天價賣給戰爭部，然後拿著錢回到紐約，繼續擴大我們的生產線。那是一筆好生意。」
「但我們不是。」他的語氣一轉，「我需要的，從來都不只是一筆好生意。」
他看著弗羅斯特，也看著米勒。
「我問你們，如果我今天把一百支機槍都賣給了戴爾上校的軍械部，一年後會發生什麼？」
這個問題讓米勒首先開了口。他那軍人特有的注重實際思維，讓他立刻看到了答案。
「和步槍不一樣，他們會拆開研究，然後仿製。」他的聲音很沉穩，「也許斯普林菲爾德的工廠，一年後就能造出他們自己的、更便宜但性能也更差的山寨品。然後，他們就不再需要我們了。」
「完全正確。」艾倫讚許地點點頭，「我們賣掉的是一次性的武器，但泄露的卻是我們最核心的技術和未來持續的訂單。而現在，技術本身才是我們最寶貴的資產。」
「所以，」他伸出第一根手指，「我這個方案要捕獲的第一隻鳥，就是絕對的技術控制。只要『管風琴』的核心操作和維護，還掌握在我們自己人手裡，我們就永遠是這個國家唯一能提供這種武器的人。我們賣的不是槍，是壟斷。」
「至於派遣公司員工的話，要知道現在很多地方都有自願加入軍隊的人，他們甚至連軍餉和武器可能都沒有，還會自帶糧食。
所以想要找到合適的人簡直太簡單了，都是為國家出力，加入公司還能獲得報酬，這對他們而言，不是更好嗎？」
弗羅斯特的筆尖在筆記本上飛快地記錄著。
「那麼第二點。」艾倫繼續道，「如果一個士兵，在泥地里因為操作不當，導致他的步槍卡殼了，他會罵誰？」
「他會罵這支槍，會罵先鋒公司。」弗羅斯特不假思索地回答。
「是的。一個我們花費了數十萬美元和無數心血才建立起來的聲譽，很可能會因為一個士兵在戰場上忘記給槍上油，而被徹底毀掉。」
艾倫的語氣變得嚴肅，「但現在，操作和維護它的是我們自己最專業的團隊。每一次它在戰場上發出完美的怒吼，都是在為『先鋒』這個名字，鑄造一座無法被撼動的豐碑。」
「這第二隻鳥，便是無可挑剔的聲譽保證。」
艾倫端起桌上的紅茶，輕輕呡了一口。
「愛德華，你替我算一筆帳。從財務上看，一次性賣掉二十支機槍，假設每支淨利潤一千美元，我們能賺兩萬美元。然後呢？」
「然後……就沒有然後了。」弗羅斯特回答，「除非戰爭部下達新的訂單。」
「但現在，我們每個月，都能從戰爭部的帳戶上，收到一筆總計四萬美元的、雷打不動的服務費。只要戰爭還需要這種武器，這條現金流就不會斷。」艾倫的臉上，露出了一個屬於商人的微笑，「它比一次性的買賣，更穩定，利潤也更高。我們賣的不是產品，是持續的服務合同。」
「所以這第三隻鳥，是長期而穩定的高額利潤。」
車廂里很安靜，只有弗羅斯特奮筆疾書的沙沙聲。米勒已經完全被老闆這番層層遞進的分析給吸引了。
他第一次意識到，一場看似簡單的武器交易背後，竟然隱藏著如此複雜的商業邏輯。
「最後，」艾倫的聲音壓低了一些，目光落在了米勒的身上，「也是最重要的一點。」
「米勒，當你派出的那些『技術專家』，被部署到謝爾曼將軍的軍團，或者波托馬克軍團之後。他們每天都會看到什麼？聽到什麼？」
米勒那雙總是很平靜的眼睛裡，瞬間爆發出了一道精光。
他終於明白了老闆這個計劃最深層、也最可怕的意圖。
「他們……他們會看到一切。」
「敵人的最新動向，我軍的真實士氣，其他所有武器在戰場上的實際表現，將軍們的指揮風格，甚至是……後勤補給線上每一個環節的漏洞。」
「正是如此。」
艾倫的眼中，閃爍著一種近乎於愉悅的光彩，「他們將成為我們安插在聯邦軍隊心臟地帶，最合法、也最敏銳的眼睛和耳朵。他們每天晚上撰寫的，將不僅僅是武器的維護報告，更是關於這場戰爭最真實、最鮮活的情報。」
「這些情報，其價值，遠比任何一份合同都更重要。它能讓我們，永遠比我們的對手，無論是商業上還是其他的，都提前一步做出最正確的判斷。」
「這，才是第四隻鳥。」艾倫靠回椅背，做出了最後的總結，「也是最大，最肥美的一隻。」
技術壟斷，聲譽保證，長期利潤，以及一個深入軍隊內部的合法情報網絡。
弗羅斯特停下了筆，他看著自己的老闆，感覺自己像一個剛剛窺見了神明布局的凡人。
他原以為，自己是在為一位天才的實業家工作。現在他才明白，自己效忠的是一個將整個國家，都當作自己棋盤的可怕戰略家。
米勒則長長地，吐出了一口氣。他終於理解了老闆那份超越了金錢的野心。
「我明白了，BOSS。我會親自去招攬、挑選和訓練這批人。他們將不僅僅是最好的技師，更會是……最好的觀察員。」
艾倫看著他兩位心腹臉上那混雜著震撼與領悟的神情，滿意地點了點頭。
「怎麼了，愛德華？」他看著自己那位，似乎還在消化剛才那番話的年輕助理，笑著問道，「被嚇到了？」
弗羅斯特抬起頭，看著艾倫由衷地說道：「不，老闆。我只是在慶幸是在為您工作，而不是成為您的敵人。」