返回紐約的私人專列上，夜色已經籠罩了窗外的維吉尼亞原野。
車廂內，普魯士武官阿爾布雷希特·馮·阿爾文斯萊本少校，沒有像來時那樣與艾倫探討哲學。
只是沉默地坐著，手中端著一杯未動的白蘭地，目光透過擦拭得一塵不染的車窗，凝視著窗外那片漆黑的異國他鄉土地。
但靶場上那陣如同電鋸切割鋼鐵般的轟鳴，還在他的腦海里反覆迴響。
克虜伯工廠的首席工程師赫爾曼·格魯森，則像一個得到了新玩具的孩子，正就著燈光，與先鋒公司的總裁米勒，在一張小桌旁，低聲地討論著什麼。
他的面前，攤開著的是一份弗蘭克·科爾特意為他準備的「先鋒1863式」步槍核心組件的非涉密結構草圖。
「不可思議……」格魯森用帶著濃重德語口音的英語，指著圖紙上的槓桿機構，「你們用如此簡單的結構，就解決了抽殼和上膛的聯動問題。這……這在機械原理上，簡直像一首詩。」
「我們的首席冶金學家，格里菲斯先生，才是真正的詩人。」米勒的回答很平靜，「他為這首詩，鍛造了不會斷裂的韻腳。」
聯邦戰爭部的觀察員戴爾上校，則像一個盡職的影子，坐在最遠的角落裡，安靜地翻閱著一份報紙，但他的耳朵，卻捕捉著車廂里的每一個字。
「少校先生在想什麼？」艾倫終於開口，打破了阿爾文斯萊本的沉思。
聞言，阿爾文斯萊本緩緩地轉過頭，那雙藍色的眼睛裡，充滿了複雜的情緒，「我在想，如果有一天，普魯士的士兵在戰場上，不得不面對您今天展示的那種武器，那將會是怎樣一幅景象。」
「噢，那可是個糟糕的想法，少校。」艾倫的回答很坦誠，「不過我雖然是一個商人，但不是一個戰爭販子。更希望我的武器能被用來保衛和平，而不是製造屠殺。」
「一個非常……美利堅式的回答。」阿爾文斯萊本的嘴角，露出了一絲不易察覺的譏諷。
「或許吧。」
艾倫笑了笑，他沒有再繼續這個話題，而是轉向了弗羅斯特，「愛德華，明天的行程都安排好了嗎？」
「是的，老闆。」弗羅斯特立刻回答。
「明天上午九點，我們將首先參觀威廉士食品公司的中央廚房和包裝工廠。下午兩點，是安布雷拉醫藥公司位於布魯克林的研發中心和生產車間。」
阿爾文斯萊本和格魯森對視了一眼。他們原以為，這次紐約之行，將是一場純粹的軍火談判。卻沒想到，對方竟然還安排了食品和藥品的參觀。
……
第二天上午，當那輛掛著普魯士王國雙頭鷹旗幟的馬車，駛入紐約東河沿岸那片如同工業城市般的巨大廠區。
高聳的煙囪，綿延數英里的廠房，以及廠區內那條與主幹線相連的鐵路支線。
這裡的一切，都散發著一種遠比惠特尼維爾那座兵工廠更龐大、也更基礎的力量感。
迎接他們的是食品公司的總裁，瓊斯。
「歡迎來到士兵的廚房，先生們。」
瓊斯的聲音洪亮，他沒有多餘的客套，直接將眾人領進了那座巨大的主車間。
格魯森這位克虜伯的工程師，立刻就被車間中央那套由卡爾參與設計的連續流加熱殺菌系統吸引了。
他看著那些罐頭，通過傳送帶，以一種恆定的速度，穿過一個充滿了高溫蒸汽的密閉管道，眼中充滿了不敢置信。
「上帝啊……你們……你們竟然已經將『連續流』的概念，應用到了食品工業？」他對著身旁的瓊斯問道，「這……這能將生產效率提升多少？」
「至少三倍。」瓊斯的回答充滿了自豪，「而且，它能保證每一罐產品的殺菌時間和溫度，都完全一致。我們幾乎消滅了次品。」
阿爾文斯萊本少校則更關心另一條生產線。那裡，幾十名女工正熟練地，將一塊塊深褐色的壓縮餅乾、一包包牛肉乾和一袋袋白色的小藥片，裝入一個個塗蠟的防水油紙袋裡。
「這就是你們為聯邦軍隊提供的『戰地口糧包』？」他拿起一個成品，掂了掂分量。
「沒錯。」
「每一包，都足夠一名士兵維持二十四小時高強度作戰所需的全部能量和水分淨化。最重要的是，」他指了指生產線末端，那些正在被裝入木箱的成品，「它們的保質期，是六個月。」
「六個月……」
阿爾文斯萊本喃喃自語。他想起了普魯士軍隊裡，那些因為後勤補給不及時，而不得不靠黑麥麵包和發霉香腸充飢的士兵們。
……
下午，布魯克林的安布雷拉醫藥公司。
當眾人從食品工廠那充滿了人間煙火氣的環境中，走進這座窗明几淨、充滿了酒精和科學氣息的建築時，那種強烈的反差感，讓格魯森和阿爾文斯萊本有些不習慣。
安布雷拉的總裁凱薩琳也接待著眾人。
「歡迎來到安布雷拉，先生們。」她的聲音柔和而自信，「這裡，是我們公司為生命而戰的地方。」
她沒有帶他們去看普通的生產車間，而是直接將他們領進了那台已經穩定運行了數月的「赫爾墨斯一號」連續流反應裝置前。
「這是……」格魯森看著那台由玻璃管道、黃銅閥門和精密儀表組成的複雜機器，他那顆屬於工程師的心，幾乎要跳出胸膛。
「這是索恩博士的『連續流反應』理論……你們……你們真的把它造出來了？」
「是的，先生。」凱薩琳微笑道，「索恩博士就是我們公司的研發主管，在貝克爾先生的幫助下製造了出來。」
當索恩博士親自為他們，演示了這台機器是如何將幾種簡單的化學原料，轉化為高純度的「碘甘油」時。格魯森再也無法保持他那屬於克虜伯工程師的矜持了。
他衝到那台機器前，像一個學生一樣，向索恩博士和在場的工程師，請教著關於壓力控制和催化劑應用的大致細節。
而阿爾文斯萊本少校，則被凱薩琳帶到了另一個房間。
那裡，掛著一張巨大的圖表。上面用紅色的曲線，清晰地標示出了，在裝備了「碘甘油」之後，聯邦第七野戰醫院，在過去三個月里，戰地截肢率和術後感染死亡率那如同斷崖般的下降曲線。
「我們無法阻止子彈，少校先生。」凱薩琳的聲音很平靜，「但我們至少，可以阻止那些看不見的『小蟲子』，奪走更多本可以被拯救的生命。」
阿爾文斯萊本看著那條紅色的曲線，久久沒有說話。
……
當晚，返回曼哈頓的渡輪上。
阿爾文斯萊本和格魯森站在船尾，看著遠處那片，由無數煤氣燈和工廠燈火共同點亮的、如同繁星般璀璨的城市天際線。
「赫爾曼，」阿爾文斯萊本終於開口，聲音沙啞，「我們今天看到的，到底是什麼？」
格魯森沒有立刻回答。他看著那片燈火，許久之後，才緩緩說道：「我不知道，少校。我只知道，我們今天看到的不僅僅是幾家工廠。」
「那是一家能為一支軍隊，提供從武器到食物，再到藥品的全套體系。一個……一個能自我循環，甚至能自我進化的工業生命體。」
他轉過頭，看著自己的同伴，那雙總是很理性的眼睛裡浮現出了一絲敬畏。
「而那個叫威廉士的年輕人，就是這個生命體的大腦。」
阿爾文斯萊本沉默了。
或許，他明天需要向柏林發回的，將不再是一份關於武器採購的簡單報告。