「開拓者號」的煙囪像一根疲憊的手指，指向愛爾蘭科克郡海岸線上空那片鉛灰色的天空。
持續了近兩周的海上顛簸終於結束，取而代之的是陸地混合了泥炭燃燒、濕潤青草和海藻腥氣的複雜味道。
船緩緩駛入科夫港，英國人稱之為皇后鎮那巨大的天然良港。
這裡是愛爾蘭南岸最重要的門戶，也是過去幾十年裡，無數絕望的同胞們，搭乘「棺材船」逃離饑荒與壓迫，前往新大陸的起點。
詹姆斯·芬利站在船艏，厚重的羊毛大衣領口豎起，抵禦著帶著寒意的海風。
看著岸上那片依山而建、顯得有些擁擠和破敗的彩色房屋，又看了看碼頭上那些衣衫襤褸、面帶菜色的搬運工人。
他那顆在華爾街習慣了用冰冷數字衡量一切的大腦，如此直觀地感受到了老闆口中那份沉甸甸的「責任」到底意味著什麼。
「比我想像的……還要糟。」
他身旁，那位年輕的市場專員尼爾森，臉色有些發白地低聲說道。即便是五點區最黑暗的角落，似乎也比不上眼前這片土地上，那種無處不在的貧困氣息。
「所以我們才來了，不是嗎？」
芬利的聲音很平靜，他沒有流露出任何多餘的情感。轉頭看向像影子一樣跟在身後的多諾萬，「碼頭的情況怎麼樣？」
「看起來還算平靜。」
多諾萬回答，那雙眼睛正仔細地掃視著碼頭上每一個角落。
「英國人的海關和警察都在。本地的搬運工……看起來很溫順，但也可能只是餓壞了。」
「上周遇到的那艘英國軍艦呢？」
「沒有跟上來。」多諾萬搖了搖頭，「只是例行檢查。我們的文件天衣無縫，道爾頓醫生的那份『學術交流證明』起了關鍵作用。那位少校雖然疑慮重重，但找不到任何扣留我們的理由。」
芬利點點頭，心中稍定。
老闆的每一步棋，都計算得滴水不漏。
當開拓者號巨大的船身，在領航員的引導下，緩緩靠上指定泊位時，碼頭上早已聚集了不少聞訊而來的當地人。
大多沉默地站著，眼神複雜地看著這艘懸掛著星條旗的巨大輪船。
迎接他們的，並非英國官方的代表，而是一位身穿黑色神父袍、面容清癯的老者。
他的身後，跟著幾位同樣穿著教會服裝的助手，以及十幾個看起來孔武有力、眼神卻很平和的本地男子，他們是教會組織的志願者。
「芬利先生？」
老神父主動上前，他的英語帶著濃重的蓋爾語口音，但卻充滿了暖意。
「我是科克教區的巴里神父。休斯大主教已經通過電報，告知了我們您此行的目的。歡迎來到愛爾蘭。」
「巴里神父。」芬利摘下帽子，恭敬地回禮，「非常感謝您的迎接。我的老闆，艾倫·威廉士先生，讓我代他向您和所有需要幫助的同胞，致以最誠摯的問候。」
沒有過多寒暄。
在巴里神父的協調下，碼頭的清關手續進行得異常順利。
英國海關官員雖然表情嚴肅，但在看到那份由教會和紐約市政府聯合出具的「人道主義救援物資」清單，以及巴里神父那不容置疑的眼神後，也只是例行公事地蓋上了印章。
「開始卸貨吧。」芬利對早已等候在甲板上的麥卡利斯特船長說道。
伴隨著蒸汽起重機特有的轟鳴和鏈條的摩擦聲，第一個巨大的吊網被緩緩吊起。裡面裝的不是工業品，也不是武器，而是沉甸甸的、印著威廉士標記的麻布糧食袋。
當第一袋來自美利堅新大陸的小麥，被穩穩地放在科夫港的土地上時，碼頭上那片沉默的人群中，響起了一陣壓抑不住的、如同嗚咽般的低呼。
「看！是糧食！」
「上帝啊……是真的糧食！」
幾個膽大的孩子，忍不住衝上前去，伸出小手，小心翼翼地觸摸著那粗糙的麻布袋，仿佛那是什麼神聖的物品。
他們的母親在後面捂著嘴，淚水無聲地滑落。
多諾萬和他手下的安保人員沒有阻止。只是不動聲色地，在外圍形成了一道人牆，確保秩序不會失控。
巴里神父走到吊網前，他彎下腰，抓起一把從破損袋口漏出的金黃色麥粒，放在手心。
「這是希望的種子，芬利先生。」
他轉過身，看著這位來自紐約的年輕人，眼中充滿了感激。
「替我感謝威廉士先生。他送來的，不僅僅是食物。」
接下來的幾個小時，整個碼頭變成了一個巨大而有序的傳送帶。
糧食袋、一箱箱印著彩色標籤的威廉士罐頭、以及那些被小心呵護的安布雷拉藥品箱，被源源不斷地從「開拓者號」的貨倉里運出，再由教會組織的馬車隊，迅速地運往科克城內，那座早已準備好的臨時倉庫——一座廢棄的修道院。
芬利沒有過多地參與卸貨的指揮，將現場交給了多諾萬和巴里神父。
他自己則帶著尼爾森和另外兩位市場專員，以及那位隨船醫生道爾頓博士，在一名教會志願者的引導下，走進了科夫這座港口小城。
他們此行的目的，並非觀光。
「尼爾森，」芬利一邊走，一邊低聲布置著任務，「你和史密斯負責考察本地的市場。我要知道，這裡的雜貨店都在賣什麼？價格如何？人們的購買力怎麼樣？特別是對罐頭食品的接受程度。」
「明白，先生。」
「卡特，」他又轉向另一位專員，「你去本地的商會和船運代理那裡打聽一下。我要知道，從科夫港到利物浦和都柏林的內陸運輸成本和渠道。我們的貨物，不能只停留在碼頭上。」
「好的，先生。」
「道爾頓博士，」他最後看向那位醫生，「您今天的任務最重要。巴里神父已經為您聯繫好了聖文森特醫院的院長。我需要您，以哥倫比亞大學醫學院的名義，將我們的碘甘油和淨水片『贈送』給他們。並儘可能地，與他們建立起初步的學術聯繫。」
「我會盡力而為，芬利先生。」
道爾頓醫生點點頭，他的眼中，帶著一種醫學研究者特有的使命感。
分配完任務後，芬利獨自一人，來到了小鎮最高處的一座小山丘上。這裡可以俯瞰整個港口，以及遠處那片在薄霧中若隱若現的大西洋。
他的目光，沒有停留在腳下這片充滿苦難的土地上。而是投向了更北方的方向——都柏林。
那裡，才是他此行真正的戰場。
他從懷裡，拿出了一份名單。上面是幾家都柏林本地報社的名字，以及它們的發行量、政治立場和……財務狀況。
在名單的最頂端，一個名字被他用紅色的鉛筆，重重地圈了起來。
《愛爾蘭人報》。
一家發行量不大，卻在都柏林的知識分子和民族主義者中，擁有極高聲望的老牌報紙。
它的主編，是一位名叫派屈克·伊根的激進派。
而根據海耶斯先生提供的最新情報，這家報紙因為其過於鮮明的政治立場，正受到英國當局的嚴密監控，並且……同樣面臨著嚴重的財務危機。
「完美的獵物。」
芬利輕聲自語，他的臉上，露出了一個只有在華爾街的交易大廳里，才會出現的笑容。