都柏林艦隊街那棟老樓里，《愛爾蘭人報》主編辦公室。
派屈克·伊根坐在他那張被文件淹沒的橡木桌後，桌面上攤開的不再是社論草稿，而是一份由詹姆斯·芬利帶來的、措辭嚴謹、充滿了法律術語的合作協議草案。
副主編麥可·麥卡錫則站在窗邊，看著樓下街道上，一個皇家警察正用警棍驅趕著幾個賣火柴的小女孩，眉頭緊鎖。
「兩萬英鎊的『文化發展貸款』……」伊根用手指，在那串數字上反覆摩挲著，聲音沙啞，「條件是每周一個『美利堅之聲』的固定版面，內容由他們提供，我們……擁有最終審定權。」
「聽起來很公平，不是嗎，派屈克？」
麥卡錫轉過身，他的語氣帶著一種試圖說服的疲憊。
「我們守住了編輯的底線。他沒有要求干涉我們在本土政治上的立場。」
「可那審定權，又能有多大分量？」伊根抬起頭，那雙總是燃燒著火焰的眼睛裡此刻充滿了掙扎。
「當印刷機的齒輪，需要靠著紐約的金幣才能轉動時，我們的筆，還能真正自由嗎？」
「自由從來都不是免費的，我的朋友。」麥卡錫走到他的身邊，將手按在了他的肩膀上。
「我們現在連支付自由的墨水錢都沒有了。威廉士先生送來的，不僅僅是金錢，更是一個能讓我們的聲音，被整個世界聽到的機會。一個，能讓那些在紐約、在波士頓、在費城已經站穩腳跟的百萬同胞，重新與我們站在一起的機會。」
「你昨天也看到了，」他繼續道，「芬利先生帶來的那一千英鎊現金，直接讓莫里亞蒂的印刷廠重新啟動了。那些工人們看我們的眼神都不一樣了。他們看到了希望，派屈克。我們不能……我們不能因為自己那點可憐的驕傲，就關上這扇門。」
伊根沉默了。他知道麥卡錫說得對。他可以像一個殉道者一樣，守著這份報紙清貧而死。但他手下那些同樣懷揣著理想，卻連飯都快吃不飽的編輯和記者呢？那些在黑暗中，渴望著聽到一絲來自故土真實聲音的海外同胞呢？
就在這時，辦公室的門被敲響了。
「先生們，」芬利的聲音從門外傳來，依舊是那種恰到好處的禮貌，「我們的律師，奧馬利先生已經到了。關於合同的細節，我想我們可以進行最後的確認了。」
……
半個小時後，在編輯室那張唯一還算寬敞的長桌旁，談判正式開始。
芬利沒有帶帝國銀行那些精通商業法的紐約律師。他帶來的，是一位名叫肖恩·奧馬利的年輕都柏林律師。奧馬利出身於一個堅定的民族主義者家庭，他的父親甚至因為參與過青年愛爾蘭運動而被流放過。他是芬利通過多諾萬的情報網絡，精心挑選出來最能贏得伊根信任的人選。
「伊根先生，麥卡錫先生。」奧馬利律師將合同文本，逐條地向兩人進行解釋，他的措辭嚴謹，但立場卻明顯地，傾向於保護《愛爾蘭人報》的利益。
「關於資金的性質，」他強調道，「合同明確規定，這筆款項為『無息、無限期文化發展貸款』。這意味著，在法律上，愛國者投資公司只是債權人，而非股東。他們無權干涉報社的任何內部決策。」
「關於那個『美利堅之聲』版面合同同樣明確，所有稿件的最終發表權，歸屬《愛爾蘭人報》編輯部。您擁有刪改、拒絕刊登任何您認為『不符合報社立場或愛爾蘭利益』內容的權力。」
伊根仔細地聽著，奧馬利律師的專業和那份隱藏在法律條文背後的「同胞情誼」，讓他內心的戒備又鬆動了幾分。
隨後看向了芬利，「芬利先生，我有幾個補充條款希望能夠加入到協議中。」
「請講。」芬利微笑道。
「第一，關於稿件的內容，除了報導紐約愛爾蘭社區的發展和威廉士先生的慈善事業外，這個版面也能提供一個窗口，向美利堅的同胞，介紹愛爾蘭本土真實的政治、文化和社會狀況。我們需要雙向的交流，而不是單向的宣傳。」
「這是完全合理的要求。」芬利毫不猶豫地答應了，「我的老闆也希望，能讓新大陸的同胞們，更全面地了解故土的現狀。」
「第二，關於報紙的發行。我們感謝貴公司提供免費的跨大西洋運輸。但我們希望，在紐約、波士頓等地的發行工作，能由我們報社派駐的代表，與當地的愛爾蘭人社團共同負責。我們需要確保，這份報紙能真正地送到每一個需要它的同胞手中，而不是被某些……不友好的勢力所截留。」
芬利的眼中閃過讚許。
伊根和麥卡錫不僅守住了編輯權，還在試圖掌控發行權。他們不是被動的接受者，而是在努力地，將這次合作變成一場真正平等的夥伴關係。
「同樣沒有問題。」芬利再次點頭，「事實上，我的老闆正準備在紐約和波士頓，建立幾個『愛爾蘭文化交流中心』。這些中心，非常樂意成為《愛爾蘭人報》在新大陸的發行站。」
「最後一個問題，」伊根看向芬利，這個問題最為敏感，「芬利先生，我們都知道，您的老闆艾倫·威廉士先生，是一位……影響力巨大的商人。他與聯邦政府，與軍隊，都有著密切的聯繫。我們希望得到一個保證。一個關於《愛爾蘭人報》的政治立場，不會因為接受了這筆資金，而受到任何來自美利堅官方壓力的保證。」
房間裡安靜了下來。
芬利看著伊根和麥卡錫，看來這才是他們心中最深的擔憂。他們害怕自己會變成美國政府用來干涉愛爾蘭事務的工具。
「先生們，」芬利站起身，他的語氣變得前所未有的鄭重，「關於這一點，我無法向你們提供任何法律上的保證。因為政治的承諾，從來都不是寫在紙上的。」
「但我可以告訴你們一件事。」
「我的老闆，艾倫·威廉士，他血管里流淌的同樣是愛爾蘭的血液。他所做的一切，無論是建立工廠還是資助學校，最終的目的只有一個。」
「那就是讓我們的人民，無論是在新大陸，還是在這片古老的土地上，都能活得更有尊嚴，更有力量。」
「他需要的，是一個強大的、團結的愛爾蘭民族，作為他未來事業最堅實的後盾。而不是一個，會被外部勢力輕易操縱的傀儡。」
「所以，」他做出了最後的承諾，「我以我個人的名譽向你們保證。《愛爾蘭人報》的獨立性，將得到最充分的尊重。只要你們不背叛愛爾蘭的利益，威廉士先生，就永遠是你們最可靠的朋友。」
這番話，充滿了力量，也充滿了真誠。
伊根和麥卡錫對視了一眼。他們從對方的眼中，都看到了一種釋然，和一種屬於同胞之間的信任。
「好，那奧馬利律師，」伊根終於開口，聲音沙啞，卻充滿了力量，「準備最後的文本吧。」
……
當天下午，在那間充滿了油墨味道的辦公室里，兩份協議被正式簽署。
一份，是關於兩萬英鎊的貸款。
另一份，則是一份更重要的，關於「信息共享與跨大西洋發行」的長期合作備忘錄。
當芬利將那張由帝國銀行開具的五千英鎊的第一筆資金的銀行本票，放在伊根面前時。這位堅守了半生的老報人，看著那張薄薄的紙片，眼眶微微有些濕潤。
「芬利先生，」他抬起頭，看著這位來自紐約的年輕人，「替我轉告威廉士先生。」
「他今天點燃的，不僅僅是一台印刷機的爐火。」
「還是一座沉睡已久的火山。」