第265章 脈動

  紐約的深秋，用一場細密的冷雨洗去了夏末的最後一絲燥熱。

  第五大道宅邸的書房內，壁爐里的火焰發出溫暖的噼啪聲，空氣中瀰漫著艾倫慣常喜歡的紅茶和淡淡雪茄的混合氣息。

  艾倫並沒有沉浸在幾周前華盛頓和費城接連勝利的喜悅中。

  因為他深知，對於一個剛剛嶄露頭角的龐大商業體系而言，每一次擴張的背後，都意味著無數亟待解決的新問題和潛藏的危機。

  此刻，他正坐在巨大的橡木書桌後，面前是由弗羅斯特精心整理、來自帝國各個角落的運營簡報。

  「老闆，」愛德華·弗羅斯特的聲音平靜而有條理，他已經完全適應了作為主席助理那令人窒息的工作節奏，「首先是來自歐洲的消息。芬利先生的電報，三天前剛剛通過最新的海底電纜送達。」

  他拿起一份譯好的電文，「芬利先生已經成功與都柏林的《愛爾蘭人報》簽署了合作協議。第一筆資金已經注入，報社的印刷廠正在進行設備更新。『美利堅之聲』專版預計在下個月就能正式發行。同時，道爾頓醫生也順利與倫敦和都柏林的幾家主要醫院建立了聯繫，我們的『碘甘油』樣品在當地醫學界引起了不小的轟動。」

  「倫敦的市場專員尼爾森回報說，英國本土的罐頭食品市場競爭激烈，但高端市場對新奇、安全的食品接受度很高。只是我們的玻璃瓶包裝，在長途海運中破損率偏高，他建議未來出口歐洲的產品，或許還是需要改進鐵罐的防鏽蝕工藝。」弗羅斯特補充道。

  「讓瓊斯和索恩博士記下這個問題。」艾倫點點頭，手指在光滑的紅木桌面上輕輕敲擊。

  「三葉草計劃的種子已經播下，它需要時間來生根。現在，讓我們回到美利堅的土地上來。」

  他將目光投向另一份更厚的文件。

  「費城那邊，海耶斯和貝克爾的整合工作進行得怎麼樣了？」

  「比預想的要……複雜一些。」弗羅斯特的措辭很謹慎。

  「海耶斯先生在電報里說，雖然我們在董事會上取得了絕對控制權，帕特森等舊董事也被迫『體面』地辭去了所有職務。但是，湯姆森在公司中下層管理崗位上，盤踞了幾十年的關係網依然存在。」

  「新任總經理卡薩特先生是一位傑出的工程師，但在處理這些……辦公室政治方面，經驗尚淺。」

  弗羅斯特繼續道，「他提交的幾項關於優化調度系統和更換老舊設備的提案，都在各個部門之間被以各種『合規』的理由拖延。」

  「老鼠總是在黑暗裡才最活躍。」艾倫的語氣聽不出喜怒，「看來，只砍掉腦袋是不夠的，還需要一次徹底的內部清洗。」

  「但是老闆，」弗羅斯特提醒道，「強行罷免所有中層主管，可能會導致公司運營陷入暫時的癱瘓，甚至引發費城本地勢力的反彈。貝克爾主席在上次的通話中，也表達了類似的擔憂。」

  「我當然不會那麼做。」艾倫搖了搖頭，「清洗，也需要藝術。」

  他沉思了片刻，腦海中迅速勾勒出一個方案。

  「給海耶斯回電。」

  「告訴他，暫停所有在董事會層面的進一步施壓。讓貝克爾主席，以『穩定壓倒一切』的名義，暫時安撫住那些蠢蠢欲動的老傢伙們。」

  「然後，」艾倫的嘴角勾起一絲冷冽，「讓卡薩特先生，把他所有被拖延的、關於提升效率和更新設備的提案，都整理成一份詳細的報告，附上因為這些拖延而造成的、可以被量化的經濟損失估算。我要一份，能讓任何一個股東都看得懂的『浪費清單』。」

  「老闆您的意思是……」

  「沒錯。」艾倫點點頭，「既然他們喜歡玩弄規則和程序，那我就用規則來擊敗他們。等到下一次的季度財報出來時，當所有的股東都看到，這家本該盈利的公司，是如何因為某些人的『不作為』而繼續流失金錢時。你覺得，還需要我親自去動手嗎？」

  「用業績說話，讓數字成為清洗的刀。」

  弗羅斯特瞬間明白了老闆的意圖，這遠比直接罷免要高明得多，也更能贏得人心。

  「至於西進線路的重啟，不能等。讓帝國銀行的法律顧問霍夫曼先生，和里夫斯先生派來的工程團隊，直接進駐費城。繞開那些中層主管，以『特別項目組』的名義，直接向貝克爾主席匯報。我要讓那條鐵路的勘測工作，立刻開始。」

  

  解決了費城的「腸梗阻」，艾倫將目光轉向了帝國的另一個基石——鋼鐵。

  「米勒那邊，礦產勘探的進展如何？」

  「格里菲斯先生和他的地質小組，上月已經返回了康乃狄克。」

  「他們帶回了上百份礦石樣本和詳細的勘探數據。初步結論非常樂觀，那片山谷里的褐鐵礦品位極高，而且伴生的焦煤層厚度驚人。格里菲斯先生提交了一份初步的礦場開發與鐵路支線建設預算，總額……可能超過五十萬美元。」

  「告訴他，預算不是問題。」艾倫的回答依舊乾脆，「我需要的是一份，能確保我們在未來二十年內，都擁有穩定、廉價、且不受任何人控制的鋼鐵原料供應的完整方案。讓他和里夫斯先生，以及我們帝國銀行的農業信貸部一起，儘快拿出這份方案。」