內布拉斯加州，奧馬哈鎮外幾英里處的普拉特河南岸。
一座有些破舊的小型鋸木廠內。
幾十頂嶄新的白色帆布帳篷，在一片被清理出來的空地上扎了下來。一面印著「賽能地質勘探公司」字樣的旗幟，有氣無力地在臨時搭建的旗杆上耷拉著。
這裡就是蘭博和他帶來的一百名「勘探隊員」的臨時營地。
蘭博此刻正穿著一身普通的拓荒者皮衣，站在鋸木廠殘破的二樓窗口，用一架德國製造的高倍望遠鏡，沉默地觀察著遠處那片在深秋寒風中泛黃的草原。
「頭兒。」
代號「灰狼」的丹尼爾斯，無聲地出現在了他的身後。他同樣換上了一身不起眼的獵戶裝束。
「情況怎麼樣？」蘭博頭也不回地問道。
丹尼爾斯匯報導，「營地已經初步建立。外圍設置了三道警戒哨，我們的人二十四小時輪班。」
「至於那五台大傢伙的核心部件，已經按照您的吩咐，偽裝成新型鑽探設備的核心動力單元，存放在了鋸木廠最裡面的倉庫里，由『石牆』他們親自看守。」
「石牆」正是科爾·傑克遜，那位從「暗影部隊」第一特遣隊抽調來的指揮官。他和另外九名同樣身經百戰的隊員，是這支隊伍中真正的火力核心，也是蘭博最後的底牌。
「鎮上的眼線呢？」蘭博繼續問道。
丹尼爾斯回答，「都已經就位。『鷹眼』他們已經成功地融入了幾個信息集散地。奧馬哈電報局的值班員，還有治安官辦公室的那個胖子副手，也都在恰當的時候，收到了一些來自紐約的『問候』。他們承諾，會特別留意任何關於失蹤隊伍或者可疑衝突的消息。」
蘭博點點頭，金錢是打開邊境小鎮所有秘密通道最有效的鑰匙。
「斯萊德和卡特賴特那邊，有什麼新動靜？」這才是他最關心的問題。
丹尼爾斯聞言翻開隨身的小記事本，「斯萊德的人，最近幾天很安靜。他們似乎暫停了在普拉特河南岸的所有勘探活動。我的人看到，斯萊德本人昨天下午，乘坐火車返回了聯合太平洋鐵路在北普拉特的區域總部。似乎是有重要的會議。」
「卡特賴特那邊呢？」
「那個老傢伙更狡猾。」
丹尼爾斯的眉頭微微皺起，「他的牧場太大了，我們的人只能在外圍觀察。只知道他最近確實吞併了下游的幾個小牧場，但手段很乾淨，都是通過合法的債務抵押或者低價收購完成的。沒有任何直接的暴力痕跡。」
「乾淨？」
蘭博的嘴角，勾起了一絲冰冷的弧度。
「草原上的豺狼，捕獵之後，總是會舔乾淨嘴邊的血跡。」
他放下瞭望遠鏡，轉過身看著自己的副手。
「丹尼爾斯，我們不能在這裡乾等著。從明天開始，讓我們的『勘探隊』真正地動起來。」
「頭兒的意思是……」
「分成十個小組。」
「每個小組十個人，由一名行動部的老兵帶隊，配備必要的勘探工具、馬匹和一周的給養。以鋸木廠為中心，向普拉特河南岸，進行扇形的地毯式搜索。」
「對外宣稱是在尋找金礦或者其他有價值的礦藏。」
「但真正的目標，是尋找湯米他們留下的任何痕跡，不管是營地遺址，還是遺棄的物品，或者是不尋常的車轍，甚至是……掩埋的屍體。」
「這太危險了，頭兒！」丹尼爾斯立刻反對，「一百個人分散出去，目標太大，而且容易被分割擊破！如果斯萊德或者卡特賴特的人發現了……」
「那就讓他們發現。」
蘭博打斷了他，眼中閃過殘忍之色。
「我們現在就像一群闖進了別人領地的陌生狼。一味地躲藏，只會讓對方更加肆無忌憚。我們必須亮出獠牙，讓他們知道，我們不是好惹的。」
「但記住不是去打架。遇到任何挑釁，儘量保持克制，記錄下來，立刻撤退匯報。我們的首要目標是找到湯米以及證據。」
「知道是誰敢動老闆的人。」
……
第二天清晨，十支裝備齊全的地質勘探隊，在晨霧的掩護下，悄無聲息地離開了鋸木廠營地，如同十把梳子，開始緩慢而細緻地梳理著這片危機四伏的草原。
蘭博親自帶領著其中一支隊伍，沿著湯米·奧唐納最後一次發出電報的大致方位前進。
隊伍里，除了八名行動部的老兵，還有兩名來自暗影部隊的成員，「石牆」傑克遜，以及那個代號「鷹眼」、擁有印第安血統的年輕人。
他們沒有騎馬揚鞭，而是牽著騾子，背著沉重的行囊，像真正的探礦者一樣，走得很慢，觀察得極其仔細。
鷹眼蹲在一片被踩踏過的草地上，用手指捻起一點乾燥的泥土，「頭兒，這裡有車轍印，很新，大概是三周前留下的。是四輪馬車的印記，不止一輛。方向……是往西南去了。」
蘭博走過來，仔細地觀察著那些印記。
「能判斷是誰留下的嗎？」
鷹眼搖搖頭，「印記太雜亂了，像是有過停留，或者爭執。旁邊還有一些零散的馬蹄印，騎馬的人很匆忙。」
他們沿著車轍印，繼續追蹤了大約五英里。在一片靠近河岸的低洼灌木叢中，鷹眼再次停下了腳步。
他的臉色變得凝重起來，指著灌木叢深處，一小片被燒焦的灰燼，「看，這裡……有人生過火。而且火燒得很旺，時間不短。」
蘭博示意其他人警戒，自己則和鷹眼一起，小心翼翼地撥開了灌木叢。
灰燼下面，埋藏的不是普通的篝火殘骸。
幾枚扭曲變形的黃銅彈殼，半截被燒焦的皮質槍套，以及……一塊小小的、已經被燻黑，但依然能辨認出上面刻著一個「W」字家族徽記的銀質袖扣。
蘭博的瞳孔驟然收縮。
那是艾倫·威廉士親自為公司中層員工定製的袖扣，湯米·奧唐納也有一對。
他緩緩地站起身，目光掃過這片看似平靜，卻隱藏著死亡氣息的灌木叢。
「鷹眼，把這裡……仔仔細細的再搜一遍。」
「看看這片土地下面，還埋著些什麼。」