英國，倫敦金融城。倫巴第街。
這裡的空氣似乎比紐約更沉重，天空被一層永恆的、混合了煤煙和霧氣的灰色所籠罩。
馬車駛過古老石板路的聲音被厚重的建築吸收，顯得沉悶。
這裡是世界資本的心臟，朱尼厄斯·斯賓塞·摩根所任職的喬治·皮博迪銀行，就坐落在這片權力的中心。
朱尼厄斯·摩根，這位摩根家族的奠基人，正站在他那間寬大而肅穆的合伙人辦公室里。與他那雄心勃勃的兒子不同，隨著公司主席喬治·皮博迪將公司大權逐步交接給他，他便更像一位老派的君主。
他的著裝無可挑剔，眼神銳利，舉手投足間帶著一種久經風浪的沉穩。
此時他正在等待「斯科舍號」郵輪抵達利物浦的消息。
老摩根期待著兒子的歸來，也期待著一場關於如何重塑美利堅金融版圖的父子密談。
雖然並不完全贊同約翰·皮爾龐特那種過於激進的手段，但他同樣欣賞兒子的野心和那份對時機的精準把握。
辦公室的門被輕輕敲響了。
「進來。」朱尼厄斯的聲音低沉。
他的首席秘書，一位和他一樣嚴謹的中年紳士，臉色蒼白地走了進來。
手中拿著一封剛剛從利物浦港口電報局發來，已經拆開的電報。
「先生。」
秘書的聲音，帶著一種他本人都無法控制的顫抖。
「利物浦……利物浦那邊來了消息。是『斯科舍號』。」
「他到了？」朱尼厄斯轉過身，「讓他直接來倫敦，我今晚在俱樂部等他。」
「不……先生。」
秘書艱難地咽了口唾沫，他不敢直視那雙銳利的眼睛。
「船……船上出事了。利物浦警方……在約翰·皮爾龐特先生的頭等艙套房裡……」
朱尼厄斯的心臟猛地一沉。
「……他們發現了……兩具屍體。」
朱尼厄斯手一抖，手中的雪茄無聲地滑落，掉在了昂貴的波斯地毯上，燙出了一個小小的焦痕。
「說清楚。」
朱尼厄斯的聲音帶著顫抖，卻平靜得可怕。
「是……約翰·皮爾龐特先生，和他的貼身男僕。」
秘書的聲音幾乎變成了耳語。
「警方初步判斷……是遭遇了持械搶劫。現場有激烈的搏鬥痕跡，保險柜被打開，財物盡失。兩人……都身中數刀，當場死亡。」
搶劫？搏鬥？
朱尼厄斯沒有說話。
只是帶著略微踉蹌的步伐緩緩地走到窗前，看著窗外那片灰色的天空。
那顆如同鋼鐵般堅硬的心臟，仿佛被一隻無形的手捏碎了。
他了解自己的兒子。
約翰是一個何等驕傲、精於算計的人。
怎麼可能會像一個在黑巷子裡被打劫的普通商人一樣，死在幾個愚蠢的竊賊手裡？
「竊賊……」
朱尼厄斯低聲重複著這個詞，眼中帶著迷濛淚水。
他想起了兒子在最後一封信中，那個被反覆提及的名字。
艾倫·威廉士。
他知道，這絕不是一場簡單的搶劫。
這是一場來自新大陸最野蠻、也最直接的報復。
……
紐約，第五大道宅邸書房。
就在大西洋的另一端，朱尼厄斯·摩根收到那份死亡電報的幾個小時後，一封通過秘密渠道傳遞的加密信息，也放在了艾倫的桌上。
弗林的身影如同往常一樣，安靜地站在陰影里。
艾倫放下了手中關於「萊克斯鋼鐵公司」籌備方案的文件，拿起了那張薄薄的電報紙。
「貨物已遺失，航道清理完畢。」
艾倫將那張紙條遞進了壁爐的火焰之中，紙張在高溫下迅速捲曲、變黑，化為灰燼。
「蝰蛇和回聲呢？」
艾倫開口，聲音聽不出任何波瀾。
「已經按照您的吩咐，在利物浦登陸後立刻分開了。」弗林小心的回答著。
「蝰蛇去了巴黎，回聲去了柏林。他們將切斷所有聯繫進入靜默狀態，等待您的下一步指令。」
「嗯。」
艾倫點點頭，走到那幅巨大的世界地圖前，目光落在了倫敦的位置。
摩根，這顆他棋盤上最危險、最不可預測的棋子，終於被清除了。
不過他沒有絲毫的喜悅，只有一種解決了心腹大患後的平靜。
因為艾倫很清楚，這只是開始。
老摩根還在，而且按照歷史，明年對方就會接過喬治·皮博迪銀行的大權，成為倫敦金融圈舉足輕重的人物。
一場更漫長、更隱蔽的金融戰爭，或許才剛剛拉開序幕。
但他已經為自己贏得了最寶貴的時間。
……
當晚，阿斯特公館酒店，那間屬於歐洲銀行家們的豪華套房。
亨利·阿什沃斯、埃米爾·勒魯瓦和范·德·伯格，正對著一份由艾倫和奧利弗·艾姆斯共同草擬的、關於聯合太平洋鐵路公司新債券的發行備忘錄，進行著激烈的討論。
「百分之六的利息，附帶威廉士的額外擔保。」范·德·伯格緩慢地說道。
「坦白說，這份條款，比摩根之前提出的要穩健得多。」
「我擔心的不是條款。」阿什沃斯皺著眉。
「我擔心的是威廉士本人。這個人，他太難以預測了。昨天才和艾姆斯兵戎相見，今天就能聯手對付摩根。那明天，他會不會也用同樣的手段來對付我們？」
「所以，我們才更應該和他成為朋友，而不是敵人，不是嗎亨利。」
巴黎的勒魯瓦笑了笑，他似乎更看得開。
「更何況，他贏了，不是嗎？」
就在這時，一名酒店侍者敲門而入，送來了一封從倫敦發來的加急電報。
「給我的？」阿什沃斯有些疑惑地接了過來。
他拆開電報，目光在上面迅速掃過。
下一秒，他那張矜持的臉瞬間變得慘白。
「怎麼了，亨利？」勒魯瓦問道。
阿什沃斯沒有回答。只是將那封電報，遞給了身邊的勒魯瓦。
勒魯瓦接過一看，臉上的笑容也瞬間凝固了。
「我的上帝……約翰·皮爾龐特……在船上被……被殺了？」
「什麼。」范·德·伯格猛地站了起來。
「利物浦的消息。」
阿什沃斯的聲音有些乾澀，「官方的說法是……遭遇了搶劫。」
三位歐洲金融界的巨頭代表，在這一刻，陷入了沉默。
他們不約而同地，想起了前天晚上在德爾莫尼科餐廳，摩根在艾倫·威廉士的證據面前，慘白離去的身影。
也想起了艾倫·威廉士在談及「內布拉斯加衝突」時，那種神情。
一個在即將抵達利物浦時，針對一個身份如此敏感之人發生的搶劫？
這三位在歐洲見慣了陰謀與權謀的銀行家，在這一刻，感覺一股寒意從腳底直衝頭頂。
他們終於明白，艾倫·威廉士在晚宴上對摩根的審判，並非結束。
那只是……一場公開的死刑宣判而已。
「先生們。」
亨利·阿什沃斯緩緩地站起身，他走到酒櫃旁，為自己倒了滿滿一杯白蘭地，一飲而盡。
他看著另外兩人，聲音裡帶著一種前所未有的凝重。
「我想關於聯合太平洋鐵路公司的這份新債券……我們已經沒有理由拒絕了。」
「而且，我提議應該立刻，以我們三家銀行的名義向威廉士帝國銀行，發出一份……最高規格的合作邀請。」
勒魯瓦和范·德·伯格對視了一眼，都從對方的眼中，看到了一絲深深的……敬畏。
「我同意。」勒魯瓦說道，「和這樣一個既能創造財富，又能毫不猶豫地清理障礙的人合作。」
他苦笑了一下，「至少我們能睡個好覺不是嗎。」