1864年2月，新澤西州，紐瓦克灣沿岸。
刺骨的海風卷著大西洋的濕氣，毫無遮攔地掃過這片巨大的工地。
腳下的泥土因為反覆的凍結和解凍，變成了一種深褐色的漿糊，那是每一個建築工人的噩夢。
威廉·科爾曼穿著那雙沾滿泥漿的高筒皮靴，站在剛剛挖掘成型的、深達二十英尺的巨坑邊緣。
他的身後，是一排剛剛搭建好的簡易木板房，屋頂的煙囪里正冒著白色的蒸汽，那是為工人們準備熱咖啡和燉肉的食堂。
「這就是我們的新家，夥計們。」
老謝默斯，此刻正站在一輛運送新工人的馬車旁。
他對著那群剛剛從「凱爾特之星號」上下來的、眼神中還帶著迷茫和不安的年輕同胞們，揮舞著他粗壯的手臂。
「別看這裡現在是一灘爛泥。」
謝默斯大聲說道，他的聲音被海風吹得有些破碎。
「威廉士先生說了，幾個月後，這裡會立起比教堂還要高的大煙囪。到時候，這裡流淌的每一滴鋼水，都會變成你們口袋裡的美金。」
那些年輕的移民們縮了縮脖子，緊緊抓著手中的行李。
他們看著遠處那些巨大的蒸汽打樁機，聽著金屬撞擊的轟鳴聲，雖然還沒完全從暈船的虛弱中恢復過來，但那股屬於新大陸野蠻生長的力量，已經順著腳底的泥漿傳導進了他們的身體。
「別愣著了。」
科爾曼走了過來，他的聲音不大，卻帶著總裁的威嚴。
「去領工具和工裝，我們要趕快把軋鋼廠的地基澆築完。」
「是，先生。」
謝默斯立刻挺直了腰杆，轉身對著那群年輕人吼道。
「聽見了嗎？都動起來！去那邊那個穿灰衣服的德國佬那裡領鏟子。」
那個穿灰衣服的德國佬，正是弗里德里希·哈斯。
這位前克虜伯的首席工程師，此刻正一臉暴躁地站在一張臨時搭起來的圖紙桌前，對著幾個負責測量的美國工人大發雷霆。
「不！不對！」
哈斯用那帶著濃重口音的英語吼道，手中的鉛筆幾乎要把圖紙戳破。
「我說的是水平誤差不能超過兩毫米！兩毫米！你們這幫粗魯的牛仔，是在修牛圈嗎？這可是要安放高速軋機的地方！任何一點傾斜，都會讓飛轉的鋼錠像炮彈一樣飛出去，砸爛你們的腦袋！」
那幾個美國測量員一臉無奈，卻又不敢反駁。
他們知道這個普魯士人雖然脾氣臭，但本事是真的硬。
「哈斯先生。」
科爾曼走過去，遞給他一杯熱咖啡。
「消消氣。這批新來的夥計很強壯，也很聽話。你可以親自教他們怎麼做。」
哈斯接過咖啡，哼了一聲。
「強壯有什麼用？我要的是紀律。像普魯士軍隊那樣的紀律。」
他看了一眼那些正在排隊領取工具的年輕人，眼中閃過一絲挑剔。
「希望他們能分得清鐵鍬和標尺的區別。」哈斯嘟囔著，「告訴他們，誰要是敢在我的混凝土裡摻進哪怕一塊多餘的爛泥，我就把他扔進紐瓦克灣去餵魚。」
「我會轉告的。」
科爾曼笑了笑，這就是磨合。
普魯士的嚴謹，愛爾蘭的勞動力，美國的資本和管理。
這三種截然不同的力量，正在這片泥濘的土地上，劇烈地碰撞、摩擦，最終將融合在一起，鑄造出那個名為「萊克斯鋼鐵」的龐然大物。
……
同一時間，賓夕法尼亞州，阿勒格尼山脈深處。
這裡的冬天比新澤西更冷，更硬。
積雪覆蓋了連綿起伏的山巒，只有那些裸露在外的岩石和黑色的煤層，像大地的傷口一樣刺眼。
先鋒公司的總裁米勒，此刻正坐在一輛由一台老式蒸汽機車牽引的簡陋車廂里。
這輛車正沿著那條剛剛被修復，只有三英尺寬的窄軌鐵路，艱難地爬行在陡峭的山坡上。
車輪與鐵軌摩擦發出刺耳的尖叫聲，黑煙在這個白色的世界裡顯得格外突兀。
「這老傢伙還能撐多久？」
米勒問坐在對面的里斯·格里菲斯。
格里菲斯裹著一件厚重的羊皮大衣，手裡依舊拿著那本從不離身的黑色筆記。
「只要鍋爐不爆炸，它就能一直跑。這種窄軌機車雖然跑不快，但爬坡能力比那些大火車強多了。」
「我們得感謝那位破產的木材商。」
米勒看著窗外那些被白雪覆蓋的松樹林。「如果不是他留下了這些路基，我們想把煤和鐵運出去，至少還得再等一年。」
火車緩緩停在了一個位於半山腰的臨時站台上。
這裡是賽能礦產公司的一號礦區。
雖然才剛剛開發不到兩個月，但這裡的喧囂程度已經絲毫不亞於新澤西的工地。
數百名礦工正揮舞著鎬頭，在凍土上開鑿著礦坑。
「看看這個。」
格里菲斯跳下車，走到一堆剛剛被運出來的黑色石頭旁。
他拿起一塊，用手套擦去上面的雪沫，露出了下面那如同黑鑽石般閃亮的斷面。
「這是我見過的，最漂亮的焦煤。」
格里菲斯的眼中閃爍著貪婪之色。
「含硫量極低，灰分也很少。用它煉出來的焦炭，能讓高爐的溫度輕鬆突破以前的極限。有了它，或許我那個關於『鉻鎳合金鋼』的配方就不再是紙上的空想了。」
「產量呢？」米勒更關心這個問題。
「目前每天只能出產一百噸。」格里菲斯回答，「受限於這該死的窄軌鐵路。每趟車只能拉二十噸。我們得像螞蟻搬家一樣，一點點往外運。」
「一百噸……」米勒皺了皺眉。
「不夠，遠遠不夠。科爾曼在那邊建的是一頭胃口巨大的怪獸。等那座高爐點火，這一百噸還不夠它塞牙縫的。」
「那就得看貝克爾主席在哈里斯堡的活動了。」格里菲斯聳聳肩。
「只要州議會批准了那條標準軌支線的建設許可，里夫斯先生的工程隊就能把真正的鐵路修到我們家門口。到時候，別說一百噸，一千噸也能運出去。」
米勒點點頭。他也很清楚，這是一場與時間的賽跑。
「先用這些螞蟻搬家的方式存著吧。」米勒做出了決定。
「我們在山腳下那個轉運站，先建立一個巨大的堆煤場和堆礦場。把挖出來的東西都囤在那裡。一旦鐵路通了，我們要保證高爐有吃不完的糧食。」
他看著那些在寒風中勞作的礦工。
「告訴工頭，這種天氣幹活，每個人每天多發兩杯威士忌。我可不希望有人因為凍傷而停工。」
……
紐約，華爾街。
與野外的寒風凜冽不同，這裡的冬天是在溫暖的辦公室和雪茄菸霧中度過的。
湯姆·海耶斯坐在愛國者投資公司的總裁辦公室里，正聽著手下關於《費城公眾紀事報》最近幾期內容的匯報。
「先生，反響很好。」助理約翰尼匯報導，「高斯先生是個聰明人。他沒有直接鼓吹我們要修鐵路，而是連載了一系列關於『賓夕法尼亞山區被遺忘的財富』的文章。他採訪了很多貧困的山民，描述了那裡豐富的礦藏因為沒有路而運不出來，導致當地經濟凋敝的現狀。」
「輿論已經開始發酵了。」約翰尼拿出一份簡報。
「費城的商會，還有幾家本地的製造廠，都開始向州議會請願，要求改善西部的交通狀況，以便獲得更廉價的原材料。他們甚至不知道，這背後是我們想要修路。」
「這就是我們要的效果。」
海耶斯滿意地笑了，他轉動手中的鋼筆。
「讓公眾覺得這是他們自己的需求，而不是資本家的貪婪。這樣，當我們的提案擺在州議員面前時，他們就會覺得投贊成票是在順應民意。」
他看了一眼桌上的日曆。
「轉告下貝克爾主席，火候差不多了。下周一正式向哈里斯堡提交那份《西部山區鐵路支線建設提案》。同時，讓我們的說客帶著支票，去拜訪一下交通委員會的那幾位關鍵議員。」
「告訴他們，賓夕法尼亞鐵路公司，願意為這條支線承擔全部建設費用。州政府不需要掏一分錢，只需要……蓋個章。」
「明白，先生。」
……
當晚，艾倫·威廉士回到了第五大道的宅邸。
書房裡，弗羅斯特已經將這一周來自新澤西、賓夕法尼亞和費城的報告，匯總成了一份簡報。
「老闆。」弗羅斯特匯報導，「如果一切順利，秋天，我們的第一爐鋼水就能流出來。」
「半年……」艾倫看著窗外飄落的雪花，「時間剛剛好。」
1864年將是南北戰爭最殘酷、也是最關鍵的一年。
格蘭特將軍的春季攻勢將會消耗海量的物資。
而到了秋天，也就是大選前夕，整個國家對勝利的渴望將達到頂峰。
那時候，萊克斯鋼鐵的第一批鋼材，將變成鐵軌、變成大炮、變成戰艦的裝甲，成為壓垮南方邦聯的最後一根稻草。
「還有一件事，老闆。」
弗羅斯特打斷了艾倫的思緒。
「肖爾斯先生那邊……打字機的定型工作已經完成了。貝克爾先生說，他們已經製造出了第一批十台樣機。他問您要不要先給這台機器找個試用的地方？」
「試用？」
艾倫轉過身，目光落在了書桌上那堆積如山的文件上。
他笑了。
「當然要試用。」
「把那十台機器，全部搬到帝國銀行的結算中心，和安布雷拉公司的行政辦公室去。」
「告訴那些抄寫員和秘書，」艾倫說道，「給他們一周時間去熟悉那個奇怪的鍵盤。一周後，我要看到所有的財務報表和商業信函，都必須是『打』出來的。」
「我要讓這台機器，」他拿起一支鋼筆，在空中虛點了一下，「敲響它的第一聲戰鼓。」