匹茲堡，莫農加希拉河畔。
卡內基站在辦公室窗前，手裡緊緊攥著一份圖紙。窗外的雨水敲打著玻璃，讓他的心情更加煩躁。
那是俄亥俄河大橋的設計圖。
是他賭上全部身家性命爭取來的大項目，第一座跨越俄亥俄河的鐵路大橋。
一旦建成，它將把賓夕法尼亞鐵路網和西部的鐵路線徹底連通。
但現在他遇到了麻煩，大麻煩。
「不行，安迪。」
他的合伙人，也是首席工程師皮珀，把手中的計算尺扔在桌上，發出一聲脆響。
「跨度太大了，三百英尺的主跨。如果我們用普通的熟鐵桁架，自重太大會把橋墩壓垮。鑄鐵太脆，經不住火車通過時的震動。」
「那就加粗桁架，加厚橋墩！」卡內基轉過身，聲音尖銳。
「那樣成本會超支一倍。」皮珀反駁道，「而且河底的淤泥層承受不住那麼重的橋墩，除非……」
「除非什麼？」
「除非用鋼。」皮珀看著他。
「真正的高強度合金鋼，用來做主承重梁。它的強度是熟鐵的三倍，重量卻只有一半。那樣我們就能減輕自重，增加跨度。」
「鋼……」
卡內基咬著牙，低聲重複著這個詞。
他當然知道要用鋼。
但問題是，去哪裡買？
匹茲堡的那些土高爐煉出來的所謂『鋼』質量參差不齊，根本不敢用在主樑上。
從英國進口？貝塞麥鋼的價格貴得離譜，而且船期根本趕不上工期。
「我聽說，」皮珀猶豫了一下，還是說了出來，「萊克斯鋼鐵公司的一號高爐已經出鐵了。而且正在調試一台巨大的軋鋼機。據說能生產那種叫『工字鋼』的新型建材。」
卡內基的臉抽搐了一下。
又是威廉士。
又是萊克斯鋼鐵。
他感覺自己就像一隻被困在網裡的蒼蠅，無論往哪個方向飛，最後都會撞上那個紐約人編織的網。
剛從威廉士手裡賺了一筆造橋費，現在難道又要拿著這筆錢，去求著買他的鋼？
「沒有別的辦法了嗎？」卡內基不死心地問道。
「沒有。」皮珀很誠實，「除非你想看著橋塌在河裡。安迪，這是第一座跨河大橋。如果失敗了，基石公司就完了。我們也完了。」
卡內基沉默了許久。
看著窗外那灰濛濛的天空，遠處鐵路上那列滿載著礦石、呼嘯向東的列車。
那些礦石就是去新澤西的。
他轉過身，整理了一下衣領，臉上那種糾結和憤怒瞬間消失了，取而代之的是一種商人的精明和決斷。
「我去買。」
……
新澤西州，萊克斯鋼鐵公司。
巨大的鍛壓車間內，熱浪滾滾。
車間的一角，一台剛剛安裝調試完畢的重型深孔鏜床，正在發出刺耳的金屬切削聲。
弗里德里希·哈斯，威廉·科爾曼，還有弗蘭克·科爾正圍在這台機器旁。
他們的腳下，堆滿了一卷卷閃爍著銀光的螺旋狀鋼屑。
「這也太快了。」
哈斯盯著那個正在緩緩推進的刀頭，用德語驚嘆道，「這可是普羅米修斯合金！之前我們用最好的謝菲爾德刀具，一小時只能進給半英寸，還要斷兩把刀。現在……」
他看了一眼懷表。
「一小時三英寸，而且刀頭毫髮無損。」
「這就是老闆說的鎢。」弗蘭克·科爾手裡拿著一塊不起眼的刀頭，眼神中充滿了敬畏。
「格里菲斯先生在實驗室里折騰了近兩周才弄出這麼一塊東西。鎢錳鐵合金的硬度簡直不可思議。」
科爾曼拍了拍那根正在加工的炮管。
「有了這個，我們就能像切黃油一樣切鋼錠。膛線的精度再也不是問題了。」
弗蘭克指了指旁邊工作檯上，一個剛剛加工好的L型紫銅圓環。
「這個我們也試過了，老闆的理論是對的。火藥氣體的壓力越大，它貼得越緊。密封性非常完美。」
「既然問題都解決了。」科爾曼抬起頭，看著窗外那片繁忙的廠區，「那就別停著。斯坦頓部長的五十萬研發資金已經花了一半。我們需要讓他聽到響聲。」
他轉向哈斯。
「哈斯，你的軋鋼機呢？」
「已經就位。」
哈斯指了指隔壁那座更加巨大的車間，「但我缺鋼錠，詹寧斯先生的平爐還在預熱。那幫愛爾蘭工人雖然很努力，但技術還是太糙了。我需要時間訓練他們。」
「沒時間訓練了。」科爾曼搖了搖頭，「有個客戶正在來紐約的路上。安德魯·卡內基。他要買那種能造大橋的鋼。」
「卡內基？」哈斯愣了一下，「那個匹茲堡的小個子？」
「沒錯。」科爾曼笑了。
「他可是個挑剔的客戶。如果我們要證明萊克斯鋼鐵不僅僅能造炮，還能造橋、造鐵軌、造摩天大樓……那我們就得拿住他。」
……
兩天後，紐約的第五大道。
艾倫的書房裡，迎來了一位意料之中、卻又有些微妙的客人。
安德魯·卡內基坐在沙發上，手裡端著茶杯。
「卡內基先生。」艾倫微笑著坐在他對面，「聽說你這次來，是為了俄亥俄河上的那座大橋？」
「是的，威廉士先生。」卡內基放下了茶杯，開門見山，「我需要高強度的結構鋼。匹茲堡造不出來，目前整個美利堅只有你有。」
「我知道。」艾倫點點頭。
「里夫斯跟我匯報過，那座橋是連接東西部的關鍵。如果用熟鐵，它撐不住日益增長的貨運量。」
「所以，」卡內基看著他，「開個價吧。我要五百噸，下個月就要。」
「五百噸？」艾倫挑了挑眉毛，「這可不是個小數目。我的工廠剛開工，產能很緊張。而且……你也知道，戰爭部的大炮訂單排得很滿。」
卡內基當然不信，只當是艾倫想要漲價。
「威廉士先生，你也是商人。大炮是生意，橋樑也是生意。不如直接說價錢？」
艾倫笑了。
他欣賞卡內基這種赤裸裸的實用主義。
「說得好。」
艾倫站起身，從桌上拿起一份剛剛送來的樣品報告。
「五百噸我可以給你。而且，是按照哈斯先生最新工藝生產的工字鋼。」
「價格呢？」卡內基緊盯著他。
「140美元一噸，不打折。」
卡內基皺眉，這個價格比熟鐵貴了兩倍。
「但是，」艾倫話鋒一轉，「我可以接受分期付款，你可以先付百分之三十。剩下的等你拿到鐵路公司的工程款後再結清。」
卡內基愣了。
這是在給他提供金融槓桿。
「為什麼？」卡內基不解地問道，「你完全可以趁機會提高價格。」
「因為我要的不僅僅是這五百噸的訂單，卡內基先生。」艾倫看著他，眼中閃爍著深遠的思慮，「我要的是標準。」
「當你的那座大橋，用萊克斯的鋼材建成並屹立在俄亥俄河上時。它將告訴所有的鐵路公司和所有的建築商，只有萊克斯的鋼才是安全的標準。」
「你算是在幫我推銷。」
艾倫微笑著，「這筆GG費，我幫你墊付一點利息也是應該的。」
卡內基看著眼前這個比自己還要年輕的男人，突然感到一種深深的無力感。
他自以為在利用對方，卻發現對方早就站在了更高的維度，把自己當成了棋盤上的一枚棋子。
但他無法拒絕。
「成交。」卡內基伸出手，咬著牙說道，「威廉士先生，總有一天我會造出比你更好的鋼。」
「我說過，等著那一天。」
艾倫握住了他的手，「畢竟競爭才是進步的動力，不是嗎？」
送走卡內基後，弗羅斯特走了進來。
他有些擔心，「老闆，把最好的鋼給他，還給他融資……萬一他真的做大了……」
「讓他做大了又能怎麼樣呢。」艾倫轉身看著地圖。
「愛德華，這個國家太大了。光靠萊克斯一家工廠填不滿這個胃口。況且我們需要競爭對手，需要有人來刺激市場。」
「而且，」他指了指地圖上那條正在延伸的鐵路，「只要他還用我的鐵路運礦石，還用我的銀行結算，還遵循我制定的標準……」
「他做得越大，我就賺得越多。」
「這，就是壟斷的最高境界。」
（感謝陶左左大佬今天的兩個『大神認證』稍後八九點左右還有一章。
也感謝各位大佬的禮物，等明天統計數據出來，除去陶左左大佬外互動過了百，明天也照樣加更，不說了，吃完飯開碼！）