華盛頓特區。
波托馬克河谷的濕熱如同往年一樣，黏糊糊地貼在這座城市的皮膚上。
儘管戰爭已經結束兩個月，里奇蒙的硝煙散去，但首都的空氣里依然瀰漫著一種躁動。
那是勝利後的狂歡與戰後清算的緊張交織在一起的味道。
下午四點，陽光斜斜地刺入賓夕法尼亞大道。
一輛看起來有些過於笨重的四輪馬車，正從白宮的側門緩緩駛出。
駕車的是一名身材魁梧的聯邦退伍軍人，他警惕地掃視著四周，手中的韁繩握得很緊。
車廂內，亞伯拉罕·林肯總統摘下了那頂標誌性的高禮帽，放在膝蓋上。
他看起來比半年前那次晚宴時還要蒼白，深陷的眼窩裡不僅有疲憊，還有一種對未來的深深憂慮。
「瑪麗，」他輕輕拍了拍身邊妻子的手，「只是去海軍造船廠看一眼。那是威爾斯部長的請求。看看那些新回來的鐵甲艦。很快就回來。」
瑪麗·托德·林肯顯得有些神經質，她緊緊抓著丈夫的手臂。
「這種時候出門太危險了，亞伯。雖然李投降了，但城裡到處都是南方來的難民，還有那些眼神兇狠的人。我昨晚做噩夢了。」
「別擔心。」林肯勉強擠出一絲笑容，「斯坦頓派了騎兵護送。而且……」
他敲了敲車廂的內壁。
並沒有發出那種木頭特有的空洞聲響，而是一聲沉悶的、堅實的「篤篤」聲。
「記得艾倫送來的這輛車嗎？」林肯說道。
「他說這是萊克斯鋼鐵公司的『特製版』。車廂夾層里全是鋼板。雖然重了點，馬跑得慢了點，但他說這東西能擋住野牛的撞擊。」
瑪麗稍微安心了一些，但依舊眉頭緊鎖。
馬車駛上了大道。兩旁的行人看到總統的馬車，紛紛停下腳步，有的脫帽致敬，有的則冷漠地注視。
幾名騎兵護衛散開在馬車四周，但因為街道擁擠，加上馬車自重過大，隊伍行進得很慢。
就在馬車經過一家熱鬧的酒館門前時。
一個穿著灰色長風衣、留著精緻鬍鬚的男人，突然從人群中擠了出來。他的動作很快，快得像是一條從草叢中竄出的毒蛇。
他叫約翰·威爾克斯·布斯。是個著名的演員，也是個狂熱的南方同情者。
他距離馬車只有不到五米。
騎兵們正在驅趕前方的一輛擋路的運貨馬車，並沒有注意到側翼這個看似普通的男人。
布斯猛地抽出手。手裡握著一把大口徑的德林格手槍。
「暴君！」
他怒吼一聲，聲音在喧鬧的街道上顯得格外刺耳。
他抬起手，槍口直指車窗內那個戴著禮帽的側影。
「砰！」
第一聲槍響。
子彈擊碎了車窗的玻璃，那是普通的玻璃，瞬間炸裂成無數碎片。
林肯下意識地向後一縮，瑪麗發出一聲尖叫，本能地撲向丈夫。
「駕！」
前方的車夫反應極快。在槍響的瞬間，他猛地揮動鞭子。那兩匹強壯的挽馬受驚，嘶鳴一聲，拉著沉重的馬車猛地向前一竄。
這劇烈的加速救了林肯的命。
布斯原本準備將手伸進破碎的車窗補上致命的一槍，但馬車的突然前沖讓他失去了平衡，原本瞄準窗口的手臂不得不向下壓去。
他錯過了窗口。
但他沒有放棄。此時馬車車廂正好從他面前滑過。
布斯眼中閃過瘋狂的光芒，他對著林肯所坐位置的側面車廂壁，那層看起來只是普通塗漆木板的地方毫不猶豫地扣動了第二下扳機。
「死吧！」
他相信，這顆.44口徑的鉛彈，能輕易穿透這層薄薄的木板，鑽進那個暴君的身體。
「砰！」
第二聲槍響，距離更近，聲音更大。木屑飛濺。
布斯的臉上露出了猙獰而狂喜的笑容。
然而，下一秒，他的笑容凝固了。
他聽到了一聲絕不應該出現的、令人牙酸的金屬撞擊聲。
「當——！」
那不是子彈穿透木頭和肉體的聲音。那是鉛彈在擊穿了外層木板後，狠狠撞擊在某種極度堅硬的鋼板上，被強行彈開、變形成鐵餅的聲音。
馬車沒有停，帶著那個彈孔，在騎兵的護衛下，發瘋般地沖向前方。
布斯看著那輛絕塵而去的馬車，眼中的狂喜瞬間變成了不可置信的恐懼。
「不可能……」他喃喃自語，「那是木頭……怎麼會有鋼的聲音……」
幾名騎兵已經調轉馬頭，揮舞著馬刀沖了過來。
「抓住他！」
布斯甚至來不及逃跑，就被戰馬撞倒，幾隻軍靴狠狠地踩在了他的臉上。
……
馬車裡。
瑪麗還在尖叫，緊緊抱著丈夫，渾身發抖。
「亞伯！亞伯！你流血了嗎？」
林肯緩緩直起腰。他摸了摸自己的肋下，那裡正對著車廂壁上的那個彈孔。
沒有血。
他轉過頭，看向身側的車廂壁。
那裡的橡木飾板已經被打穿了一個大洞，露出了裡面那層暗灰色的金屬夾層。
那顆變形的鉛彈，就嵌在那層金屬板上，冒著青煙，距離穿透只差毫釐。
那是「普羅米修斯合金」。
萊克斯鋼鐵公司用來製造防爆門和機槍護盾的特種鋼材。艾倫·威廉士在贈送這輛馬車前，特意讓科爾曼將車廂的整個內壁，都鑲嵌了這種半英寸厚的鋼板。
林肯伸出手，顫抖著撫摸那個還帶著餘溫的彈孔。
「我沒事，瑪麗。」林肯的聲音沙啞，帶著一種劫後餘生的虛弱，「它……擋住了。」
他看著那塊鋼板，眼神複雜。
「看來，」林肯低聲說道，「我們要欠艾倫……一筆還不清的債了。」