新澤西州，萊克斯鋼鐵公司的廠區。
數千名工人在蒸汽和煤煙中穿梭，創造著屬於這個時代的奇蹟。
但在廠區的邊緣，靠近煉油廠的一條鐵路支線上，正進行著一場特殊的試驗。
彼得·詹金斯站在鐵軌旁，手裡拿著一塊秒表。他的身邊，是威廉·科爾曼和幾位從費城趕來的鐵路工程師。
他們的目光，都聚焦在鐵軌上那節奇怪的車廂上。
它不像普通的貨運車廂那樣是方形的木盒子，而是一個巨大的、橫臥著的黑色圓柱體。它由厚重的鋼板鉚接而成，兩端是半球形的封頭，頂部有一個圓形的注油口，底部則是一個巨大的黃銅閥門。
這是世界上第一節全鋼製鐵路油罐車。
「這是科爾曼先生的設計。」詹金斯對身邊的鐵路工程師介紹道。
「載重二十噸。內部有防浪板，防止液體在運輸過程中劇烈晃動。外層塗了防鏽漆。」
「二十噸？」鐵路工程師有些咋舌。
「這相當於一百五十桶原油。可是……這東西安全嗎？如果火車脫軌或者急剎車……」
「我們做過測試。」科爾曼適時的插話。
「這罐子是用造鍋爐的鋼板做的。就算把它從懸崖上扔下去，它也就是癟一塊，絕不會裂開。」
「開始注油。」詹金斯下令。
一根粗大的輸油管被接到了罐車頂部的注油口。泵站啟動，原油開始轟鳴著注入罐體。
沒有泄漏，沒有刺鼻的揮發氣味。
十分鐘後，注油完畢。
「密封檢查。」
一名技師拿著壓力表爬上罐頂，檢查了一圈。
「氣密性良好，沒有滲漏。」
「這就是我們要的。」
詹金斯拍了拍那個冰冷的鋼罐，臉上露出了滿意的笑容。
「告別那些該死的木桶吧。從今天起，石油將像水一樣流動。」
……
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紐約，大都會貿易公司。
比爾正對著地圖發愁。
雖然放棄了在德克薩斯的深層鑽探，但他並沒有閒著。按照艾倫的指示，他在中西部瘋狂地收購土地。
「老闆讓我們在俄亥俄買地。」
凱勒布指著地圖上的一塊區域，「這裡，萊馬。一片沼澤地。當地人說那裡的水有股怪味，沒人願意住。」
「買。」比爾毫不猶豫。
「老闆說有味就是有油，那叫什麼來著？含硫量？」
「可是這地買來幹嘛？」凱勒布不解，「那裡的油很難煉，索恩博士說那種硫磺味比臭鼬還難聞。」
「先占著。」比爾說道，「等以後有了技術再挖。現在，我們在上面養鴨子。」
就在這時，辦公室的門被推開了。
艾倫走了進來，身後跟著弗羅斯特。
「老闆。」比爾和凱勒布立刻站了起來。
「坐。」艾倫心情不錯，「聽說新澤西那邊的油罐車試車成功了？」
「是的。」弗羅斯特回答，「詹金斯先生說，第一列由二十節油罐車組成的專列，明天就能從賓夕法尼亞的石油溪出發，直達新澤西煉油廠。」
「這將徹底改變遊戲規則。」艾倫走到地圖前，「有了油罐車，我們的運輸成本將比那些用木桶的競爭對手低百分之四十。再加上我們在鐵路上的『特別協議』……」
「我們將不可戰勝。」
「比爾，」艾倫轉向屠夫，「西部那邊怎麼樣？」
「我按照你給的劃分，讓人在加利福尼亞買了一些土地。」比爾匯報導，「還有那個什麼洛杉磯附近種了點橘子樹。至於印第安領地……我們也通過一些『中間人』租下了幾塊保留地的使用權。」
「不錯。」艾倫點點頭，這些都是未來的伏筆。
「但是，」艾倫的話鋒一轉，「現在的重點，還是在東部。在那些還能呼吸的獨立煉油廠身上。」
「洛克菲勒那邊有動靜嗎？」艾倫問道。
「有。」凱勒布回答。
「那個克利夫蘭的小個子很頑強。他買下了合伙人的股份後，不僅沒有破產，反而合併整合了克利夫蘭好幾家小廠。他改進了煉油工藝，甚至開始回收廢料。」
「他是個天才。」艾倫讚嘆道，但眼神中沒有絲毫仁慈，「可惜，生錯了時代。」
「兩周過去了還不主動，既然想要攢足資本再討價還價，那就讓他知道海水的冰冷。」
「通知里夫斯，讓他聯繫伊利鐵路和紐約中央鐵路。」
「告訴他們，標準石油願意承諾每天五千桶的運量。條件是……給我們在克利夫蘭地區的運費，再降百分之二十。」
艾倫看著凱勒布，「同時，讓標準運輸公司停止收購克利夫蘭地區的原油。一桶都不收。」
「我們要把洛克菲勒的油，堵在他的倉庫里。」
「逼他把所有的流動資金都變成庫存。等到冬天來了，他的油運不出去，資金鍊斷裂……」
艾倫的嘴角勾起一絲冷笑，「那個時候，他還能有什麼資本和我談。」
……
克利夫蘭，凱霍加河畔。
洛克菲勒站在他的煉油廠里，看著那些堆積如山的油桶。
鐵路運費的上漲讓他窒息，而現在，聽說那個紐約人又搞出了什麼「油罐車」，效率是他的十倍。
「約翰。」安德魯斯滿手油污地走過來，「我們的桶不夠用了。而且……有些桶開始漏油了。」
洛克菲勒沉默的看著河面上那些依然在艱難航行的駁船。
他知道，自己在和巨人搏鬥。
但他沒有絕望。
「去買木材。」洛克菲勒平靜地說道，「我們自己造桶。哪怕用手箍，也要把油裝起來。」
「還有……」他看向東方。
「幫我訂一張去紐約的火車票。」
「你要去哪？」
「去見那個威廉士。」洛克菲勒整理了一下那件已經有些磨損的黑色禮服。
「既然打不過，那就得去看看……能不能在他的棋盤上，給自己找個位置。」