俄亥俄州，克利夫蘭。
對於克利夫蘭的煉油商們來說，這個夏天格外寒冷。
就在兩天前，那個被視為「獨立煉油商最後堡壘」的約翰·D·洛克菲勒，突然宣布了一則震驚業界的消息。
他將公司併入了俄亥俄標準石油公司。
這就像是一顆炮彈，扔進了本來就脆弱的池塘。
克利夫蘭商業俱樂部的會議室里，煙霧繚繞。十幾位本地的煉油廠老闆聚集在這裡，每個人的臉上都寫滿了憤怒和恐慌。
「叛徒！猶大！」
一個滿臉通紅的蘇格蘭老闆拍著桌子吼道。「洛克菲勒投靠了那個紐約吸血鬼。」
「現在罵有什麼用？」
另一個老闆絕望地攤開手。
「你們看到了嗎？自從掛上標準石油的牌子，洛克菲勒的運費降了一半。而且油罐車直接開進了廠區。我們的油還在碼頭上等著駁船呢。」
「不能坐著等死。」蘇格蘭人喊道，「我們要聯合起來，去法院告他們壟斷。我們去州議會遊行。」
「別天真了，聯邦法律沒有說壟斷犯法。」
就在這時，會議室的大門被推開了。
洛克菲勒走了進來。
他手裡拿著一個黑色的公文包。面對滿屋子仇恨的目光，不露聲色。
「如果你是來炫耀的，洛克菲勒，那就滾出去！」蘇格蘭人抓起一個菸灰缸就想扔。
「我是來救你們的。」洛克菲勒淡淡地說道。
他走到桌子的盡頭，放下公文包，從裡面拿出一疊厚厚的文件。
「先生們，認清現實吧。」
「那種各自為戰、混亂無序的時代該結束了。」
「你想怎麼樣？」
「收購。」洛克菲勒吐出了這個詞。
「我們要買下你們所有的工廠，所有的。」
「做夢！」蘇格蘭人吼道，「我的工廠值十萬美金，你給得起嗎？」
「你的工廠值多少，不是你說了算，是帳本說了算。」洛克菲勒拿出一份清單，「這是對你們每家工廠的資產評估。我給出的價格是公道的。」
眾人看了一眼那個價格，頓時炸了鍋。
「這隻有價值的一半，這是搶劫！」
「不，這是慈悲。」洛克菲勒冷冷地看著他們。
「如果現在簽字，你們可以拿到現金保留體面，甚至可以在新公司里謀個職位。」
「但如果拒絕……」
洛克菲勒停頓了一下，目光掃過每一個人的臉。
「那下個月，伊利鐵路對非協議客戶的運費將再次上漲。而且，大都會貿易公司將在市場上拋售低價煤油。你們的每一桶油，都會虧損兩美元。」
「你們的資金鍊撐不了多久。到時候，破產清算的拍賣會上，我還是會買下你們的工廠。但那時候的價格只有現在的十分之一。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
這就是著名的「克利夫蘭大屠殺」的開端。在原本的歷史中，這發生在1872年。但在艾倫的加速下，這一幕提前了七年上演。
洛克菲勒沒有給他們思考的時間。他像一個傳教士，宣揚著一種名為「壟斷」的福音。
「這種競爭是罪惡的。」洛克菲勒說道，「它浪費了資源，製造了混亂。加入標準石油。我們將建立一個完美且高效的體系。可以把美國的油，賣到全世界。」
一個小時後。
第一個老闆顫抖著拿起了筆，在收購協議上簽了字。
然後是第二個，第三個……
當洛克菲勒走出俱樂部時，他的公文包里裝滿了大半個克利夫蘭煉油業的契約。
……
紐約，第五大道。
艾倫和安娜陪著凱薩琳在花園裡散步，凱薩琳的預產期就在下個月，她的行動已經很遲緩了。
弗羅斯特站在迴廊下，手裡拿著一份剛剛收到的電報。
艾倫安頓好凱薩琳，走了過去。
「怎麼樣？」
「洛克菲勒動手了。」弗羅斯特低聲匯報導。
「他在三天內收購了克利夫蘭最大的六家煉油廠。剩下的二十家小廠也都在談判中。他說年底前，就能把俄亥俄所有的煉油產能都納入標準石油旗下。」
「不錯。」艾倫點點頭，嘴角勾起滿意的笑容，「這把刀，果然很快。」
「不過，」弗羅斯特有些擔憂，「這麼大的動作，會不會引起反彈？我聽說范德比爾特對我們在鐵路上的『特殊協議』很不滿。覺得我們在利用鐵路公司。」
「范德比爾特……」艾倫眯起了眼睛。
「他當然會不滿。因為原本是控制貨主，現在變成了貨主在控制他。」
「不用擔心。只要我們的貨量足夠大，大到讓他無法拒絕，他就得乖乖坐下來和我們談。」
暫時艾倫並不想和范德比爾特交惡，再怎麼說之前也算盟友。
艾倫看了一眼正和安娜·克拉克在花園裡散步說笑的凱薩琳，眼神變得柔和了一些。
「生意上的事，先放一放。」艾倫對弗羅斯特說道，「接下來一周，除非是天塌下來，或者是范德比爾特親自邀請，否則不要用瑣事來煩我。」
「老闆，您要……」
「我得陪陪凱薩琳。」艾倫轉過身，看向凱薩琳，「要迎接我的第一個孩子。」
「工作是為了什麼？」
艾倫輕聲自語，仿佛在問弗羅斯特，也仿佛在問自己。
「不就是為了讓後來者，站在巨人的肩膀上嗎。」
他整理了一下衣袖，向花園走去。
此刻，陽光正好。
艾倫扶著凱薩琳，手指輕輕觸碰著她隆起的腹部，感受著那裡傳來的生命律動。
那是比石油、鋼鐵和黃金，更讓他感到真實的未來。
以及，血脈的延續。