街口忘憂茶坊正鬧得像開了鍋，茶博士提著銅壺穿梭似的走，沸水沖茶的滋滋聲混著醒木聲，裹著旱菸味、炒瓜子香，飄得半條街都是。
孫歪嘴占了臨窗最寬的一張桌，一腳蹬著條凳，正拍著桌子罵娘，唾沫星子濺得滿桌都是：「麗春院那小雜種敢燙老子的腳！今天不拿出十兩銀子賠罪，老子明天就叫李衙役封了他的門！」
身後兩個閒漢也跟著敲桌子起鬨，茶客們都縮著脖子看熱鬧，沒人敢搭腔——誰都知道這潑皮跟城門口李衙役是拜把子，平日裡訛吃訛喝，橫慣了街面。
布簾一挑，半大孩子鑽了進來。青布小褂洗得發白，袖口挽著半截，臉上堆著笑，正是桂小寶。
他也不往孫歪嘴跟前湊，先靠在櫃檯邊，摸出兩個銅板往櫃檯上一放，「啪」地一聲脆響：「王掌柜，泡壺毛尖，算孫大爺的。」
滿茶坊瞬間靜了半拍。
孫歪嘴愣了愣，轉頭看見是他，登時把眼一瞪：「小雜種！你還敢上門？」
「孫大爺說的哪裡話。」桂小寶笑嘻嘻踱過來，拉了條長凳在桌邊坐下，「昨兒是小的手滑，燙了大爺的鞋。今兒特意賠罪來了。這茶算小的給大爺賠禮。」
「一碗茶就想打發老子？」孫歪嘴嗤了一聲，往地上啐了口唾沫，「十兩銀子！少一個子兒，明天你們麗春院就別想開門！」
「十兩銀子好辦。」桂小寶點點頭，忽然話鋒一轉，聲音不高，卻字字清楚，「只是昨兒我在賭場門口，瞧見李衙役被人追著要賭債，說欠了二十兩，要告到縣衙去。不知道孫大爺跟李衙役拜把子，這二十兩的窟窿，大爺幫著填了多少？」
孫歪嘴臉上的橫肉「騰」地就僵了。
他跟李衙役勾結訛街面的錢，兩人對半分；李衙役賭輸了總拿公錢填窟窿，這事兒要是捅出去，李衙役丟差事是小，兩人都得吃板子。
「你……你胡說！」色厲內荏的話，自己都沒底氣。
「我胡說？」桂小寶挑挑眉，從懷裡摸出張皺巴巴的紙條，往桌上一拍，「這是李衙役寫的借據，手印都在。要不要我送到縣衙，讓縣太爺給評評理？看看是訛詐良民的罪大，還是賭債的罪大？」
孫歪嘴盯著那張紙條，臉一陣紅一陣白，額角的汗都下來了。
旁邊兩個閒漢面面相覷，都縮了縮脖子。
茶客們都伸長了脖子，等著看好戲。
桂小寶卻笑了笑，伸手把紙條拿回來，就著桌上的油燈點著了。
火苗舔著紙邊，很快燒成一團灰，落在青磚地上。
「孫大爺，」他拍拍手上的紙灰，依舊笑嘻嘻的，「大家街里街坊的，抬頭不見低頭見，何必鬧得那麼難看。昨兒的事，就當是個誤會。茶錢我請，往後咱們各走各的，你做你的生意，我開我的門。誰也別找誰的麻煩，你看行不？」
給了巴掌，再遞甜棗，拿捏得剛剛好。
孫歪嘴愣了半晌，才狠狠啐了一口，站起身：「算你小子識相！走！」
帶著兩個閒漢，灰溜溜地出了茶坊，臨出門還差點絆著門檻，引來滿茶坊一陣低笑。
王掌柜趕緊過來作揖：「多謝小官人！多謝多謝！這潑皮鬧了我好幾天了，虧得小官人擺平了！茶錢算小的，算小的！」
「掌柜的客氣了。」桂小寶擺擺手，撿了個靠說書台的位置坐下，「我還想聽會兒書。照常算錢。」
茶博士趕緊泡了好茶端上來，還添了碟鹽炒瓜子。
醒木「啪」地一拍，全場靜下來。說書的山羊鬍先生搖著摺扇，開講今日的正書——《吳藩王八匣定天下》。
「話說永樂年間，成祖皇帝靖難登基，得了三樣至寶：一是邊鎮山川密圖，二是內府黃金寶藏清單，三是神機營火器製造圖。為防奸臣竊國，便將這三樣至寶，分作八隻紫檀密匣，分賜天下八處親藩，約定『非朱氏同枝共議，不得擅開；八匣合一，方見全圖』。」
說書人聲音抑揚頓挫，茶客們都聽得入了神。
「傳到如今，別的藩王都敗落了，唯獨雲南的吳藩王諱佬宥，手握兩隻密匣，擁兵十萬，坐鎮雲貴，山高皇帝遠。聽說啊，他正在四處搜羅剩下的六隻匣子，什麼時候八匣湊齊了，就要揮師北上，爭一爭這大明的天下！」
「哇——」
滿茶坊一片低呼。
桂小寶捏著茶杯的手頓了頓。
吳佬宥？永樂密匣？八匣合一得天下？
他以前也聽過茶樓說書講藩王的故事，只當是編出來哄人的。可今兒不知怎麼的，說書人講得有鼻子有眼，什麼「紫檀木匣」「銅包角」「鎏金編號」，說得跟真的似的。
他心裡嘀咕，真有這麼金貴的東西？一個匣子就能頂千軍萬馬？
轉念又笑了。管他什麼匣子什麼藩王，跟他一個麗春院的小混混有什麼干係。再大的天下，也不如他攢夠銀子，贖了靈兒，開個小食鋪來得實在。
書說到「吳藩王練兵曲靖」，醒木一拍，「欲知後事如何，且聽下回分解」，散場了。
桂小寶付了茶錢，晃晃悠悠往回走。夕陽把街影拉得老長，他腦子裡還轉著「八隻匣子」的話，甩甩頭，笑自己瞎操心。
回到麗春院，後院灶房還亮著燈。
蘇靈兒坐在門檻上，手裡攥著繡繃，就著灶火的餘光繡東西，影子投在土牆上，小小的一團。
「靈兒，怎麼還不去睡？」桂小寶走過去，挨著她坐下。
「給娘煎了甘草湯，等著涼呢。」靈兒抬起頭，眼睛亮閃閃的，把繡繃轉過來給他看，「小寶哥，你看，繡好了。」
繃子上，一隻毛茸茸的小狼狗，歪著腦袋，尾巴翹得老高，針腳還有點歪，卻活靈活現。
「真好看。」桂小寶撓撓頭，「就是……怎麼是狼啊？」
「我覺得狼好。」靈兒小聲說，指尖摸著繡線，「厲害，能守著家。」
桂小寶心裡一動，看著她被灶火映紅的側臉，忽然說：「靈兒，等我攢夠了錢，就贖你出去。咱們不在這兒待著了，到街面上開個小食鋪，賣桂花糕，賣陽春麵，好不好？」
蘇靈兒猛地抬頭，眼睛裡像落了星子，嘴唇動了動，半天沒說出話，只用力點了點頭。
「嗯。」
她低頭從懷裡摸出個小小的青布繡囊，塞到桂小寶手裡。
繡囊針腳細密，面上繡著小小的金桂，邊角處，一圈細細的、像狼牙似的紋路，繞了一圈，不仔細看看不出來。
「給你的。裝碎銀子用。」靈兒聲音小小的，「我……我繡了好久。」
桂小寶把繡囊攥在手裡，軟乎乎的，還帶著靈兒的體溫。
他想說什麼，張了張嘴，最後只笑了笑：「謝謝靈兒。我收著。」
灶火噼啪一聲，火星濺起來，照亮了兩人的臉。
院外頭，更夫敲著梆子走過，「咚——咚——」
三更天了。
桂小寶揣著繡囊回到自己的小屋，躺在床上，把繡囊放在枕頭邊。
翻個身，他又想起說書人講的八隻匣子。
管他什麼天下什麼匣子。
他的天下，就這麼大——麗春院，靈兒，還有攢銀子的小目標。
少年打了個哈欠，沉沉睡去。
他還不知道，今天隨口一聽的這句書，會在往後的歲月里，把他的整個人生，都攪得天翻地覆。