「又見面了。」
少年站在銀杏樹下，青緞小靴踩著滿地金葉，笑得眉眼彎彎。晨光落在他發梢上，連絨毛都泛著光，哪裡有半分逃難的狼狽，倒像來這園子裡遊春的貴公子。
桂小寶手裡的掃帚「啪嗒」掉在地上，張著嘴半天沒回過神。
船上那個遊山玩水的富家公子，怎麼也在宮裡？還穿著太監的衣裳？
「放肆。見了小公公還不行禮？」
身後傳來低低的呵斥，是王英。灰袍子垂著手，眉頭微蹙，眼神裡帶著點警告。
桂小寶一個激靈，趕緊彎腰打拱：「小……小公公好。」
心裏面卻打鼓——小公公？真是太監？
可看著細皮嫩肉的，也不像啊。
「得了，別嚇他。」小德子笑著走過來，伸手扶了他一把，指尖溫軟，「船上多虧了他照應，一路才不悶。王公公，他新來不懂規矩，別計較。」
王英垂首：「奴才知道。」
轉頭對桂小寶聲音放平了些：「跟我來。給你安排住處，交代些規矩。」
桂小寶趕緊跟上，走了兩步忍不住回頭看——小德子已經轉身往院兒深處去了，青緞袍子飄在風裡，背影挺得筆直，兩個小太監垂手跟在身後，步子都放得輕輕的。
他心裡咯噔一下。
這小公公，架子倒不小。
跟著王英拐了兩道廊，到了後院一排矮房。推門進去，一間小屋子，一桌一椅一鋪，被褥都是新的，疊得整整齊齊。
「你就住這兒。」王英站在門檻邊，聲音不高，卻字字清楚，「記住我跟你說的話——在豹房當差，少說話，別亂看。不該你問的別問，不該你去的地方別去。裡面的主子、客人，你都惹不起。」
「是，小子記住了。」
「你娘和那個叫靈兒的姑娘，都安頓在城西雜役院了，做漿洗縫補的活，都是輕差事，吃住都有，按月還發月錢。」王英看著他，「你安心當差，別私自往外跑。犯了宮禁，誰也保不住你。等站穩了，自然有你見她們的日子。」
桂小寶心裡一松，連忙作揖：「多謝王公公！大恩大德，小子沒齒不忘。」
「不必謝。」王英擺擺手，「是……主子吩咐的。你機靈點，比什麼都強。」
他沒說主子是誰，轉身走了。灰袍子融進廊下的陰影里，腳步輕得像貓。
桂小寶關上門，靠在門板上長長吐了口氣。
主子？
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哪個主子？
王公公？還是那個小德子小公公？
他想不明白，索性不想。從懷裡摸出靈兒給的繡囊，軟乎乎的，還帶著點體溫。指尖摸著囊角那圈細細的狼牙紋，心裡踏實了點。
好歹娘和靈兒都安頓了，好歹自己這條命保住了。
先混著，走一步看一步。
第二日天蒙蒙亮，管事的就來喊人。
桂小寶換上青布太監衣裳，戴上小帽，對著水盆照了照——自己都覺得陌生。青布小帽一戴，活脫脫就是個小太監。
他撇撇嘴，端了掃帚去前院灑掃。
天剛亮，豹房裡還靜悄悄的。銀杏葉落了一地，金黃金黃的，像鋪了層碎金子。鐵籠子裡的豹子翻了個身，喉嚨里呼嚕呼嚕的，腥氣順著風飄過來。
他一邊掃一邊偷眼打量。
這就是皇帝住的地方？
沒有金鑾殿，沒有文武百官，倒像個大大的雜院——左邊是演武場，兵器架子立得整整齊齊；右邊是丹房，煙囪冒著青煙，聞著就有股藥味；遠處還有戲台子、獸房、匠作監，各色各樣的人——道士、秀才、工匠、拳手、戲子——進進出出，都輕手輕腳的，連咳嗽都壓著嗓子。
和他想像的皇宮，半點都不一樣。
「喂，新來的。」
有人喊他。
桂小寶抬頭，管事太監斜著眼站在廊下：「去，把偏院的蛐蛐罐都刷了。今兒主子要玩，仔細著，碰壞一個，仔細你的皮。」
「哎，就來！」
他趕緊應著，拎了掃帚往偏院走。
心裡嘀咕——皇帝還玩蛐蛐？
這皇上，倒像個貪玩的半大孩子。
偏院的蛐蛐罐擺了一排，個個釉色鮮亮，描金畫彩。
桂小寶蹲下來，一個個仔細刷。心裡卻想起揚州城廟會上鬥蛐蛐的攤子，想起自己當年怎麼用一隻「鐵頭將軍」贏了孫歪嘴半吊錢。
嘴角不自覺翹起來。
「喲，你也懂這個？」
身後傳來熟悉的聲音，清朗朗的，帶著點笑意。
桂小寶回頭，正是小德子。
換了身素色便袍，沒戴帽子，頭髮束在腦後，比穿太監衣裳時更像個富家公子。身後跟著兩個小太監，垂著手站得老遠。
「小公公。」桂小寶趕緊站起來行禮。
「免了免了。」小德子擺擺手，走到蛐蛐罐跟前，挨個看過去，「我聽王英說，你是揚州來的？你們揚州，鬥蛐蛐的多嗎？」
「多。」桂小寶點點頭，「廟會上天天有，有專門開棚的，押銅錢，一棚能擠幾十號人。」
「哦？」小德子眼睛亮了，「怎麼個鬥法？說來聽聽。」
桂小寶見他感興趣，就撿著有趣的說——什麼「鐵頭將軍」大戰「黑鐵塔」，什麼下套的、做弊的、當場翻臉的，說得繪聲繪色。
小德子聽得直笑，靠在廊柱上，前仰後合的，半天才喘過氣：「有意思！比宮裡這些人有意思多了。」
他指了指地上的蛐蛐罐：「你挑一隻，咱們斗一把。贏了，我賞你銀子；輸了，你就再給我講個揚州的故事。」
「這……小子不敢。」桂小寶連忙擺手。
「有什麼敢不敢的。」小德子彎腰挑了只黑的，塞給他，「來，就當玩。」
桂小寶沒辦法，只好接了。
兩人蹲在地上鬥蛐蛐，陽光透過樹葉灑下來，斑斑駁駁落在兩人身上。
桂小寶故意讓了半招，輸了。
「不行不行，你放水。」小德子卻看出來了，瞪他一眼，「我聽王英說，你在船上賭骰子贏了我三把。鬥蛐蛐肯定也厲害。認真來！贏了我賞你一錠銀子。」
桂小寶心裡一動。
這小公公，倒還挺有意思。
既不擺架子，又懂玩。
他笑了笑：「那小子就斗膽了。」
這一回，他拿出真本事，三轉兩繞，自己的黃蛐蛐一口咬住黑蛐蛐的須，甩了個跟頭。
「好！」小德子一拍手，笑得眼睛都彎了，「厲害！果然是揚州來的鬼精靈。」
隨手從懷裡摸出一錠碎銀子，丟給他：「賞你的。」
桂小寶接住，銀子沉甸甸的，壓手心。
他抬頭看小德子。少年逆光站著，嘴角帶著笑，周身像罩著層金邊。
他心裡越發嘀咕。
這小公公，到底是什麼來頭？
出手大方，說話隨意，連管事的見了他都遠遠就躬身。
他正想旁敲側擊問一句，遠處忽然傳來腳步聲，一個小太監匆匆跑過來，垂首躬身：「主子，魏公公派人來了，說有要事稟奏。」
小德子臉上的笑意慢慢收了。
「知道了。」
他整了整衣裳，轉身走了。經過桂小寶身邊時，頓了頓，低聲道：「你先在這兒玩，回頭再找你。」
「是。」
桂小寶躬身立著，看著他的背影往前院去。廊下等著的人趕緊迎上來，簇擁著他，往正殿方向去。
風卷著銀杏葉，打了個旋，落在兩人中間。
桂小寶攥著手裡那錠銀子，涼絲絲的。
魏公公？
哪個魏公公？
他忽然想起船上聽見的話——漕運衙門的差官，見了王英都畢恭畢敬；還有那個管事太監，一口一個「魏公公」，說的莫不是同一個人？
他心裡咯噔一下。
這豹房，這皇宮，比他想的，要深得多。
日頭慢慢爬高，風卷著丹房的藥香，飄得滿院都是。
桂小寶蹲在地上，慢慢把蛐蛐罐一個個擺好。
指尖還留著銀子的涼意。
他忽然想起春桃姐說的話——
「小寶，這院裡的姑娘，誰笑裡藏刀，誰真心待你，你得學會自己分。」
他嘆了口氣，把銀子揣進懷裡，貼身放好。
管他是誰。
反正自己就是個混飯吃的小雜役，小心伺候，總沒錯。
只是……
他抬頭望了望正殿的方向。
那個笑起來眉眼彎彎的小德子，到底是誰呢？
風卷著銀杏葉，沙沙作響。
沒人回答他。
只有鐵籠子裡的豹子，悶悶地吼了一聲。
深宮的日子，就這麼開始了。