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豹房的清晨醒得早。
天剛蒙蒙亮，桂小寶就拎著掃帚掃前院。銀杏葉落了一夜，掃了一堆又一堆，風一卷，打著旋兒滾到腳邊，像極了揚州麗春院後院那棵老樹下的光景。
他掃著掃著，就想起昨日廊下那個少年。青緞小袍，眉眼彎彎，笑著說「又見面了」——船上一路同行的小德子，居然也在宮裡當差，還看著像是個有頭有臉的小公公。
「想什麼呢，這麼出神。」
身後傳來熟悉的聲音，清朗朗的，帶著點笑意。
桂小寶回頭，正是小德子。換了身素色常服，手裡拎著個描金蛐蛐罐，罐兒上還雕著個斗蟋的紋樣，精緻得很。
「小公公。」桂小寶趕緊躬身行禮。
「得了得了，少來這套。」小德子擺擺手，走到他跟前，把蛐蛐罐往石桌上一放，「閒著也是閒著，來兩把？贏了我賞你銀子，輸了算我的。」
桂小寶沒辦法，只好去偏房把自己昨日剛領的蛐蛐罐拿來——是管事的太監剛發的，普普通通一隻青背的。
兩人蹲在石桌旁鬥蛐蛐。
頭兩把，小寶故意讓著，自家蛐蛐節節敗退，輸了。
「不行。」小德子抬眼瞅他，眼神亮得很，「你放水。認真來。再放水，我可惱了。」
桂小寶心裡咯噔一下。這人看著和和氣氣的，眼睛倒毒得很。
他不敢再藏，指尖輕輕一撥罐口，青背蛐蛐竄出去，兩口就咬住黑蛐蛐的須，甩了個跟頭。
「好！」小德子一拍手，笑了，「再來！」
又斗三把，桂小寶贏二輸一。
小德子摸出一錠碎銀子丟給他：「賞你的。揚州來的，果然會玩這個。」
桂小寶接住銀子掂了掂，又趕緊遞迴去：「小子怎麼敢贏公公的銀子。不過是運氣好罷了。」
「少來。」小德子把銀子推回來，靠在廊柱上望著天嘆了口氣，「天天在這院子裡待著，悶都悶死了。你們揚州街上，都有什麼好玩的？」
桂小寶一聽這話，打開了話匣子。什麼廟會上鬥蛐蛐、耍把戲、說評書，什麼糖人、桂花糕、油炸臭干，什麼夜市裡的小唱、河燈，說得繪聲繪色。
小德子聽得眼睛都亮了。
「這麼熱鬧。」他忽然湊近一點，壓低聲音，「哎，咱們溜出去逛逛？」
桂小寶嚇了一跳，差點把蛐蛐罐碰翻。
「公公，這……宮禁森嚴，被抓住了要掉腦袋的！」
「怕什麼。」小德子滿不在乎，「我有路子，沒人敢查。就逛夜市，天黑了去，天亮了回，神不知鬼不覺。怎麼，你不敢？」
桂小寶心裡七上八下。剛進宮腳跟還沒站穩，就敢偷溜出宮？被抓住了十條命都不夠砍。可看著小德子亮晶晶的眼睛，又想起這人連漕運衙門的差官都能擺平，想來真有路子？
他猶豫半天，咬咬牙：「行！就陪公公走一趟。要是出事，小子頂著！」
當夜，月上柳梢。
兩人換了身普通百姓的青布衣裳，從豹房後院的角門溜出去。守門的小太監見了小德子，連問都沒問，低頭開了門。
桂小寶心裡越發嘀咕——這小德子，到底是什麼來頭？
出了西華門，外頭就是街市。夜裡正是熱鬧時候，燈籠串著掛了半條街，叫賣聲、吆喝聲、說笑聲混作一團，比揚州的夜市還要熱鬧三分。
小德子像個剛出籠的鳥兒，東看看西瞧瞧，什麼都新鮮。看見賣糖人的停下腳步看半天；看見耍雜耍的，擠在人群最前頭拍手叫好。
桂小寶跟在他身邊，一邊給他講這是什麼那是什麼，一邊留神著四周，生怕遇上熟人、遇上巡城的官差。
走到街尾，忽然一陣喧譁。
三個潑皮圍著個賣餛飩的老漢，拍著桌子罵娘，說餛飩里有蒼蠅，要砸攤子。旁邊圍著一圈看熱鬧的，沒人敢出頭。
小德子眉頭一皺就要往前。
桂小寶一把拉住他。
「別去。我來。」
他擠進去，先笑著拱拱手：「幾位爺，多大點事，犯得著動氣？我是這老爺子的遠房侄子，諸位的茶錢我請了。老爺子年紀大了手腳不利索，諸位多擔待。」
說著隨手從懷裡摸出幾個銅板往桌上一拍。
三個潑皮你看我我看你。本來就是想訛倆錢花，有人給台階還白得幾個銅板，哪有不依的。領頭的哼了一聲抓起銅板，帶著人揚長而去。
老漢趕緊作揖道謝，桂小寶笑著擺了擺手，端了兩碗餛飩回來。
小德子接過來，看著他眼神裡帶著點意外：「你就這麼打發了？我還以為你要跟他們打一架呢。」
「多大點事，犯得著動粗？」桂小寶咬了一口餛飩，燙得齜牙，「能笑著解決的，就別動刀子。出門在外，和氣生財。」
小德子笑了，低頭吃餛飩。熱氣氤氳里，少年的眉眼柔和了許多。
兩人逛到三更天才往回走。
溜回角門的時候，正遇上巡夜的校尉帶著一隊人走過來。
桂小寶心裡咯噔一下，下意識把小德子往身後護了護。
領頭的校尉剛要喝問，看清小德子的臉，臉色一變，立刻躬身。
「我們是後院灑掃的，出來倒夜香。」桂小寶趕緊搶著說，陪著笑，「擾了軍爺的駕，恕罪恕罪。」
校尉到了嘴邊的話咽回去，深深看了小德子一眼，揮揮手：「去吧去吧。夜深了，別亂逛。」
一直拐過廊角，桂小寶才鬆了口氣，抹了把額頭的汗：「嚇死人了。」
小德子卻笑出聲來，拍了拍他肩膀：「瞧你那點膽子。行，今兒沒白帶你。回去睡吧。」
桂小寶躬身看著小德子的背影消失在廊深處，才轉身回自己的小屋。關上門靠在門板上，心裡還突突跳。
這小德子，到底是什麼人？守門的太監不敢攔，巡夜的校尉不敢問。說是個小公公，哪有這麼大的排場？
他想了半天想不出頭緒，索性不想了。把今天贏的那錠銀子掏出來就著月光看了看，又揣回懷裡貼身放好。
管他是誰。反正自己就是個混飯吃的小雜役，陪著玩，總沒錯。
廊院的另一頭，王英垂手立在廊下，見小德子過來，躬身：「主子。」
「嗯。」小德子把玩著手裡的蛐蛐罐，嘴角還帶著笑意，「這小子，有點意思。」
「主子覺得他可用？」
「不貪財，有擔當，嘴也嚴。」小德子指尖轉著罐蓋，轉得飛快，「比滿朝那些只會磕頭的廢物，有意思多了。」
他頓了頓，抬眼望向天邊的殘月。
「再看看。要是真行，往後有的是事兒，交給他辦。」
風卷著銀杏葉，沙沙作響。豹房的夜靜悄悄的，沒人知道，這一夜的市井閒逛，會在往後的日子裡，攪出多大的風浪。