次日天剛蒙蒙亮，桂小寶便拎著掃帚起身灑掃。掃到前院銀杏樹下，手不自覺往懷裡摸了摸——昨夜枕頭底下的繡囊，臨出門前又貼身揣好了，軟乎乎的抵著心口，幹活都覺得腳步輕了幾分。
剛掃到廊拐角，就見小德子踱著步子過來，一身素色常服，指尖轉著塊羊脂玉佩，轉得飛快。
「掃完了？」小德子停下腳步，嘴角噙著笑，「有個事兒托你跑跑。宮裡採辦的人蠢，弄來的玩意兒都沒滋沒味。你是揚州來的，懂這些，幫我去宮外淘幾樣小東西——就捏糖人的模子、耍雜耍的小銅鑼，還有揚州產的桂花蜜餞，要城南李家的。」
桂小寶愣了愣：「公公，這……宮禁里私自出宮，要是被逮著……」
「怕什麼。」小德子擺擺手，從袖裡摸出塊腰牌丟給他，「後院倒泔水的車每日出西角門，你拿著這個跟著走，沒人敢攔。快去快回，別惹事。」
桂小寶接住腰牌，銅牌沉甸甸的，正面刻著個豹頭，磨得發亮。他心裡嘀咕——這小公公到底是什麼來頭，連出宮的腰牌都能隨便拿出來？
可人家這麼信任，他也不能慫。咬咬牙：「哎！小子這就去。保准給公公辦得妥妥帖帖的。」
換了身半舊的青衣，把腰牌揣在懷裡，跟著倒泔水的老太監，晃晃悠悠出了西角門。守門的校尉果然只掃了一眼腰牌，連問都沒問，低頭揮手放行。
桂小寶心裡一塊石頭落了地，撒開腳步直奔街市。
他熟門熟路摸到城南揚州貨郎聚集的巷子，找著常來京販賣的張貨郎，挑了兩副檀香木的糖人模子、一面小銅鑼，又稱了兩斤李家的桂花蜜餞，用油紙包得嚴嚴實實。想了想，又多掏了兩個銅板，買了個小小的捏糖人——孫悟空的，想著下次休沐帶給靈兒。
東西都揣在懷裡，沉甸甸的，他拍了拍，轉身往回走。
剛走到西華門外大街，就聽見遠處鑼聲噹噹響，還有人扯著嗓子喊：「迴避——司禮監魏公公駕臨——」
街上行人、小販呼啦啦往兩邊退，齊刷刷跪倒一片，連路邊擺攤的都趕緊掀了攤子跪在後邊，頭都不敢抬。
桂小寶還沒反應過來，就被旁邊的人一把拉得跪下，膝蓋「咚」地磕在青石板上。他低著頭，用眼角餘光往前瞟——
就見一隊黑衣校尉挎著刀開路，個個面色鐵青。後面八抬大轎，轎簾半掀，露出裡面坐著個蟒袍太監，白面無須，眉眼陰鷙，正垂著眼皮喝茶。身邊跟著十幾個隨從，個個垂著手，腰杆挺得筆直，連大氣都不敢喘。
巡城的千戶騎著馬跟在轎邊，弓著身子，臉都快貼到馬脖子上了，恭敬得像個孫子。
「這就是魏忠賢魏公公……」旁邊有人小聲嘀咕，聲音都發顫。
桂小寶心裡咯噔一下。
早就聽說宮裡有個魏公公，權傾朝野，連皇帝都得讓他三分。今日一見，果然排場比天還大。就這上街的儀仗，比他想像的王爺還威風。
他大氣都不敢喘，低著頭跪在地上，直到儀仗走出去老遠，鑼聲遠了，才敢慢慢抬起頭。
膝蓋都跪麻了，他揉著膝蓋站起來，拍了拍身上的灰，心裡還突突跳。
乖乖，這就是魏公公？這要是惹著他，還不得扒了皮？
趕緊加快腳步回豹房，從西角門溜進去，直奔小德子的住處。
小德子正在廊下逗鳥，見他進來，笑著招手：「怎麼去了這麼久？我還以為你被巡城的拿了呢。」
「哪能呢。」桂小寶把懷裡的東西一一遞過去，「都按公公吩咐辦的，張貨郎的貨，錯不了。」
他頓了頓，忍不住道：「小子回來路上，撞見魏公公的儀仗了。好傢夥，那排場，半條街都跪下了。魏公公……當真這麼大權力？」
小德子本來正翻著糖人模子，聽見這話，手上動作頓了頓。
他慢慢抬起頭，嘴角的笑意淡了幾分，眼神里掠過一絲桂小寶看不懂的情緒，像是不屑，又像是厭惡。
「有什麼威風的。」小德子淡淡一句，把模子往桌上一放，「不過是個仗著資歷老、愛攬權的奴才罷了。」
桂小寶心裡一動。
聽這口氣，小公公好像……並不怕魏忠賢？甚至還有點看不起？
他察言觀色，見小德子不愛提這個，趕緊轉了話頭，講街上的新鮮事——什麼賣藝的耍吞劍，什麼算命的測字准，說得繪聲繪色。
小德子果然又笑了，拿起那面小銅鑼，「叮」地敲了一聲，聲音脆生生的。
「行，你果然會辦事。往後有差事，還找你。」
兩人又說笑幾句，桂小寶告退出來。
走到廊拐角，迎面撞見王英，身後跟著個灰衣太監，看著面生，像是外衙門的。
桂小寶趕緊側身行禮：「王公公。」
王英淡淡點頭，沒說話。
那灰衣太監卻停下腳步，回頭上下掃了桂小寶兩眼，嘴角扯出點笑，對著王英低聲道：「就是他？」
王英微微頷首，聲音壓得很低：「慎言。」
灰衣太監笑了笑，又瞥了桂小寶一眼，沒再說什麼，跟著王英走了。
桂小寶站在原地，愣了半晌。
那人……是魏公公那邊的？
他怎麼會注意到自己？
心裡隱隱約約有點不安，可又想，自己就是個不起眼的小雜役，哪值得魏公公惦記？許是自己多心了。
他搖了搖頭，往自己小屋走。
懷裡還剩著那個孫悟空的小糖人，硬硬的，硌著胸口。
他掏出來看了看，孫悟空手搭涼棚，活靈活現的。
等下次休沐，帶給靈兒。
少年咧嘴笑了笑，把糖人重新揣回懷裡。
風卷著銀杏葉，沙沙掠過廊檐。
誰也沒說破，一張針對這個揚州小混混的網，正悄悄從魏黨那邊，撒了過來。