次日午後，豹房的銀杏蔭了半廊，蟬鳴藏在葉底，吱吱地叫得人心煩。桂小寶蹲在偏院廊下，正拿濕布擦蛐蛐罐，罐身上的描金花紋擦得發亮。
「桂小寶！」
廊口傳來熟悉的聲音，清朗朗的帶著點笑意。
桂小寶抬頭，就見小德子晃著個象牙骰盒走過來，細錦常服沾著點碎陽光，身後跟著個小太監，垂著手捧著個小茶盤。
「公公。」桂小寶趕緊起身行禮。
「免了免了。」小德子走到石桌邊，把骰盒「啪」地往桌上一放，「船上跟你賭過兩把，總覺得不盡興。今兒正好有空，再來幾把？」
「小子哪敢贏公公的銀子。」桂小寶陪著笑。
「少來這套。」小德子挑了挑眉，坐下來拈起顆骰子，在指尖轉得飛快，「鬥蛐蛐你放水，賭骰子也放水？你這是瞧不起我？」
桂小寶心裡咯噔一下——這人眼睛也太毒了。
不敢再藏拙，他挨著石桌坐下：「那小子就斗膽陪公公玩幾把。輸了，小子給公公講三個揚州賭坊的趣聞；贏了，銀子原物奉還。」
「說什麼話。」小德子把一錠碎銀子往桌上一拍，「贏了就是你的。少囉嗦，來！」
象牙骰盒「嘩啦」一響，六顆骰子在碗裡滾得叮叮噹噹脆響。
頭兩把，桂小寶收著力氣，只擲了個平平的點數，連輸兩把。
小德子把骰盒一推，臉拉下來：「又放水？你當我是傻子？」
「不敢不敢！」桂小寶趕緊擺手，「小子手生，許久不玩了。」
「少來。」小德子把骰子往他跟前一推，「認真來。再放水，仔細你的皮。」
桂小寶見他當真，也就不再收斂。指尖拈著骰子，指腹蹭過粗糙的骰面，輕輕一搖，往碗裡一丟——
「叮噹當——」
骰子轉停，齊齊六個紅點，滿堂紅。
小德子「喲」了一聲，往前湊了湊。
又連擲三把，把把豹子。
「好啊你！」小德子一拍石桌，笑了，眼睛亮得像浸了陽光的黑棋子，「果然是揚州巷子裡混出來的，有一手！合著先前船上那三把，你是讓著我的？」
「小子哪敢。」桂小寶撓頭笑，「就是常玩，熟手罷了。」
兩人索性丟開骰盒，聊起YZ市井的賭坊門道。什麼聽聲辨點、水銀灌骰、袖裡換牌的伎倆，什麼潑皮出千被人剁手、賭徒輸了老婆押進窯子的趣聞，桂小寶撿著不犯忌諱的說，繪聲繪色。
小德子聽得津津有味，身子往前傾，連茶涼了都忘了喝。
「原來還有這麼多門道。」他聽得拍腿，「難怪宮裡管事的出去賭，個個輸得褲子都不剩，合著都是被人當豬宰！」
兩人說得興起，笑得前仰後合，半點沒察覺廊那頭有人站了半晌。
管事的劉公公捧著一摞帳冊，本要往點心局去，遠遠瞥見石桌邊兩人，腳步頓住。
身邊的小太監低聲稟：「公公，那就是新來的小桂子，揚州來的。這幾日天天黏著小公公，鬥蛐蛐、辦差事，巴結得緊呢。」
劉公公沒說話，三角眼眯了眯，深深剜了桂小寶一眼。
他是魏公公府里出來的人，在這豹房管了五六年事，素來眼毒。這小崽子看著不起眼，跟小公公走得倒近。小公公是什麼人？那是皇上心尖上的人。能貼上去，可不是什麼簡單角色。
「去，打聽打聽這小子的底細。」劉公公低聲吩咐，「哪兒來的、誰引薦的、都跟誰走動。」
「是。」
劉公公再瞥了一眼，轉身捧著帳冊走了。灰布袍角掃過廊下的銀杏葉，沙沙一陣響。
這邊桂小寶眼角餘光早掃到了，嘴上的笑收了半分。
「怎麼了？」小德子順著他目光回頭，只看見廊拐角空蕩蕩的，便不在意地揮揮手，「別管那些老東西，成天沒事就知道盯著人。接著說，後來那潑皮怎麼著了？」
桂小寶壓下心裡的異樣，定了定神，接著往下講，只是聲音放低了幾分。
日頭漸漸西斜，金黃金黃的光斜斜灑在石桌上，把骰子的紅點映得發亮。
玩到日暮，小德子才盡興，把骰盒一收：「行了，今兒就到這兒。明兒我帶你出宮，天橋那兒新來個說書的，講吳藩王八匣定天下，說得有鼻子有眼的，咱們聽去。」
「哎，小子伺候公公。」
小德子點點頭，帶著小太監慢悠悠走了。青錦袍子融在暮色里，沒一會兒就拐過了廊角。
桂小寶蹲在石桌邊，慢慢把桌上的碎銀子收起來，一錠一錠揣進懷裡。
風卷著一片銀杏葉，打著旋落在骰碗邊，黃燦燦的，像個小小的警告。
他望著劉公公剛才站著的地方，廊下空落落的，只有樹影晃來晃去。
心裡明白——這豹房裡，眼睛多著呢。
跟小公公走得近，是靠山，也是麻煩。
他攥了攥懷裡的銀子，涼絲絲的，硌著手心。
這宮裡的路，才剛踩穩第一步，就已經有人盯上他了。
暮色漸漸沉下來，廊下的燈籠一盞盞亮了，紅光晃在青磚地上，像一隻只窺伺的眼睛。