桂小寶跟著那灰衣小太監，往西角門側的東廠差事房走。石板路越走越偏，槐樹蔭鋪了一地，連風都涼了幾分。往日豹房的熱鬧勁兒半點不剩，只有巡役的靴子聲踩在青石板上，咔咔響，脆得硌人心口。
差事房的門是黑的，釘著碗口大的銅釘，推開時「吱呀」一聲悶響，像開了口舊棺材。
劉公公坐在屋正中的太師椅上，手裡轉著個鐵球，見他進來，也不起身，只抬了抬三角眼：「來了？坐。」
「小子不敢。」桂小寶躬身站著，頭埋得低低的，「不知公公喚小子，有什麼吩咐？」
「吩咐談不上，就是請你喝杯茶。」劉公公嘿嘿笑了聲，示意小太監倒茶，「咱們都是伺候人的，哪有那麼多規矩。坐。」
茶碗推過來，青瓷的，飄著點碎茶末，涼絲絲的。
桂小寶指尖碰了碰茶碗，沒敢喝。
「我知道，你現在跟著小公公，風光。」劉公公慢悠悠轉著鐵球，鐵球磨得掌心沙沙響，「可你是個聰明人，該想明白——小公公那是什麼地方？那是陪皇上玩的地方。玩物嘛，新鮮勁兒過了，說丟就丟。咱們東廠就不一樣了，實打實的差事，實打實的權柄。跟著魏公公走，銀子、前程，都少不了你的。」
他往前探了探身子，聲音壓得低：「只要你肯過來，咱家給你安排個好差事，月錢翻三倍。以後宮裡宮外，誰都得高看你一眼。」
桂小寶心裡跟明鏡似的——這是挖牆腳，挖小公公的人。
可他哪敢接？接了，就是背叛小公公；不接，就是得罪魏公公。兩邊都是火，哪邊都燒不起。
他臉上堆起憨憨的笑，像個沒見過世面的鄉巴佬，連連擺手：「公公抬舉小子了！小子笨手笨腳的，哪能幹得了大事？能在豹房混口飯吃，就已經是天大的福氣了，不敢奢望別的。」
他把茶碗往回推了推：「這茶小子也不敢喝。小子身份低，不配跟公公平起平坐。沒別的事，小子就先回去了，小公公那兒還有差事等著呢。」
說著就要躬身告退。
「站住。」
劉公公聲音沉下來，鐵球「啪」地拍在桌上。
「桂小寶，咱家給你臉，你可別兜著。」他三角眼眯成一條縫，陰惻惻的，「別以為攀上了高枝，就穩了。這宮裡的樹，說倒就倒。今天他能寵著你，明天就能把你丟去餵豹子。到那時候，你哭都沒地方哭。」
「小子愚笨，聽不懂公公說什麼。」桂小寶依舊陪著笑，臉上半分怯意都不露，「小子只知道好好當差，聽上頭吩咐。」
劉公公盯了他半晌，忽然又笑了：「行，嘴挺嚴。你回去慢慢想。想通了，隨時來找咱家。咱家的門，永遠給你留著。」
「謝公公。」
桂小寶躬身退出來，帶上門，「吱呀」一聲，把那股陰冷的氣息關在屋裡。
走回豹房的路上，迎面撞見之前一起灑掃的兩個小太監。
往常見了他，老遠就笑著打招呼；今兒倒好，兩人對視一眼，趕緊低下頭，貼著牆根繞著走，像躲瘟疫似的。
桂小寶張口想叫，話到嘴邊又咽回去了。
他明白——這一趟東廠差事房的路，不知多少雙眼睛看著。人人都拿他當魏黨的人，或是要被魏黨收拾的人。沾著東廠的邊，誰都不敢沾他。
他站在銀杏樹下，愣了半晌。
風卷著落葉，打了個旋，落在腳邊。
原來這宮裡的人情，比揚州巷子裡還薄。
他徑直去偏院找小德子。
小德子正蹲在石桌邊鬥蛐蛐，見他進來，抬頭笑：「回來了？劉安跟你說什麼了？」
「也沒什麼。」桂小寶撓撓頭，「就是……讓我跟著他干，說給我漲月錢。」
小德子手裡的蛐蛐草頓了頓。
「他敢。」
少年的聲音淡淡的，卻帶著股慣於使喚人的勁兒，「我的人，也輪得到他來挖？」
他把蛐蛐草一扔，拍了拍手：「你別理他。以後少往那邊去。天塌下來，有我呢。」
「哎。」桂小寶點點頭，心裡踏實了幾分。
可踏實歸踏實，那股隱隱的不安，卻沒散。
劉公公那句「這宮裡的樹，說倒就倒」，像根刺，扎在心上，拔不出來。
當夜，桂小寶回自己小屋，剛推開門，腳就踢到個紙團。
他彎腰撿起來，就著月光展開看。
紙上四個字，歪歪扭扭的：
莫走錯路。
沒署名，沒頭尾。不知道是誰塞進來的，也不知道是警告，還是提醒。
他捏著紙團，站了半天，慢慢揉成一團，塞進袖口裡。
窗外的風卷著銀杏葉，沙沙響，像有人貼著牆根走路，一步，一步，越走越近。
他走到窗邊往外看。
廊下空空的，只有月光鋪了一地白霜。
可他知道，暗處的眼睛，不止一雙。
這宮裡的路，才走了幾步，就已經四面都是風了。