天橋聞書廊下疑雲
頭一日御花園撞見魏忠賢的事，桂小寶琢磨了一夜，翻來覆去合不上眼。小德子往樹後躲的那一下，快得像受驚的兔子，總在眼前晃。
他想破頭也想不明白——一個豹房裡的小公公，何至於怕魏忠賢怕成那樣？
次日天剛亮，他蹲在廊下擦蛐蛐罐，正出神呢，肩頭被人輕輕拍了一下。
「想什麼呢，這麼入神？」
桂小寶回頭，正是小德子。換了身素色常服，手裡轉著個摺扇，笑吟吟的。
「沒……沒想什麼。」桂小寶趕緊起身，「公公今兒怎麼這麼早？」
「悶得慌。」小德子摺扇一收，「走，帶你出宮逛天橋去。那兒新來個說書的，講吳藩王八匣定天下，說得有鼻子有眼的，聽聽去。」
桂小寶愣了愣：「這……出宮方便嗎？」
「有什麼不方便的。」小德子擺擺手，當先往外走，「走就是了。」
跟著到了西角門，守門的校尉本來耷拉著眼皮打哈欠，抬眼瞥見小德子，「唰」地就站直了，抬手放行，連半句盤問都沒有。
桂小寶跟在後面，心裡直嘀咕。上次自己拿羊脂腰牌出宮，都被盤查了三遭姓名差事；怎么小德子一句話不說，光露個臉就暢行無阻？
這人面子，也太大了。
出了宮門，往天橋去。越走越熱鬧，挑擔的、賣藝的、耍猴的，吆喝聲此起彼伏，比揚州的街市還熱鬧三分。
說書棚就在天橋正中，圍了里三層外三層。兩人擠進去，正趕上醒木一拍，說書先生山羊鬍一翹，開講吳藩王坐擁兩匣、練兵雲貴的段子，什麼「八匣合一，天下歸一」，說得口沫橫飛。
台下人聽得直發怔。
小德子抱著胳膊聽，嘴角噙著點笑，低聲跟桂小寶道：「這說書的瞎編。吳佬宥要是真這麼神，早打進京城了，還蹲在雲南吃山風？」
「街上都這麼說。」桂小寶也壓低聲音，「說那八隻紫檀匣子，藏著黃金寶藏、邊鎮兵圖，還有火器製造圖。湊齊了，就能得天下。」
「聽他們瞎扯。」小德子嗤了一聲，「天下要是幾隻匣子就能定，那皇帝也太好當了。」
正說著，旁邊「嘩啦」一聲響，跟著是婦人的哭喊聲。
眾人轉頭看，就見幾個穿皂衣的番子，正掀一個賣糖葫蘆的攤子。竹籤子撒了一地，紅通通的山楂滾得滿街都是。領頭的番子三角眼，叉著腰罵：「不懂規矩！落地稅都敢不交？活膩歪了？」
「官爺……小本生意……」老漢蹲在地上撿，手都抖了，「昨天剛交過的……」
「昨天是昨天的，今天是今天的！」番子抬腳就踹，「再囉嗦，連你人一塊兒帶走！」
周圍的人都往回縮，沒人敢出頭——誰都知道這是東廠的人，惹上了扒層皮。
桂小寶拳頭攥了攥。
當年揚州孫歪嘴訛人的模樣，跟眼前這番子一模一樣。
他剛要往前邁，手腕被輕輕拉住了。
小德子沖他微微搖頭，自己緩步走過去，聲音不大，卻清清楚楚：「住手。」
那番子轉頭，三角眼一瞪：「哪來的兔崽子？敢管東廠的閒事？」
話音剛落，王英從人群後走出來，灰布袍子垂著手，也沒說話，只掏出塊銅牌，對著番子晃了晃。
銅牌泛著暗金色的光，刻著個豹頭。
那番子臉色「唰」地就白了，「噗通」跪下，連連磕頭：「小的眼瞎！不知是豹房的爺們！饒命！饒命！」
「滾。」王英聲音平平的。
老漢趕緊過來磕頭道謝，周圍人也都低聲叫好。
小德子擺擺手，叫老漢趕緊收拾攤子，轉身往棚外走。
桂小寶趕緊跟上，心裡翻江倒海。
東廠的人，見了塊豹頭銅牌就嚇成這樣？
王公公到底是什麼人？
小德子……又是什麼人？
兩人逛到日暮，才往回走。
一路上桂小寶都想問，幾次話到嘴邊又咽回去。
快到西角門的時候，他終於憋出一句：「公公，王公公……在宮裡是當什麼差的？怎麼東廠的人那麼怕他？」
小德子笑了笑，摺扇敲了敲他肩膀：「他啊，在宮裡當差多年了，面子大著呢。你別問那麼多，好好當差，虧不了你。」
話說得輕飄飄的，卻像沒說一樣。
桂小寶心裡更癢了。
回到豹房，剛拐過廊角，就見管事劉公公弓著腰站在那兒，三角眼耷拉著，見了小德子，「噗通」就跪下，聲音尖細，恭恭敬敬：「奴才給小公公請安。魏公公那邊差人來問了兩趟，說知道小公公今兒出宮了，問要不要安排晚膳，奴才們沒敢應。」
「知道了。」小德子皺了皺眉，語氣淡得很，「往後魏公公的人來，不用來回回稟。」
「是！奴才記下了。」
劉公公連聲應著，退著走了。臨走的時候，眼角飛快剜了桂小寶一眼，陰惻惻的。
桂小寶站在原地，渾身都有點發僵。
劉安是什麼人？東廠在豹房的管事，平日裡鼻孔朝天，連正經的宮妃都不怎麼放在眼裡。
這樣的人，居然給小德子下跪？
還一口一個「奴才」？
當夜，桂小寶躺在小屋的硬板床上，翻來覆去睡不著。
白天的一幕幕在眼前轉——守門校尉的恭敬、東廠番子的跪伏、劉公公的請安……
還有船上那回，漕運衙門的差官見了王英，跟老鼠見了貓似的。
一個念頭猛地冒上來，撞得心口咚咚跳。
他趕緊捂住嘴，把驚呼聲按回去。
不能吧？
哪有這麼年輕的公公？哪有這麼大架子的小公公？
他裹了裹被子，渾身都有點發緊。
窗外的風卷著銀杏葉，沙沙響，像有人踮著腳，在廊下走過來，又走過去。
這一夜，桂小寶第一次隱隱約約摸到了那層窗戶紙的邊。
就差一點點，就能捅破了。