林登敲開了第三戶的門，這次終於是個普通一點兒的人家了。
「你找誰？」一位中年女人打開的門。
「您好！我是殘疾人義體互助會的工作人員，請問您家小孩在嗎？」
「在。」她往屋裡望了一眼，「怎麼了？」
「能把他叫過來一下嗎？」
「你有什麼事，直接說吧！」女人明顯有些不耐煩了。
「是這樣的，因為殘互會資金周轉出現問題……」
「又是他那個破殘互會！他的破會資金周轉有問題，關我孩子什麼事？」
林登怔住了，不知道什麼情況的他只能照本宣科起來：
「根據捐贈協議第七款第三十九條……殘互會有權且需要收回前期捐贈給您……小孩的義體。」
「什麼捐贈，什麼義體？」
「你不知道？」
「傑克！」女人叫來她的孩子，後者緊緊抱住她的腿。
「你看看，我家孩子好得很！」
林登從上到下打量了一遍那個孩子，確實沒有什麼異常。
「我們不需要、也沒有要過他那個破會的什麼捐贈，什麼義體──你請回吧！」說罷，女人就要關上門。
「等等！」林登在門外推住，「您一直說的那個『他』，是誰？」
「還能是誰，你們的會長！」門被她強行關上，力氣大到連林登都推擋不住。
「他那個爸爸！」關門前一秒，女人朝著孩子說。
殘疾人義體互助會。
「我等你很久了。」會長坐在辦公室的座位上。
他旁邊放著林登第一次來時的橄欖球聯賽，現在已是總決賽。
「我剛剛去的，是你家？」
會長點頭，「我就知道你還是會過去。」
「你的孩子好像沒有什麼殘疾。」
「沒有，他從小到大都健康得很，條件比我們那時候好多了……」
「那給他移植的義肢呢？」
「身體健康自然不需要移植。」
林登上前，雙手拍在桌子上，「那錢呢？！」
會長極盡坦誠，「我貪污掉了。」
說著，他左手伸進右手的衣袖裡，只聽見「咔嚓」一聲。
林登嚇得連忙後退，以為又是一把他看不見的槍上了膛。
「你幹什麼！」林喝止道。
「別擔心，我不干殺人滅口的事。」會長把卸下來的仿生手臂從袖子裡整個抽出來。他又拉開抽屜，從裡面拿出一根普通的假肢，兩條假手並列一起放在桌上。
原來第一次見面時，會長就頂著一隻假手。
看著還在進行的橄欖球賽，會長說道：
「我以前也是一名運動員，直到那場比賽……不多說，還是謝謝你，林同學！這幾個月我又能回到賽場上，打了幾場痛痛快快的球！我會去自首，職務侵占嘛，我知道的。」
會長撿起自己原來的那條假肢，夾在左手底下，走到了門邊。他凝視桌上的仿生手，對林登講：
「這一條，可以登記追回了。」
說完便一隻手帶上門，走了。
林登也凝視著桌上的仿生手，陷入了長考。
幾乎是前後腳，外部審計的人員就敲門走了進來，懷裡的終端裝著近期針對殘互會的調查報告。
報告寫道：經審計，殘疾人義體互助會以下簡稱『殘互會』……各項財務報表在所有重大方面，均符合一般公益組織被規定的所有準則。
「球進了！」桌上的橄欖球比賽還在播著。
──
道格拉斯趕到醫務室，忙問病床邊的韋德，「醫生，情況怎麼樣？」
「沒有過生命危險。」
「那他怎麼這個樣子？」
病床上，尼爾斯奄奄一息。
「不應該啊……」韋德說。
「准你裝機器人，不准我裝病危？」尼爾斯立時恢復過來，「弗蘭克·道格拉斯，你可害我不淺哪！」
道格拉斯長吁一口氣，「我怎麼知道你酒量這麼差。」
「你知道誰先醉倒的，誰又把你背床上去的？」尼爾斯坐起來說。
「我不管，你老人家說好還欠我一篇文章的，不能就這麼死咯！」
「是是是……」尼爾斯又躺了回去。
一旁的韋德見狀說道，「那兩位前輩，就正式從酒肉之交升格成生死之交了啊！」
尼爾斯和道格拉斯對視一眼，笑了起來。
此後不久，尼爾斯就兌現了承諾。
他在機械移植後的第三篇文章又橫空出世，又是頂刊，又是一次生物學邊界的突破──這次，道格拉斯是共同作者。
至於文章中相關的所有實驗，因為監獄沒有也不讓配備實驗室，故而全是監獄外的林登所做。
說來也巧，文章發布的那一天，正好趕上傑斐遜總統的告別演說。
福克斯，偏向共和黨的媒體中最大的廣播公司，當天是這樣安排的：
首先，他們大致歸納了下尼爾斯和道格拉斯的研究成果，其中隻字未提林登，因為文章包括作者一欄本來也沒有他。
之後簡單展望了一下，這些研究成果在未來一些無關緊要的方面，不痛不癢的應用前景……
接著，視頻畫面就切到傑斐遜告別演說的直播現場，恰好趕上演說開始，第一句：
「我們失敗了！」
在位四年，傑斐遜老了大半，競選時的意氣風發半點兒都再找不回。
「我可以信誓旦旦地講，人類的歷史尚未結束，人類的未來尚在破曉！
但我不會這麼說。
尤其是當人工智慧已經在科學的領域攻城略地，當機械開始覆蓋人類的手、腳、眼睛最後是腦子，當一些人放下戒備居然妄想跟合成人交朋友……」
區別於人工智慧，合成人第一次在公開場合被提了出來。
「一九四五，我們投在廣島的兩顆原子彈：第一顆，萬惡的法西斯分子還在負隅頑抗；第二顆，他們便舉起了白旗，不敢再賭后面是否還有第三、第四顆。」
「今天，我就是那個萬惡的……」傑斐遜都實在不忍這麼貶低自己，「我也在負隅頑抗，我後悔沒在他發第一篇文章前就殺了他，以至於現在為時已晚；以至於以後的日子，他一篇篇文章出來，都要核彈般先狠狠砸在我的臉上……」
「所以，我卸任前的最後一件事，還是殺了這第一個合成人。」
全場譁然。
「不幸的是，州立監獄的醫生或許醫術上是一把好手，但暗殺速成的天分實在不敢恭維……
可想想，就算成功又怎麼樣呢？依然會有第二個、第三個尼爾斯。
人類總是在自我毀滅這條路上樂此不疲，合成人們口口聲聲的機械飛升，這場人類徹頭徹尾的自我滅絕運動，更是要加速狂奔。
我不想說什麼真理掌握在少數人手中的屁話，我不想掩蓋自己的行為，更不想掩飾自己的動機──」
「我只想人們加速衝下山崖時，碾過我的時候能稍微減一點速。」
「言盡於此。」傑斐遜攤開雙手，「你們可以抓我了。」
原本負責保護總統的安保人員，在其正式卸任那一刻，猛地撲了上去，狠狠按住了傑斐遜。
於是，他成了美國有史以來，第一個從白宮到監獄無縫銜接的總統。
據說，法官判他殺人未遂時，他當庭的要求只有一個，就是希望能把他關進州立監獄。
「梆！」
當然不行。