「頭兒！聽說這個月底派往亂馬嶺的名單就會出來，是真的？」
「吳役頭！名單上有我麼？我家裡還有妻兒，我……我不想死啊！」
日頭出來，點完卯，一些徭役圍在吳貴旁邊打聽著下一批名單什麼時候出來。
吳貴三十來歲，個頭不高，人長得比較結實，他也是『專職徭役』，是班房的老人，更是役頭，專門管著他們。
「都瞎打聽什麼，什麼時候出名單，名單上又有誰，那是上頭定的事情，你們問老子，老子去問誰！」
吳貴怒眼一瞪，扯著嗓門，大聲喝斥道：「該幹嘛幹嘛去，別瞎操心！」
說罷，他掃了一眼人群，看見周塵正要從班房離開：「周塵，跟我去縣衙辦個差。」
「吳頭兒，嘿嘿，有什麼好差事，也讓我去唄。」一個賊眉鼠眼的年輕徭役諂媚討好。
「滾蛋！一邊涼快去！」
周塵不明所以，但還是老老實實跟著吳貴從巡檢司離開，他也正想私下找吳貴把牢房的差事攬過來。
兩世為人的他，並不是愣頭青，儘管手裡不富裕，但也還是摳出點銀子，該孝敬的都孝敬過，正因為如此，吳貴平日裡對他也比較照顧，很少安排重活，多是跑個腿，打個雜。
「吳哥，去縣衙辦什麼差？」
「抬個人回來。」
「又抬人？死的活的？」
「沒死，但也沒幾天活頭了，嫌占地方，讓咱們接回來，扔牢里等死。」
這種事情並不稀罕，縣衙的牢房也很緊張，通常都會將活不長的犯人扔到巡檢司等死，斷三刀就是。
周塵推著木板車，來到街上，買了五個剛出爐的燒餅，忍不住先啃了一口，燙得直咧嘴，遞給吳貴兩個：「隨便墊墊肚子。」
吳貴倒也沒客氣。
周塵摸了摸兜，掏出一包開了口的辣椒粉，撐開燒餅，往裡撒了點：「李寡婦那裡順的，用牛油熬的，來點？」
「帶你小子出來辦差真是帶對了。」
吳貴拿著辣椒粉往裡撒了撒，一口咬下去，也燙的咧了咧嘴：「李寡婦的辣椒粉，你都敢順，膽子不是一般的大，若是被她逮到有你小子受的，那騷娘們兒狠著呢。」
「不礙。」周塵幾嘴下去就吃完了一個燒餅，笑道：「李寡婦瞧我長得年輕俊俏，對我相當不錯。」
「……」
兩人邊走邊聊，聊到早上送來的六具屍體，吳貴那張黝黑的臉也認真起來：「你聽說名單的事了？」
「聽老王提了一嘴，說是名單這個月定，下個月直接去亂馬嶺。」
「嗯。」吳貴點點頭，過了片刻，又開口說道：「名單我看了。」
聞言。
周塵心頭猛地咯噔一下，剛才吳貴叫自己一起去縣衙，他就有種不好的預感。
「上面有你的名字！」
周塵手上一頓，木板車差點脫手。
他早就知道遲早會有這一天，畢竟亂馬嶺那邊一個月死了這麼多人，那邊需要炮灰填線，這邊自然就會安排更多的徭役。
朝廷到處抓壯丁，年年征徭役為的就是這個。
可知道歸知道，真聽到自己的名字，是另外一回事。
「你半年前在亂馬嶺撿回一條命，按理來說，這一批不應該有你，只不過……」
吳貴吃完一個燒餅，並沒有吃第二個，包起來塞進了懷裡，從周塵手裡接過來木板車，自己推起來：「名單是老杆子擬定的，我看了初稿，本來沒有你，是錢豹子把你後加上去的。」
老杆子。
是他們雜差班房的班頭，錢豹子是副班頭。
周塵聽得直皺眉頭，有些想不明白：「我跟錢豹子無冤無仇，逢年過節還孝敬過，前陣子還塞給他點好茶葉包著一錢銀子，這個狗雜碎好端端的弄我做什麼，我沒得罪過他吧？」
「你是沒得罪過他。」
吳貴看了他一眼，意味深長地說：「可你一個月前，花了一兩五錢買了一副武藥，是不是？」
周塵驚訝：「這事兒吳哥是怎麼知道的？」
「我以前並不知道，這是錢豹子告訴我的。」吳貴說道：「他的原話是，你周塵捨得花那麼多錢買武藥破境，卻在他面前哭窮只孝敬一錢銀子，把他當要飯打發……」
我日他親大爺！
周塵心裡忍不住把錢豹子一家祖宗十八輩問候了一遍。
原身以前在藥莊當過幾年學徒，有點煉藥的手藝，他一個月前確實一咬牙，斥巨資買了一副破境武藥。
可那些錢，是他這半年來給藥莊煉粗藥膏，一鍋鍋辛辛苦苦積攢的錢，每天晚上熬藥，熬得腰都快直不起來，就為了賺錢買武藥破境。
然而。
讓他怒不可遏的是，斥巨資買來的武藥，最後還沒破境成功，失敗了，打了水漂。
錢豹子那個狗雜碎，還嫌我給的少？
還想讓自己把買武藥的錢孝敬他？
老子不孝敬，直接就把老子加進名單？
這個王八羔子！
「還有半個月的時間，月底之前還有機會，你自己想想法子吧，我也只能跟你說這麼多……」
吳貴沒有具體說什麼法子，他不說，周塵也知道。
趁著有時間去活動活動。
要麼破境申請巡捕房。
可這兩樣都離不開一件東西。
那就是銀子。
偏偏周塵現在就缺這玩意。
他搞不來銀子。
打算這兩天就對牢房的斷三刀動手。
銀子賺不來，先收一身道行再說。
念及此，開口說道：「吳哥，我現在身上這個差事有點拴人，不好出去，聽說最近牢房那邊缺人，你能不能給老張說一聲，我過去搭個手，那邊的差事不忙，我想這幾天趁著空檔多去外面跑跑，找找人。」
「小事兒，待會兒回去我給老張打個招呼就行。」
縣衙並不遠，前面就是，吳貴看他一副若有所思的樣子，拍了拍他的肩膀：「到縣衙了，先辦差吧。」
……
……
周塵以前沒來過縣衙幾次，並不是很熟悉，吳貴經常往這裡跑，他跟在後面，左拐右拐，來到縣衙的牢房門口。
縣衙那邊倒是利索，早就將犯人抬了出來，一直在等著他們。
周塵走過去，瞧了瞧，簡易的擔架上躺著一位老者。
老者蓬頭垢面，渾身髒兮兮的，遍體鱗傷，顯然在牢里被折騰得不輕，躺在擔架上，張著嘴，眼神呆滯，氣息很微弱，還吊著最後一口氣，一看就沒幾天活頭。
「我還以為是個強盜流寇，原來是個老頭兒。」
吳貴打眼一瞧就知道老頭兒不是武者，心下好奇，詢問道：「老頭兒犯了什麼事兒進來的，看起來不像干邪乎事兒的主兒。」
縣衙的一位差役身穿黑色公服，手裡拎著黑布帽扇著風，瞧了瞧擔架上的老者，先是賣了一個關子：「老吳，你知道老頭兒是誰麼？」
吳貴很認真地看了看老頭兒，搖搖頭，不認識：「誰啊？」
「藥半仙。」
聽見藥半仙這三個字，周塵心頭禁不住一動。
這可是一個大人物。
青陽縣最出名的藥師，沒有之一。
據說這老頭煉藥的手藝爐火純青，同樣的方子、同樣的藥材，經他的手煉出來，藥性就是比別家厚上三分，整個青陽縣但凡有點家底的武者，破境之前都要想辦法求他一爐大藥，尋常人連藥莊的門都摸不著。
「他就是藥半仙？」
吳貴亦是驚愕不已，藥半仙的大名，他自然有所耳聞，也聽巡檢司的差役說過，藥半仙煉藥煉魔怔了，走了歪門邪道，偷偷煉一些見不得光的邪藥兒，好像還是用活人煉藥，大半年前被縣衙的捕頭逮進去之後，一直關在牢里。
「我還以為藥半仙早就處決了呢，還活著呢？」
「這老梆子用活人煉藥，若是處決了他，豈不是太便宜了？」
縣衙的差役朝著藥半仙臉上唾了一口唾沫：「老吳，你回去餵他點水，就讓他吊著這口氣，千萬別讓他死得太輕鬆……」
吳貴與縣衙的差役還在閒聊，周塵已然沒有興趣聽下去。
藥半仙快死了。
這六個字，讓他的呼吸不自覺地重了幾分。
這可是鼎鼎大名的藥半仙啊，原身在藥莊當過幾年學徒，對藥半仙這輩子的傳奇事跡可謂如數家珍，簡直當偶像來崇拜。
這老頭兒的煉藥本事，隨便從手指頭縫裡露點就足以讓人搶破腦袋。
自己如果收了他的道行，得到一身煉藥手藝。
還買什麼武藥？
我自己煉不就行了？
以藥半仙的手藝，煉出來的那都是尋常人求都求不來的極品武藥。
我還怕破不了這皮肉關卡？
有了藥半仙的手藝，我煉出一鍋武藥，還怕賺不到錢？
想到這裡，周塵的心頭愈發激動，雙手都緊握起來。
再一瞧擔架上的藥半仙。
瀕死。
意識模糊。
完美符合回收條件，再也合適不過。
他手裡攥著足足一百二十二點命數，自從試錯兩次摸清門道之後，一直不捨得用，不想浪費，為的就是等一條大魚。
本來打算去收牢房裡的斷三刀，不曾想今日等到一個響噹噹的藥半仙。