夕陽下。
老胡頭慢悠悠地走在東大街。
他看起來四十來歲，穿著一件發皺又發白的青皂公服，黑布帽沒有戴在頭上，而是掛在後腰，手裡拎著一支大菸袋，有一嘴沒一嘴地抽著。
煙杆一尺半長，不知是什麼木頭，早已磨得油光發亮，菸袋鍋更是不小，看起來已經有些年頭，鍋頭熏得發黑又泛著黃。
「周小子，你跟橫山交情不錯，咱們倆也喝過幾頓酒，不算什麼外人，有什麼話我就直說了。」
老胡頭走在前面，眯著眼睛，四處瞧著。
他一手背在身後，一手端著菸袋鍋，大拇指扣著裡面的菸絲，猛吸一口氣，拇指鬆開，菸絲透著火星，嘴裡吐著濃煙。
「胡爺！」
周塵跟在身旁，說道：「您說，我聽著呢。」
「我呢，這些年很少帶新人，甚至可以說幾乎不帶，不過……既然橫山將你交給我，我自然不會虧待你，倒是有幾句話，必須說到前頭。」
「這第一，就是多看少問，有些事情，該讓你知道，我自會告訴你，不該讓你知道的，你也甭多問，對你沒好處。」
「第二，跟著我，不要自己瞎溜達，若是碰見了事兒，自個兒不要上去，第一時間告訴我。」
「第三，夜裡當差，免不了碰上一些邪乎的牛鬼蛇神，回頭啊，攢些銀子，請人在身上畫個金剛符，這東西……平時雖然沒什麼大用，但關鍵時刻，確實可以鎮邪。」
先是趙橫山。
現在又是老胡頭。
看來在巡捕房當差，還真得在身上畫個金剛符之類的。
周塵點點頭，表示記下了。
他跟著老胡頭走到東大街的中間，路過一家包子鋪，老胡頭向前走了幾步，包子鋪的旁邊是一扇木門。
周塵仰頭一瞧，木門的上頭插著一面破舊的三角旌旗，旌旗上寫著一個大大的巡字。
打開鎖後，老胡頭推開門，裡面是一間屋子。
屋子裡頭空蕩蕩的，只有一張方桌，還有幾張條凳，桌子上放著茶壺、茶碗。
周塵走進去瞧了瞧。
左側還有一扇屋門，右側靠牆那邊放著一張木板床，光禿禿的木板上鋪著草蓆。
「明天記得把家裡的鋪蓋搬過來。」
老胡頭又打開裡屋的房門，指了指那張木板床：「以後啊，你就睡在那裡。」
「胡爺，咱們晚上怎麼個巡夜法？」
周塵越聽越迷惑。
這兩天他還特意學了學規矩，巡夜上值一般都是四個時辰，也就是八個小時。
倆人一班崗，這裡是巡夜歇腳的地方。
怎麼聽老胡的意思，不用巡夜？晚上直接在這裡睡覺？
「前半夜溜達幾圈就行，三更一過，夜深人靜，咱們就回來該睡睡，如果真有什麼事情，他們會來這邊找我們的。」
原來如此。
周塵懂了。
隨著夜幕降臨，開始跟著老胡頭在東大街瞎溜達。
老胡頭在這條街值夜二十來年，沒有人不認識他，不管是街上挑擔叫賣的販夫走卒，還是街道兩旁的店鋪掌柜，只要瞧見老胡頭，幾乎都是一口一個胡差爺。
趙橫山說老胡頭巡夜，每天只巡三圈。
第一圈是飯點的時候，巡到李寡婦的牛湯館，調戲調戲李寡婦，喝碗湯墊墊肚子。
第二圈吃飽喝足之後，消消食巡到春三娘的戲園子喝點俏舌尖，潤潤喉嚨，淡淡嘴。
第三圈感覺有些困了，巡到掛紅燈籠的窯子裡，找老鴇子喝兩口花酒，順便摸兩把。
三更一響，回到歇腳的崗房，倒頭就睡。
老胡頭是這樣。
周塵也是。
第一天是這樣。
第二天，第三天……第四天……第五天，第六天……
一連數日，夜夜如此。
說實話。
巡夜比周塵想像中要容易的多，很輕鬆，也不累。
他本來以為需要熬夜巡街，說不定還能碰見什麼危險。
這幾天下來，跟著老胡頭，整天吃香的喝辣的，吃飽喝足然後回來睡覺，日子別提有多舒坦。
整得他還有點不太適應。
而且，老胡頭吃喝都不給錢，他也跟著沾了幾天光。
吃人家燒餅不給，喝李寡婦的牛雜湯也是，戲園子的茶水同樣不給。
沒人要。
周塵多少也知道裡面的道道。
老胡頭在東大街巡夜二十年，這條街上的鋪子，哪家沒受過他的照拂。
李寡婦的牛湯館，春三娘的戲園子，老鴇子的紅燈籠，背後都有老胡頭的影子。
吃喝不給錢，這叫規矩。
甭看老胡頭只是小小差役，他在這條街巡夜這麼久，金蛇幫、鐵砂幫都給幾分薄面，在黑白兩道說話都好使。
用趙橫山的話說，老胡頭在東大街吃香的喝辣的，靠的可不是身上那件青皂官皮，而是靠黑白兩道積攢了二十多年的人脈關係。
……
……
這天。
隨著日頭升起。
周塵跟著老胡頭回到巡捕房，點完卯，各自回家。
晚上在崗房那邊倒頭一覺直接睡到天亮，回來之後人也不困。
填飽肚子，正好趁著早上空氣新鮮，開始每日的站樁煉肉。
馬步一紮，拔力游身。
雙腳、雙膝、雙肩、雙肘、雙手……脊背……
一圈十二道彎。
勁力每次在身上遊走，都是對皮肉的淬鍊，讓全身每一寸皮肉變得更加緊緻。
皮肉越緊緻，拔出來的勁力就越大，勁路就越暢通。
很快。
當周塵拔出來的這股勁力在身上走完兩圈之後，明顯有些減弱，額頭也開始冒出細汗。
繼續擰著這股勁力游身。
一道彎，三道彎……五道彎，九道彎……
第二圈之後，每過一道彎，勁力就會衰弱一分，當過去十道彎，勁力匯聚到腰間的時候，周塵已是透出一身的大汗。
他繼續擰著勁，雙拳一握，拔力上頂。
順利過去腰間的十一道彎。
昨天就卡在這個褃節兒。
今天趁著剛塗抹的武藥，正好可以衝上去。
「呼！最後一道彎了！」
這股勁力已是所剩無幾，非常虛弱，人也筋疲力盡。
見他深吸一口氣，一咬牙，一跺腳，大喝一聲：「給我上去！」
轟！
只覺一股電流貫穿脊背，周塵腰杆一挺，他知道，過了！
「終於三圈整了……」
周塵泄掉一口大氣，呢喃道：「三圈肉，磨到頭……」
這是巡檢司流傳的一句老話。
意思是說，靠干磨硬練的話，最多能磨練出來三圈肉，差不多也就到頭了。
若是不用武藥，不食補養氣血的話，這就是武道的盡頭。
比如吳貴就是如此，在煉肉境界晃蕩了十來年，直至現在還是三圈肉，早就練不動了。
還有徭役班房的馬彪也是三圈肉。
這玩意兒最可怕的地方是，你不堅持練，還會倒退，原本緊緻的皮肉會慢慢松垮下來。
「練武這玩意兒確實費錢！」
周塵算了算。
像自己這種練法。
上品武藥不間斷。
一罐武藥目前市價五兩五。
一罐可以塗抹三次，一次藥力支撐三天，前後九天。
平均一天下來，光是武藥的開銷就是六錢左右，加上吃食進補，雜七八雜的差不多七錢。
他在巡捕房當差，目前一個月的工食銀才五錢，趙橫山這種在編差役也不過一兩左右。
「得虧我有藥半仙的手藝，上品武藥成本只需五錢就能煉一罐，不然啊……還真練不起。」
……
……
下午。
周塵來到集市。
看了一眼黃掌柜的藥鋪，搖搖頭，又離開了。
他現在手裡的一罐上品武藥，還能塗抹一次。
需要再買一些藥料，這次想多買點，畢竟現在攥著十七兩銀子，一副武藥的藥料才五錢，這回準備一口氣先買三十副。
一來，留點自己用。
二來，出手賣掉，換一筆大資金。
以前都是從黃掌柜這裡買的藥料。
現在不行了。
第一次來買的時候，黃掌柜就勸他不要碰武藥。
第二次買了五副，黃掌柜以為他把家底賣了，問東問西。
這次需要買三十副藥料，也不敢繼續從黃掌柜這裡買。
「不知道喬叔還干不幹了。」
想來想去，周塵決定去一趟藥莊。
在原身的記憶里，藥莊那邊有不少倒騰藥料的，從藥農那邊買，然後再賣給藥莊，賺個辛苦錢，偶爾也會從藥莊那邊買些緊俏的藥料，再出手賺個差價。
藥莊位於鎮南頭的盤頭崗。
這地方以前很偏僻，崗上只有藥莊。
後來隨著藥莊的生意越做越大，名氣口碑在整個青陽縣也越來越響亮。
靠著藥莊吃飯的人也越來越多，久而久之，在盤頭崗的四周形成了村莊，倒騰藥料的藥販子，接單子的藥把頭，包括在藥莊掛職的煉藥師等等都居住在盤頭崗的附近。
周塵以前就是在這裡當的學徒。
確切的說，沒有當學徒之前，他就經常跟著老爹來這裡。
家裡以前是藥農，有幾畝藥田，老爹經常往這裡跑，與倒騰藥料的喬叔關係不錯。
「勞煩問一下，喬把頭呢？他不是住在這裡？」
找到喬叔家裡，讓周塵頗為疑惑的是，以前院子裡堆的都是藥料，現在卻是一罐罐粗藥膏。
喬叔改行了？
還是家裡換人了？
「你說老喬啊，人早就跑了。」
「跑了？什麼意思？」
「一年前老喬收了一批假藥，賠了個底朝天，欠下一屁股窟窿，人早就不知道跑到什麼地方躲債去了。」
「……」
好吧。
周塵有些無語。
這地方雖然有很多倒騰二手藥的，但他並不熟悉。
四處逛了逛，決定去一趟師傅家裡瞧瞧。
沿途路過一座座宅院，瞧著裡面正在忙活的少年，有的搗著藥料，有的磨著藥粉，還有的切著藥片……
不由讓他心生感慨，也有些唏噓感嘆。
整個青陽縣的人，幾乎都知道，只要學會煉製武藥，就可以在藥莊掛職，成為一名真正的藥師。
誰都知道，學會武藥，成為藥師後，從此衣食無憂，不管走到哪裡，都會被人高看一眼。
故而。
很多窮苦家庭都會將自己的孩子，送到這裡當學徒，夢想著有朝一日，成為藥師，一飛沖天。
如原身的父母就是，在他十二歲那年，托關係拜入藥師徐洪福門下學習煉藥，一學就是四年。
如果不是運氣不好，被征了徭役，估摸著現在還會在這裡當著學徒。
周塵接手身體後，每個月都會來看望一下自家師傅。
畢竟，沒有回收藥半仙道行之前，他就指望著那點煉製粗藥膏的手藝賺錢呢。
「師兄！」
走進院子。
瞧見一位體型稍胖的男子，正在磨著藥粉，周塵叫了一聲。
「咦，周塵來了啊。」
胖男子名叫呂大年，是他的師兄，人非常不錯，瞧見周塵，趕緊洗洗手，領進屋，泡上茶。
「師傅呢？」
「師傅這些天很忙，不在家，被鏢局請去煉藥了，過些日子才會回來。」
師傅徐洪福是藥莊的在職藥師，手藝不錯，煉製的中品武藥有口皆碑，這些年又專攻煉肉境界的破境大藥，而且打響了名氣，時常被請去煉藥。
「師姐與魏師兄呢？」
徐洪福門下有三位徒弟，呂大年是大師兄，還有一位天賦很高的二師兄，魏青河。
他口中的師姐則是徐洪福的女兒，徐媛媛。
周塵看了看，家裡似乎只有呂大年一人。
「他們倆出門了，不知道什麼時候回來，有件大喜事，我還沒有跟你說呢。」
「什麼喜事？」周塵知道徐媛媛與二師兄關係不錯：「難道他們倆要成親？」
「那倒不是，是魏師弟，他現在已經可以穩出下品武藥，已經報名參加藥莊的掛職大考。」
聞言。
周塵挑了挑眉，很快，眉頭又落了下來：「二師兄還真可以啊，竟然可以穩出下品武藥。」
「何止可以！魏師弟才二十出頭，年紀輕輕就能穩出下品武藥，而且只要通過大考，就是一名真正的藥師，在咱們這一片可不多，師傅知道這個消息後都快高興壞了。」
周塵只是點點頭，並沒有說什麼。
如果是大師兄穩出下品武藥，他絕對會高興，好好祝賀一番。
至於二師兄魏青河。
也就那麼回事。
他與二師兄聊不來，這人仗著天賦好，性子太傲，既瞧不上大師兄，自然也看不起周塵這種只會煉粗藥膏的師弟。
「對了！」
猛地！
呂大年像是突然想起什麼重要的事情，臉上的表情都變得嚴肅起來。
「師傅說他回來準備找你談談呢。」
「找我談談？談什麼？」
「師弟！」呂大年盯著他，認真問道：「你是不是在學習煉製武藥？而且已經砸進去五六副藥料？」
周塵微微驚訝：「你是怎麼知道的？」
「不止我知道，師傅，師妹，魏師弟都知道。」