望著桌子上那一罐烏黑亮澤、光滑稠膩的粗藥膏。
林巧梅那張臉上布滿了深深的震驚。
她難以置信地望著周塵，眼神之中透著一種匪夷所思，張張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。
她無法理解，周塵剛才放藥的順序明明都是錯的，為什麼能夠煉出這麼好的粗藥膏。
更加想不通，周塵以前的手藝明明很粗糙，怎麼短短半年功夫，手藝變得如此厲害。
在她旁邊，劉大石亦是神情愕然，皺著眉頭，盯著桌子上那一罐滾燙還在冒著小氣泡的粗藥膏。
在他眼裡，周塵煉藥的過程全部是錯的，可煉出來的結果卻是對的。
不僅是對的，而且還是精品。
方才聽老算盤在那裡念叨老手藝，他以前倒是聽別人說過好像有這種手藝。
從來沒有見過。
這是頭一次。
「你……今年多大歲數了？」
金管事並沒有檢查周塵新煉製出來的粗藥膏，目光一直盯著眼前這位看起來比自家徒弟大不了幾歲的少年。
得知周塵今年才剛滿十七歲，他內心很是吃驚，再次看向周塵時，炙熱的眼神好似發現了一塊稀世罕見的美玉。
年僅十七歲，竟然就學會了煉製粗藥膏的老手藝！
天才！
絕對是貨真價實的天才。
「好！很好！非常好！」
金管事一手負在身後，一手捋著下巴的山羊鬍，在周塵身上掃來掃去。
瞧他身姿挺拔，不驕不躁，淡然的神情中透著一股平靜的自信。
金管事越看越喜歡，看得直點頭：「我方才說過，只要你有這等手藝，我便保舉你在藥莊掛職，你意下如何？」
「如若金管事肯保舉，自是求之不得！」
「好！」
聽見金管事邀請周塵在藥莊掛職，而且還要親自保舉他，林巧梅的心頭頓時升起數不盡的羨慕嫉妒。
藥莊掛職，這是所有散戶的夢想。
林巧梅更是。
可惜。
她天賦普通，手藝也一般，根本沒有資格在藥莊掛職。
「你們先回去，我跟周塵談談掛職的事情。」
……
……
藥莊。
院子裡。
金管事帶著周塵走進堂屋，特意沏上一壺好茶，閒聊起來。
聊得也多是周塵如何學會這等老手藝的。
周塵是一個老實人，有什麼就說什麼。
跟劉大石是怎麼說的，對金管事還是一樣，跟著本家一位老爺子學的，老爺子並不是正兒八經的藥師，而是一位走江湖的老郎中。
「你煉製的粗藥膏確實不錯，手藝也相當可以，不過……粗藥膏煉的再好，也只是粗藥膏而已，藥莊不缺這類藥膏。」
金管事拎著茶壺，倒上兩杯，推到周塵面前一杯：「以你的手藝，煉製精細藥膏，應該沒什麼問題吧，比如療傷膏，生肌膏這一類的，可曾學過，是否會煉？」
「會！」
瞧見周塵回答的如此自信，金管事驚訝之餘，又追問了一句：「品質如何？」
「品質的話……」
周塵斟酌著用詞，如果可以的話，他倒是想說一句，你們缺什麼品質，我就能煉出什麼品質。
見他有些猶豫，一副拿捏不準的樣子，金管事微微笑道：「只要能穩定煉出精細藥膏，便可以掛職，而且，以你的天賦，只要多練練，提升品質應該不是什麼問題。」
周塵沒有接話。
因為他並不想煉那些精細藥膏，這些玩意兒雖然比粗藥膏錢多，但也多不了多少。
想了想，小心翼翼地試著詢問：「金管事，我如果掛職的話，只能煉精細藥膏？」
嗯？
金管事挑了挑眉頭，瞧著他，有些不太明白這句話的意思：「你的意思……還想繼續煉粗藥膏？」
「不是。」
「那是什麼意思？你既不想煉粗藥膏，聽話音……似乎也不想煉精細藥膏，那想煉什麼？或者……你還會煉什麼？」
「我對武藥也略懂那麼一點點。」
金管事端著茶碗，正低頭品著，聽見這一句話，一下子嗆著了，咳嗽了兩聲，瞪著眼睛，有些不太確定地問道：「你剛才說什麼？」
「我說我也會煉幾鍋武藥。」
聞言。
金管事神情大驚。
粗藥膏，止血散之類都是普通人常用的藥膏，有錢的也無非購買療傷膏之類的精細藥膏。
前者沒什麼技術含量，學徒學個幾年就能學會，可精細藥膏對手藝就有一定的要求。
至於武藥，這可是武者用的藥。
與普通的粗細藥膏完全是兩個概念，難度更是天差地別，對手藝有著相當高的要求。
那些粗細藥膏，只要能煉出來，無非是質量好壞，大不了不管用。
武藥這玩意兒，品質不好，可是會死人的。
「你……當真會煉武藥？」
面對金管事的再三詢問，周塵點點頭。
從金管事的反應來看，他覺得自己可能有點冒進了，趕緊找補了一句：「我暫時只能煉出下品的，手藝還不太行，不過……已經可以穩定出了，不會砸鍋。」
穩出下品武藥？
手藝還不太行？
這是人說的話嗎？
有這麼謙虛的麼？
我金某人九歲進藥莊當學徒，從切藥，到粗藥膏，再到細藥膏，直至二十多歲才勉強能穩定煉出下品武藥，當時已經被稱之為天賦過人。
這小子……今年才十七歲，竟然就能穩出下品武藥。
用的還是工序複雜，難度高的老手藝。
看他的樣子……還不太自信？
難道……
這些個野生的煉藥天才對自己的要求都這麼高嗎？
飲盡一杯茶，金管事站起身，背著手，來回踱步，一副若有所思的樣子。
周塵不明所以，估摸著自己說的是不是太誇張了，問道：「金管事，我不能掛職煉武藥？」
「不！你不要誤會！」
金管事止步，說道：「藥莊的規矩，掛職的話，你能煉什麼藥，就掛什麼牌子，如果你只掛精細藥膏的牌子，我金某人直接就可以給你掛上，明天你就可以供貨，可如果掛武藥的牌子……我暫時沒這個權利。」
金管事解釋說，精細藥膏的牌子是小牌子，武藥的牌子是大牌子，必須通過武藥大考，得到藥事房認證才行。
他思忖片刻，繼續說道：「這樣，你這些日子給我煉一罐武藥，我先看看品質，如果合適的話，我可以跟藥事房那幫老傢伙打個招呼！」
……
……
外面。
烈日當頭。
劉大石等人並沒有離開，而是在門口一直等著周塵，直至等到晌午，周塵這才從藥莊出來。
前邊，周塵與劉大石、老算盤邊走邊聊，有說有笑。
林巧梅則孤零零地跟在後面，耷拉著臉，精神很憔悴，整個人看起來失魂落魄。
按理來說今日虛驚一場，應該高興才對，可她無論如何也高興不起來。
尤其是今日親眼目睹周塵煉製出精品粗藥膏，而後金管事又親自邀請在藥莊掛職，更是讓她愈發覺得胸口堵得慌。
一路來到集市，周塵與劉大石、老算盤告別之後，便離開了。
「我打小就看周家小子不一般，嘖嘖，沒想到真被我看準了，這小子的煉藥手藝，真是……了不得，老算盤我煉了一輩子的粗藥膏，自愧不如啊！」
回想起剛才周塵煉藥時那一副遊刃有餘的樣子，老算盤連連稱讚：「金管事現在看中了周家小子的手藝，直接邀請入職……真是叫人羨慕啊！」
「哼！有什麼了不起的！」
林巧梅望著周塵離去的背影，想到剛才自己想道歉，周塵卻莫名無視自己，只覺丟了臉面：「不知道他在哪裡偷學了人家老藥師的手藝。」
「我說林家姑娘，你說這話我就不愛聽了，打從一開始，你就懷疑人家周塵，說人家煉的是假藥……現在呢，真相大白了吧？」
老算盤數落著林巧梅，言語也不怎麼客氣，冷嘲熱諷：「人家周家小子是憑自己手藝煉出來的精品，而且，用的還是老手藝，根本不是像你說的那樣，只是你眼力不行，看不出來而已，跟你說也白搭，老手藝是什麼你可能都不懂。」
「你……」
林巧梅怒瞪著老算盤，剛想說什麼，老算盤劈頭蓋臉就是一通難聽話。
「我什麼？難道我說的不是事實？打從早上你就埋怨這個，埋怨那個，還說什麼，藥坊的名譽都被周家小子毀了，還打算讓人家賠你的嫁妝錢……」
「嘖嘖，現在呢，還讓人家賠不賠啦？咱們藥坊的名譽，非但沒有毀，這回還能沾上周小子的光。」
「他以後可是藥莊的掛職藥師，咱們藥坊這回算是出了金鳳凰，等著吧，以後啊，藥莊的單子多的把你胳膊累斷恐怕都接不完……」
老算盤抽著菸袋鍋，狠狠地嘬了兩口，吐出一大縷濃煙，繼續陰陽著林巧梅。
「依我看吶，回頭你真應該給人家周小子磕一個，我可沒跟你開玩笑，磕一個，不多！如果我老算盤有藥坊的股子，以後見了周家小子不叫一聲祖宗，我死去的親爹都得從墳頭爬出來錘我。」
……
……
傍晚。
東大街，小崗房。
周塵一個人坐在條凳上，靠著牆角，正在悠閒自在地喝著俏舌尖。
今天心情非常不錯。
本來過些日子打算找找自家師傅，看看能否推薦一下，不曾想，今日隨便煉一鍋粗藥膏，直接就得到了金管事的保舉。
「等我以後在藥莊掛了職，穩定下來後，就可以一點點鞏固天才人設……」
周塵琢磨著，自己是金管事保舉的，以後武藥都會經過金管事的手。
他打算每次供貨，都精準控一下分，把控武藥的品質，讓每次送過去的武藥，都好那麼一點點。
次次有進步，進著進著，從下品也就順理成章地進步成中品……然後繼續每天一進步，從中品進步成上品。
這樣一來，自己這一身藥半仙的煉藥手藝，通過在金管事那裡不斷進步，可以慢慢洗白成自己的，變成天才人設的合理化。
最重要的是，銀子可以細水長流，也不用承擔什麼風險。
「不知道老胡頭什麼時候回來！」
早上的時候，老胡頭告訴他，黑風谷那邊這兩天就有消息。
不出意外的話，今天可能就能帶來消息。
「我說胡爺……」
這時。
聲音傳來。
一個人走進崗房。
是一個二十出頭的男子。
當他看見周塵時，先是一愣，認出周塵之後，頓時大驚失色，嚇得禁不住往後退了兩步，指著周塵，驚恐萬分：「周塵，你……你沒死？」
周塵心下好奇，走過去，仔細一瞧，感覺有些面熟，再一看，認出了來人：「你是高雲飛？」
「周塵，真的是你？你真的沒死？」
高雲飛滿臉惶恐，盯著周塵，就像看見厲鬼一樣，臉都嚇白了。
「沒，差一點，是一幫徭役兄弟把我從死人堆里抬回來的。」
周塵記得高雲飛。
以前也是徭役班房的徭役，而且，半年前，他也在名單上，都是同一批被送到亂馬嶺的徭役。
不知道是不是突然碰見死而復活的周塵，太過驚駭，高雲飛足足過了很大一會兒才緩過勁來。
「周塵，你怎麼會在老胡頭這裡，你這身公服……」
「哦，我還有一年徭役，被臨時安排到這裡上值。」
周塵提著茶壺，倒了一碗茶：「你呢？」
「我那次從亂馬嶺撿回一條命後，徭役正好滿兩年。」
說起來。
倆人不僅是同一個班房的徭役，當初在亂馬嶺的時候還共患難。
周塵依稀記得有一次與血符教的人拼殺，那次死了很多徭役，也有一波徭役運氣好，偷跑了。
原身就是偷跑的徭役之一，高雲飛也是，除了他們還有十來個，不過，後來再也沒有見過面，現在也不知道是死是活。
高雲飛是他見到的第一個。
倆人喝著茶，聊著在亂馬嶺的遭遇。
「周塵。」
高雲飛冷靜下來後，話變少了，變得有些古怪，一副欲言又止的樣子。
「不知道……」
他低著頭，若有所思，手裡晃著碗裡淡青色的俏舌尖，聲音有些低沉的問了一句：「你是否記得……咱們那次偷跑之後，發生了什麼事情？」