早上七點半，天蒙蒙亮。
大鐵門外響起了兩聲喇叭聲。
葉忠今天沒穿在機場的那件貂皮大衣，而是換了一身管家服。
葉忠抬手在大門上敲了三下。
沈黎拉開半扇門。
葉忠兩隻手籠在袖筒里，他微微屈身，一臉諂媚，神情比起在航站樓時恭順了太多。
「沈小姐，早。」
「昨兒個第一實驗小學的動靜，老奴昨晚已經回稟給老太爺了。「
」周桂芬那個蠢婦拿著雞毛當令箭。老太爺說了，沈小姐不僅調香有鬼斧神工的本事，護犢子的手段更是一絕。」
沈黎靠在門框上，沒有接這句恭維。
「老太爺要見我？」
「車在外頭候著呢。」
葉忠側過身，做了個請的手勢。
「老太爺留了早茶，專程等沈小姐過去喝杯早茶。」
沈黎回頭看了一眼院子。
啞叔正站在窗戶後頭，右手拿著半塊抹布擦拭著窗台。
桌邊上，星野盤腿坐在地毯上，正低頭研究那個剛拆封的樂高，嘴裡念念有詞。
沈黎轉過頭，對啞叔比了個手勢，啞叔隔著玻璃沖她點了下頭，
「等我五分鐘。」
沈黎回屋換了件衣服，將桌上那個黑匣子裝進包里。她走到星野跟前蹲下來，揉了揉他的頭髮。
「媽咪去談點事情，中午啞叔給你煮牛肉麵吃。」
「要多放青菜。」
星野頭也沒抬，正使勁把一根積木往洞裡捅。
「司叔叔說了，多吃青菜對身體好。」
沈黎跟啞叔對視一眼，也沒再過多交代，轉身拉門出去。
車子一路向東，兩旁的街景迅速倒退。拐過兩道帶崗哨的路口，最終在一座大宅門前停下。
門口兩尊一人多高的石獅子威風凜凜，門樓上方掛著一塊橫匾，上頭寫著「積善承德」四個字。
葉忠下車替沈黎拉開車門，引著她進去。
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這裡面的布局沿用的是古代別院的規格，七進七出。
院裡的下人都穿著清一色的深灰色襖子，見著葉忠，都躲著退到一邊。
轉過第七道門，內閣的門帘被兩個侍從挑開。
屋裡的溫度很高，混雜著旱菸的味道，悶得讓人有些喘不過氣來。
靠窗的木榻上，一個頭髮花白的老人斜靠在上面，手裡握著一根旱菸杆。
葉忠輕手輕腳地走到軟榻旁邊，喚了一聲。
「老太爺，沈小姐到了。」
葉秉林沒應聲，緩緩吐出一口煙霧。
「坐吧。」
葉秉林的聲音沙啞，他指了指前面的圈椅。
沈黎沒坐，就站在離葉秉林三步遠的地方。
葉秉林那雙渾濁的眼睛在沈黎臉上停了停，上下打量了一圈。
「年紀輕輕，脾氣倒是比當年的司夜寒還要倔上三分。」
老頭子換了個姿勢，語氣不急不緩。
「江城那種小地方出來的人，能配出「覺醒」這種東西，算你還有點天分。「
」但要在京城這塊地界上討生活，光有天分還遠遠不夠，得要懂尊卑，守分寸。」
沈黎若有所思。
「老太爺覺得我不守分寸？」
「你在機場，當著葉府幾十號人的面，把履約書撕成了碎片。」
葉秉林的聲音低沉下來。
「葉家在京城立足百年，還沒哪個人敢把葉府的臉面往地上踩。「
」司成峰不敢，顧家老頭子也不敢。你一個小門小戶帶著個拖油瓶的女人，撕了我的文書，還能平安無事地站在這裡，你知道為什麼嗎？」
葉忠站在一旁，斜著眼偷偷觀察著沈黎。
「因為你手裡的「覺醒」。」
葉秉林自問自答。
」老夫需要一塊墊腳石把顧家壓下去，保住葉家這塊招牌。「
」若不是看在這個份上，單憑你昨天撕掉履約書的大不敬，你早就該帶著那個野種滾了。」
這番話說得輕描淡寫，聽不出半分惱怒，可屋內的氣氛一下子變得劍拔弩張。
沈黎聽完，並沒有被嚇到，只是默默拉開拉鏈，伸手將那個黑匣子取了出來，放在了他旁邊。
葉秉林眯起眼睛。
沈黎當著老頭子的面將其打開。
裡面只墊著一塊黑色絲絨，絲絨中間陷著一支深褐色試管。
管口用白蠟封得死死的，但哪怕隔著蠟，隱隱也能聞到一股清涼的氣息。
沈黎從包里摸出一個金屬打火機，用拇指一擦。
幽藍色的火苗竄了出來。
她一手捏住試管，一手將火苗湊到了封蠟上方。
隨著蠟油慢慢滴落，香味越來越濃郁。
沈黎見勢拔掉木塞，從管內倒出一枚黃豆大小的深色香丸。
抬手放進了榻旁那個香火爐里。
沒過多久，一縷青煙從銅爐的蓋孔里飄了起來。
最初半秒，滿屋子裡依然是葉秉林抽剩下的旱菸的味道。
但不過喘息之間，一股草木冷香的氣息如潮水般鋪散開來。
這股味道霸道而清正，瞬間將屋內的菸草味碾壓得乾乾淨淨。
原本靠在軟枕上的葉秉林閉上了眼睛，微微仰頭，貪婪地享受著這難得的清香。
過了足足半分鐘，葉秉林才緩緩睜開眼，目光落在那隻空了的玻璃管上，語氣里的傲慢褪了個乾乾淨淨。
「二代覺醒？」
葉秉林把旱菸杆扔在桌上，目光犀利。
「比起第一代的純度高了至少三成。」
沈黎反手將空試管收進包里，抬頭看著榻上的老人。
「東西，老太爺過目了。」
「能不能壓住顧家，老太爺心裡比我清楚。」
葉忠在旁邊看著，手心悄悄滲出一層汗。
在京城，哪怕是部級官員到了這間屋子，也得規規矩矩喊一聲葉老，從沒有人敢用這種姿態和老太爺說話。
葉秉林沒有發怒。
「開個價吧。要錢，還是要房？葉府還不至於虧待一個功臣。」
「這些我都不要，我只要司老太爺答應我三件事。」
沈黎往前邁了半步。
「第一，星野的學籍檔案，歸我保管，任何人不得以任何理由調走。」
「第二，葉家推選的主理人，最終名字必須填我沈黎。」
「第三，司夜寒回京是為了護我，但現在被關在司家北郊暗祠。葉家得動用關係向司家施壓，替司夜寒解除軟禁。」