兩人一前一後走出伶童的宿舍，門在身後「吱呀」一聲輕輕合上，把玄奎的紙人關在了裡面。
後院的天色又沉了些，秦文君打開手機，依舊是彩色的雪花屏。
許相如走在前面，推開最靠邊那扇歪歪扭扭的木門，一股混著霉味和泔水味的熱氣撲面而來。
看樣子是個廚房。
土坯砌的連鍋灶占了半間屋子，灶台上擺著幾隻豁了口的粗瓷碗，碗邊結著厚厚的油垢，罐子裡的鹽都結了塊。
牆角堆著半捆乾柴，旁邊倒扣著個木桶，滴滴答答往下滲著黃水。
「先在這裡面找找看吧。」許相如回頭示意，自己先側身走進去，鞋尖踩過積水的地面，留下淺淺的腳印。
秦文君點點頭，捂著鼻子跟了進去。兩人分頭翻找，她去翻灶台邊的碗櫃，許相如則蹲下來看柴堆後面，除了幾隻到處跑竄的潮蟲外，幾乎什麼都沒有。
秦文君走到里側的小灶邊，灶上蓋著厚重的木蓋，縫隙里隱約冒著絲絲白汽。
她意識到有些不對勁，於是伸手掀開鍋蓋。
「嘩啦——」
沸水翻滾的聲響湧出來。
鍋里滿滿一鍋水，咕嘟咕嘟地翻著泡，白汽裹著一股怪味撲面而來，可灶膛里黑漆漆的，甚至半點火星都沒有……
這水，是自己沸的？
「許相如，你過來。」
許相如聞聲走來，剛湊近灶口，眉頭就猛地皺起來。他俯下身，鼻尖離水面寸許停住。
「怎麼……有股肉味……」
「這鍋里……煮的什麼？」
許相如直起身，在灶邊摸了摸，找到了一把長柄鐵勺。
他握著勺柄伸進沸水裡，從裡面撈出一隻紙人的斷手，已經被水泡得發漲，紙皮都卷了邊，露出裡面的竹篾骨架。
「這是……」
秦文君連忙捂住嘴，儘管不是真人的手，她的胃裡依舊一陣翻湧，酸水直往上涌。
許相如沒說話，握著鐵勺又往鍋底深處探了探，鐵勺在水裡攪動，「咕嘟」聲更響了。
一共四截紙人的斷肢，七零八落攤在勺底。
最後一勺提起來的時候，裡面還有一個小小的圓球，形狀像是……
圓球依稀能看作是臉的位置畫著一張丑角的臉譜，嘴角誇張地往上翹著，臉上的顏料被水泡得發花，暈開一圈圈紅印。
秦文君認得這張臉——是喜倌！
鍋里的水在「咕嘟咕嘟」地沸著，泡一個個炸開，像無數張開合的嘴。那股腐腥混著紙漿的味道越來越濃，裹著白汽撲在臉上，黏糊糊的。
秦文君再也忍不住，轉過身扶著牆乾嘔，結果半天什麼都沒吐出來，只有點酸水燒得喉嚨發疼。
「沒事沒事……」許相如連忙上前安慰道：「只是紙人而已。」
秦文君搖了搖頭。
她從前總覺得紙人只是紙做的，就算動起來也不過是邪術作祟。可看著這一鍋煮得發脹的東西，她忽然真切地意識到——這些紙人，當年都是活人。
「走，我們不在這兒待著了。」
許相如把鐵勺扔回鍋里。
兩人幾乎是逃著出了廚房，反手帶上門，把那「咕嘟咕嘟」的沸水聲和滿屋子的腥氣都關在了裡面。可那股味道卻像黏在了衣服上，揮之不去，一呼吸就往鼻子裡鑽。
秦文君扶著牆喘了半天，才勉強壓下胃裡的翻騰。她抬眼看向院子最裡面那間房，比旁邊兩間都寬些，門框上還釘著半塊褪色的木牌，牌上的字都磨沒了。
「許相如，你說那間會不會是班主的屋子？」她啞著嗓子問，許相如也看向那扇門，點了點頭：「過去看看。」
這間房的門倒是嚴實，合著縫，推的時候還有點沉。
門開後，一股濃重的旱菸味撲面而來，混著點陳舊的皮革味。
果然是班主的住處。
屋裡比伶童宿舍講究不少，靠牆擺著一張八仙桌，一把藤椅，桌上放著缺嘴的茶壺、半袋旱菸葉，還有方硯壓著幾張麻紙。牆角立著一口牛皮行李箱，銅包角都磨得發亮，被粗麻繩捆得結結實實。
許相如走到桌邊，拿起底下壓著的那張紙。
是張交易憑據，麻紙寫的，字跡工整，落款處按著鮮紅的手印——立約字據。
民國二十四年三月初七，立約人秦府管家代秦老爺，雇望思苑戲班於本鎮廟中演唱廟戲七日。戲酬共計大洋叄拾圓整，先付定洋拾圓，待七日戲滿，祭禮告成，再付餘款貳拾圓。戲班需住於後院戲園，不得隨意出入鎮子，嚴守戲本，不得私傳。
口說無憑，立字為據。
下面是班主歪歪扭扭的簽名，還有一個深紅的指印。
「三十塊大洋？」秦文君湊過來，眼睛微微睜大，「跑江湖的戲班唱一場戲，撐死了也就兩三塊大洋吧，唱七天就給三十大洋？這也太多了。」
「價開得越高，越說明從一開始就沒打算讓他們活著拿錢。」許相如指尖點了點「祭禮告成」四個字，眉頭擰得緊緊的，「你看這話說的，是戲唱完、祭禮成了再結帳。可一個跑江湖的戲班，死了也就死了，誰會來要剩下的錢？」
他說著轉頭看向牆角那口捆好的行李箱：「你看他行李都打包好了。說明這班主心裡也有鬼，知道這錢不好賺，想著錢拿到手就趕緊跑。」
兩人走過去，蹲下來解行李上的麻繩。繩子都勒進皮子裡了，許相如解了半天，最後選擇找來把剪刀剪開繩結，才打開那箱子。
出乎意料的是，裡面沒有銀子，沒有細軟，整整齊齊碼著一整套皮影戲的家什。
秦文君拿起其中一個皮影端詳了半天，正想放下，身邊的許相如忽然沒了聲音。
她轉頭看他。
許相如手裡也拿著一個皮影，眉頭擰成疙瘩，眼睛盯著那皮影的臉，像是在想什麼。
「怎麼了？」秦文君問。
「我在廟會上撞見了一個演皮影戲的紙人。」他頓了頓，連自己都覺得接下來的話荒謬，「難道廟會上那個演皮影的紙人，就是他們的班主？」