太夫人不喜歡永泰公主，江翊一直是知道。
這次生辰，他原本沒想要帶仙蕙去。老太太的好日子，他不想給老人家添堵。
只是仙蕙又病了一場。
人瘦得只剩伶仃一點，單薄得叫人心疼。
江翊便不忍拂了她的意。
於是特意比旁人都來得晚一些，當著一眾人，太夫人好歹顧忌著彼此顏面，不會弄得太難看。
仙蕙準備了一車壽禮，遼參燕窩，鹿茸熊掌……件件都是好物。
江翊原想勸她不必如此，一家人坐在一起吃飯，實不必這般鄭重。可話到嘴邊又咽了下去，仙蕙不比棠棠，她是有大主意的人。
按照規矩，公主駕臨，靖國公闔府是要在大門外等候迎駕，女眷們則要在二門內迎候。
此乃皇室威嚴。
李仙蕙卻說：「我原是去賀壽，若攪擾得闔府上下忙亂，倒不是我本意。只以晚輩身份前去拜壽便是。」
是以江翊並未叫人通傳，只引著她一路行來，一直走到廊檐下。
壽安堂內一片歡聲笑語，隔著帘子也能聽到裡面的熱鬧。
幾個小丫鬟湊在一處說話，見到來人，忙規矩行禮。
又有人挑起軟緞夾簾，在江翊的示意下，朝里通傳，「永泰公主和四爺過來了。」
話落，屋裡屋外一時間都安靜下來。
先斬後奏。
江翊曉得會有這麼一遭，當下先硬著頭皮進去，太夫人要發火，只朝他這不孝子便好，卻不要遷怒旁人。
壽安堂共五間上房，屋內明間闊敞，正中一張楠木大榻，鋪著織錦坐褥，錦緞引枕軟厚。
桌案擺了古鼎留香，汝窯瓶里供著時令鮮花，牆上懸著水墨中堂。
地下一排楠木交椅，坐著各房的主子。
老太太歪靠在大榻上，身旁還坐著一人。
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她今日穿一身豆沙紅軟羅長裙，一向素淨的人穿上穠艷的顏色，張揚中又透出娉婷。
落在滿屋珠翠中，像是一株靈靜優雅的蘭。
江翊瞳孔猛地放大，唇邊的笑都凝在臉上。
他再想不到，會在老太太這裡看到棠棠。
自袁凜婚宴後，他再未見過她。
其實江翊第二日便著人往興正街送去一簍蟹，那日席上見她吃得香，他當時便記下了。
可棠棠卻給他退了回來。
說什麼「多謝長興侯好意，獨食難盡，還請收回。」
一簍蟹而已，又不是什麼了不得的物事，她這麼做無非就是與自己撇清關係。
江翊當時臉都氣黑了。
不要他的蟹，是收了哪個小白臉的不成？
江翊氣不過。
不要便不要，最好今後都老死不相往來，兩相便宜，倒也安生。
可府里那六個紅卻不肯消停。
原是太夫人和棠棠的生辰只隔了一天，幾個小妾一改前陣子的頹靡，每日熱火朝天地討論，要給主母送個什麼樣的生辰禮。
江翊原是不想在意的，可聽得多了，也忍不住翻出了去歲生辰時畫給棠棠的小像。
他丹青不錯，尤其人物。
即便算不上什麼名家大手，在京中也是小有名氣，有不少人都前來求畫。
寄棠卻沒有叫他畫過自己。
事實上，寄棠從未主動要求過他什麼。她永遠溫順乖巧，柔的像水，沒有一點脾氣。
江翊在書房找到了畫，事實上不止一張，除了生辰那日，他還畫過許多不同情態下的棠棠。
只是這些她都不知曉。
有在燈下等他等到睡著的樣子，清晨日暮頭髮如瀑披散的樣子，回眸淺笑的樣子……
美人如花隔雲端。
她只做了一年長興侯夫人，卻像是侵入他生活的每一面，無聲無息的融入其中。
是最美好而特別的存在。
江翊渾然不覺時間流逝，翻來覆去看著他筆下的她，回憶每一張下筆時的心境和場景，心裡也跟著起伏酸脹。
直到下人來問是否擺飯，他才驚覺自己居然翻看寄棠的畫像，以致日暮西垂。
等永泰公主緊隨其後進了主屋，整個壽安堂更是詭異的不聞一絲聲響。
不過比起江翊和李仙蕙，寄棠就要淡定得多。
尷尬自然無可避免。
但寄棠的優勢在於，她幾天前便對現下情形有了預料，也做好了相應的心理預期，更能從容地應對。
太夫人到底是見慣大場面的，當下笑著起身，「公主殿下親自來為我這老婆子賀壽，當真折煞老身。」
她要給公主行禮，寄棠就在她身側，連忙攙著太夫人一起。
李仙蕙自然不肯受禮。
先不說太夫人與太后娘娘同胞姐妹，本就是皇親，何況她今日是以晚輩身份來此賀壽，不但不能受，反倒要向壽星公行禮。
「祝太夫人日月昌明，春秋不老。」
李仙蕙說著祝福話，盈盈一拜。
寄棠此刻正扶著老太太，她當即要避，卻被太夫人暗握住手臂，不好掙脫，只好也跟著受了一禮。
太夫人一向和容悅色，趕忙叫起。
李仙蕙起身時臉色卻有些不好。
這時候眾人也回過味來，又上前與公主見禮。
這時候與江竤一起來的年青男子趁機問道，「那是哪家的姑娘？」
江竤順著他目光所及的方向看去，寄棠此刻正與太夫人說話。
燭火映在她如玉的面頰上，她白的似快潑灑的牛乳，瑩潤的要溢出來般，在室內都發著光。
吸引著所有人的目光。
江竤瞥一眼來京趕考，暫住公府的妻弟，聲音壓低，警告道，「那是江翊的人，別動心思。」
他說話時，目光朝堂弟望過去。
很明顯，江翊現在整個人都是懵的。
真正絕情的人是不會猶豫的。
蕭寄棠顯然不像他以為的那般，毫無分量。
江竤在心裡嘆息一聲。
其實很多時候，男人的喜歡單薄又膚淺。
從前的白月光、硃砂痣，因為得不到，才會穩穩地供在心裡，才顯出她的與眾不同。
可等天邊的明月變成掌心的珍珠，誰又說得准，會不會再變成白米粒呢？
江竤看著人群中的兩個女子。
一個艷若芙蕖，一個清冷如霜，哪裡像了，怎麼選呢？
原來太夫人的用意在這裡。
江竤一時間有了明悟。