吃過壽麵，寄棠也沒心思再理帳。
便喚來青玉。
她才淘澄來一個方子，拿紫蜀葵乾花熬汁，熬成暗紫褐色汁水，調粉後，變成冷調淺棕色膏狀。
青玉生就一張圓臉，滿臉福氣，她心裡卻總羨慕鵝蛋小臉。
寄棠叫她坐好，拿出新得的胭脂，以羊毫沾取，清掃她面側，在她外輪廓上鋪開，又在下頜、顴骨之下淡淡暈染，由深漸淺融在面脂里。
如此這般，妝妝點點，等青玉攬境自照，只覺面部輪廓秀挺，臉都小了好大一圈。
青玉雙手捧著臉，不可思議道，「娘子，這還是我嗎？」
寄棠看她這般可愛，忍不住笑了，「那這是誰家的姑娘啊？」
「娘子，你有仙術嗎？怎麼這麼厲害！」
女子皆愛美。
青玉只覺得自己快幸福暈了。
寄棠笑道，「你信不信我不但能把你的臉蛋變小，還能把你的眼睛放大？」
青玉聽得眼睛都直了，身子坐得端端的，躍躍欲試道，「娘子，我坐好了，你開始吧。」
寄棠唇角含著笑，才要施展「法術」，門房通傳有客來訪。
主僕兩對視一眼，這樣的雨天，誰會登門呢？
來的是英國公夫人。
同行之人是個與她年齡相仿的貴婦人，平素於京城不常往來交際，寄棠也就在英國公府的筵席上見過。
她是御史中丞劉大人之妻，英國公夫人的胞妹。
坦白說，這兩位夫人哪一位都比寄棠地位高出許多，今日親自登門，她實在不知所為何事。
英國公夫人王氏與張婉兒年紀相當，是個爽快性子，互相問好過後，開門見山道，「是有一件事情，想請蕭娘子相幫。」
寄棠做長興侯夫人時，王夫人從不曾因她出身寒微而薄待她，反而在很多場合都對她頗有照顧。
這些好她一直記在心裡。
只要有機會，寄棠很想償還這份善意，可她畢竟能力有限，當下先沉吟問道：
「敢問夫人，是何事情？」
兩位夫人對視一眼。
王夫人正要開口，一直沉默的御史中丞劉夫人道，「做人替身，難不難？」
這話直白到幾乎失禮的程度，完全不像是出自一位莊重矜持的貴婦人之口。
何況交淺言深。
今日之前，寄棠與劉夫人從未有過接觸。
她一眼望過去，細看之下，劉夫人保養得宜的臉上雖妝容妥當，眼底卻難掩憔悴疲憊。
寄棠心中一動，就在王夫人出聲打圓場的同時，反問一句，「夫人以為呢？」
兩個人，問的人很失禮，答的人也沒客氣。
劉夫人反倒笑了。
陰鬱的眉眼露出幾分輕快，「你做得很好。」
寄棠也跟著笑，梨渦隱現，不卑不亢，「夫人謬讚。」
「你家裡還有六個小妾，都跟你相似？」
「是長興侯府的小妾，」寄棠心裡隱約有了預感，卻不能確定，字斟句酌道，「妝扮後有幾分神似。」
兩位貴婦人對視一眼，後者點了點頭。
「您叫我寄棠便好。」
看了眼劉夫人，她才又道，「有什麼我幫得上忙的地方，您儘管吩咐。」
「寄棠，」英國公夫人從善如流，笑容親切道，「我們是想借你這雙巧手。」
這種時候便沒有必要裝傻充愣，聰明人一點就透。
「夫人想找替身？」
她這次看向的是劉夫人。
問得也是。
這回不等王夫人開口，劉夫人直接道：
「是我家的事。我這兒有一個姑娘，想叫你替她拾掇打扮一番，扮作禮部侍郎方彥邦妾室模樣，越像越好。」
妝扮是寄棠的強項。
只是做替身，不光是模擬形態，更重要的是神似。五官特徵，動作情態，甚至語言習慣……
她那六個妾室，寄棠都是照自己的某一特點來調教，因為她對永泰公主並不熟悉。
好在江翊也不是什麼挑剔之人。
總之要做好「替身」，最忌畫蛇添足。
只要將某一點發揮到極致便可。
但工部侍郎家裡的小妾，輕易又不出府，她卻要去哪裡觀察研究？
寄棠提出關鍵問題。
她沒有一味應好，大包大攬，反而指出行不通的地方，說起來頭頭是道，反倒叫人信服三分。
劉夫人眉頭略略舒展，「不日便是秋獮，方彥邦隨扈，那位小妾也會跟著。到時你可觀察揣度。」
這位方大人隨扈陛下，都不忘帶著妾室隨行，可見其受寵程度。
寄棠已猜出幾分原委。
只是有一點——
「可我無法前往木蘭圍場。」
王夫人面上露出一點溫和，「無妨，隨扈的旨意會送到你府上。」
也就是說，寄棠只要做好自己的調教和妝扮事宜，其餘一切都不必操心。
她點點頭，已經沒有什麼疑問。
「你想要什麼作為回報？」劉夫人問道。
比起王夫人，她更顯嚴肅認真。眉心兩道淺紋，縱使不曾蹙眉，也兀自橫在那裡，唇角下垂，露出兩分苦態。
寄棠想了想道，「的確有一個不情之請。」
「劉夫人想必已知曉我的情況，長興侯府里的六房妾室，都是我做主納下。」
她將小六朱殷的情況說了，「夫人可否為這房妾室脫籍？」
小六的事，寄棠思來想去，最簡單的法子就是江翊首肯放人。
他對小六又沒什麼情意，說起來算不上難。
只是江翊這人幼稚得很，要人哄著他，順著他才行，寄棠如今不耐煩哄他，才只能想其他出路。
兩位夫人都是高門貴婦，若他們肯相幫，未必沒有法子。
果然，劉夫人沉吟片刻，點頭應下，「我答應你。」
「事成之後，我會想法子幫你這房妾室脫籍。」
兩相說定。
直到兩位夫人起身要走，寄棠思慮再三，終究道，「夫人信我，我自然全力以赴。」
「只是替身再像，終歸只是個影子，我就是現成的例子。」
她輕淺一笑，毫不在意道，「夫人想要拿替身分寵，教訓妾室，自然可行。只是治標不治本。」
男人的寵愛分來分去，留給自己的只會更少，這就像飲鴆止渴。
女人們鬥來鬥去，傷心傷肝，卻只為那一份虛無縹緲的愛情。
從張婉兒身上，寄棠早早覺醒，圖什麼，都別妄圖男人的心。
因為那最不值錢。
劉夫人不意她會這般說，看了寄棠好一會兒才問，「你如今這般可歡喜？」
寄棠一愣。
「你若自在，是不是替身，分不分寵愛，甚至做不做侯夫人，又有多大關係。只要自己立起來，就不必依附他人。」
劉夫人一雙疲憊憂慮的眸子陡然凌厲，她說：「你若還是長興侯夫人，我未必找你相幫。」
寄棠這會兒才真的懂了。
劉夫人今日所求，皆為其女。
她真正的目的，並非真是為了培養一個妾室的替身，用來分瓜男人稀薄的寵愛。
劉夫人想做的，是影響她的女兒，為了那位劉小姐，好叫她看清楚，男人的愛多廣博，好叫那位小姐振作起來。
而不是被一個男人和他的妾室磋磨。
劉小姐有娘家，有錢財，有底氣，卻獨獨想不開。
可憐天下父母心。
寄棠再一次鄭重應下，「您放心。」