寄棠對此一無所知。
等走累了，幾人去了樊樓。
樊樓不愧是京城有名的酒樓，三層之高，很有些年頭，欄杆和抱住顯出烏黑的色澤，兩旁鮮紅的燈籠成串懸掛。若是等到晚間點了燈，更有一片輝煌氣象。
茶博士殷勤引幾人往裡。
有周澤在，青玉幾個便都避在外頭，寄棠另給她們開了一桌，自己則與周澤坐在裡間。
雅室里，從窗戶望出去，庭院裡有一棵烏桕樹悠哉悠哉地生長著，葉子已經變紅，被風一吹，簌簌地搖曳，落了滿地落英。
茶博士很快便上了菜，大碟小盞，占了滿滿一桌。
周澤原話，「你食量大，多吃點。」
寄棠笑了笑，其實她現在也沒那麼能吃了。
有外人在時，周澤都不怎麼說話。
等整個室內只剩他們兩個，他垂著眼，從懷裡拿出一支海棠花鑲玉簪。
「你今日生辰，這支簪送給你。」
寄棠略有些驚訝的接過。
是支很精緻的簪，簪首海棠半綻，玉色由白漸浸淺紅，花芯點一點赤金，簪杆細長光潤，沒有多餘雕鏤，仿是雨後沾了薄露的海棠花，靜而動人。
她語意溫柔道，「小澤，謝謝你。」
周澤臉紅了。
平日裡霸王一樣的人，這會兒目光變得有些躲閃，連握著茶杯的手指都緊了些。
不過一轉念，他又覺得自己沒什麼心虛的必要，本來就是送給她，也不止這些。
這些年他狠攢了些銀錢。
她若需要，都給她就是了。
他們本來就是一家人。
胡思亂想間，就聽寄棠帶笑的聲音問，「好不好看？」
她已將簪子插入髮髻。
如雲鬢髮間，浮出一抹淺緋。她眉眼彎彎，笑起來時像是海棠綻了艷艷的粉瓣，實在是說不出的嬌俏顏色。
周澤心跳加速，只覺得她投來的眼波，瀲灩如春水，就連眼睫投落在眼瞼下的陰影，都仿佛經由天人筆墨細細描繪。
「好，好看。」他喃喃道。
寄棠舉杯，以茶代酒，眼睛裡滿是盈盈笑意，「慶祝我們重逢。」
周澤也跟著舉杯，漆黑的眼眸望著她，口是心非，「這有什麼要慶祝的。」
寄棠笑看了他一眼。
「希望每年生辰，我都能陪在你身邊。」
放下茶盞前，周澤在心裡補了一句。
寄棠給他布菜，從前生活的習慣就像肌肉記憶，兩個人在一處時，她總是照顧他居多。
想到這裡，寄棠笑著道，「我以後也會當好你姐姐的，就像從前一樣。」
時間突然在某一刻停駐。
周澤抬箸的手一頓，難以置信地看向寄棠。
剛才還滾熱發燙的心臟像是一下子被冰封，落在數九寒冬的雪地里，再被人毫不在意地丟掉地上，碎成冰渣。
他右手緊握著食箸，因為用力，手上青筋暴起，臉上前一刻還帶著溫存的笑意，此時全然被另一種陰沉取代。
他以為他們會永遠在一起，以男人和女人的方式。
可蕭寄棠說，她會做好一個姐姐。
某種隱秘的，難以啟齒的欲望與幻想被她狀似無意的話摧毀，他像是再一次被拋棄，臉上的表情也陰鷙到了極點，看著寄棠那張玉淨的面龐，咬牙切齒：
「誰要你當我姐姐，誰稀罕你做我姐姐！」
用盡最大的克制，他才沒有將手裡的箸扔出去，可再也受不了、坐不住，周澤頭也不回地走出了包房。
寄棠依舊坐在原地，無措地眨了眨眼。
某個瞬間，她以為周澤要將手裡的食箸扔到她臉上。
他脾氣又壞了。
明明先前還那麼溫馨，究竟是哪裡出了差錯？
寄棠看著滿案佳肴，蹙起了眉頭。
早知道便不點這許多了。
*
走出樊樓，寄棠吃得有些撐。
周澤一陣風似得來了又去，她也被影響了心情，只是不忍心浪費食物。
可她再能吃，畢竟有限，桌案還剩下不少。
真可惜。
全是些湯湯水水，也不好拿回家去。
下樓時，正遇到往裡走的孟向真。
她畫了時下盛行的酒暈妝，面敷白粉，兩頰胭脂厚塗，幾乎暈滿整個臉蛋，據說是為了凸顯嬌羞之姿。
寄棠一時都沒認出她來。
孟向真走到她面前，蠻不高興道，「怎麼，不認識我了？」
「這才多久不見啊。」
她看向寄棠身後，狐疑道，「就你一個人？」
寄棠只回答最後一個問題，「嗯，我已經準備走了。」
連吃飯都只有一個人。
孟向真不自覺聲音都軟了一點，「如果沒有朋友的話，那你怎麼不叫我？我雖然也不是時時有空，不過你可以先派人來約我。」
「從前我對你有誤會，說了那些難聽的話，你不會還生我氣吧？」
寄棠便說不會。
她本身也不討厭孟向真。
這樣的人，因為出身高貴，恣意妄為，看似張牙舞爪好像很厲害，其實心思單純，最愛衝動，也最講義氣。
「你怎麼一點脾氣也沒有？」
換做以前，孟向真只會覺得寄棠好裝，永遠一副溫柔不計較的模樣。
明明她對寄棠說過那麼多過分的話，她卻像是完全不記得，對自己很友好，有問必答。
現在卻覺得，寄棠這樣的性子在京城，也太容易被人欺負了。
不然也不會被人逼著和離。
孟向真心中油然生出一股類似憐愛與保護的情緒。
在她眼裡，寄棠儼然就是一個孤獨、柔弱，卻又內心堅強的女子。
沒有侯夫人的身份，她連京中的宴會都不能參加，住在小宅子裡，沒有朋友、親人，身邊伺候的人都寥寥無幾。
可她又比京中大多數人有骨氣，說和離便和離，半點不拖泥帶水。
「我也不是沒脾氣。」寄棠柔柔笑了一下，清凌凌的眼波一片澄澈純淨，「因為我覺得你其實人很好，只不過是剛好不喜歡我而已。」
孟向真像是被人猛地捏住心臟，在那樣的眼神注視下，她臉頰有些發燙。只是胭脂太厚，看不出來而已。
原來……原來寄棠對自己的評價這麼高。
一時間，她心情十分複雜。
「你不要對誰都這樣好，不計回報，這種性格會吃虧的。」孟向真頗為語重心長。
在她心中，寄棠簡直就是個傻白甜。
單純的不行。
不然也不會被江翊那種人欺騙。
不知不覺間，孟向真已經完全倒戈。
似寄棠這般柔弱美麗的女子，明明值得更好的。
寄棠被她這般說得有些好笑，卻仍是認真點頭道，「我知道了。」
一副全然信任的模樣。
頭一次，孟向真被人這般信重，莫名覺得自己肩上多了幾分責任。
無意中又聽到寄棠的侍女和婆子說，今日是娘子生辰，她心中那股愧疚中混著隱秘憐惜的感覺更濃。
居然連過生辰都是一個人。
「我們是朋友吧？」
寄棠笑著點頭。
孟向真理直氣壯道，「那你別走了，我約了幾個小姐妹，咱們一起給你慶賀慶賀。」
她頂著那樣濃的妝面，其實神情都不大看得出來，只剩那雙黑琉璃般的眼珠，又透又淨。
「謝謝你，」寄棠搖頭拒絕，「過兩日我的店鋪開業，邀請你來玩好不好？」
孟向真義不容辭，「到時我多叫幾個小姐妹，去給你撐場子。」